阿托斯终其一生，也仅仅晋升到四阶，但他却为后人趟出了一道方向正确、曲折发展了数百年的成长之路。
提灯人是特殊的腐化病人，这是阿托斯和亚尼斯两位时代伟人当面交流后得出的结论。以醉魂花香粉让提灯人进入深度迷醉状态，然后浸泡在恐怖的腐血沼池中，同时服用同系的黑域素材进行力量之渊的刺激。
这个晋升模式经过数百年不间断的改良，随着官方的《阿托斯之书》出版，最终成为提灯人的圣典。
越是高级的提灯人，就越需要同系的高阶黑域素材，而且从三阶开始，就不能粗暴使用黑域素材本身，而是必须进行净化提纯等加工。
研制用于晋升的特殊魔药，三眼学会做出了极大的贡献，但大多数职业适配性最好的黑域素材，却基本被教会和提灯人工会垄断着，并一次次让自由提灯人破产，也催生了提灯人黑市。
但是，就如同腐化病会诞生亚女这种古怪生命畸形一样，总有无知的提灯人，在寻找不受教会和提灯人工会掣肘的晋升模式——同系黑域生物共鸣法，悄然诞生，据说第一位尝试成功的，是一个四阶的牧羊人。
这位牧羊人服用了未经过任何加工处理的五阶树妖木髓，让自己散发着以假乱真的树妖气息，然后强忍着身体的木腐侵蚀，混进了树妖的黑森林之巢，最后成功和一头罕见的五阶成年树妖产生了力量之渊共鸣，被对方当成了同伴。
不知名的牧羊人，幸运地晋升到了五阶，却毁于得意忘形——欣喜若狂中，他的“亲密羁绊”扯掉了他的一条手臂和一条腿，虽然在逃命过程中被同伴所救，但也成了废人。
这种无限趋于邪恶的晋升方式，最终以百分之一的成功率，成为了一种可以被验证的传说，让无数晋升无望的提灯人丢了性命。
《阿托斯之书》问世后，大量可加快成长和晋升成功率的魔药诞生，但凡对自己的资质有一点点信心的提灯人，都不会拿自己的生命去博这种传说的成功率了。
捷径，终归要付出更大的代价，只是什么时候支付而已。晋升失败，至少还能等下次机会。最终腐化，也大不了退役。但死了，就什么都没了。
……
……
雷娜特，似乎忘记了今天要招待两位大学者吃午餐的事，反而和里奇等人，又一窝蜂地涌进了前村长莫库斯的家里。
没办法，卡瑞尔只能带着一块粗麦面包和一块奶酪，坐在了村北的山坡上，独自解决午饭问题。
说实话，卡瑞尔不太喜欢和大人们一起聊天，哪怕只是旁观。在她看来，无论是喜悦还是悲伤，大人们的心思总是复杂而沉重的，都不纯粹。
冰莓村是卡瑞尔长大的地方，却少有能聊的小伙伴。无论是哪家的同辈孩子，在卡瑞尔的印象里，对自己都是谄媚多过友谊。而她，也从小知道自己和别人不一样，注定有着美好前途的神眷之子，和其他孩子有着无法逾越的命运沟壑。
这种别扭的童年生活，让卡瑞尔更多的时候，都只能孤零零一个人琢磨身边的一切。用雷娜特的话说，过早的思考人生的细节，想得太多。
如果非要说和谁能谈得来的话，那么应该是……是……
心里闪过一丝冰凉，卡瑞尔皱起眉头，在冰莓村的同辈人记忆里努力检索着。可惜，总觉得好像漏了谁一样，怎么都想不起来了，至于为什么，她也说不上来。
远方，又看到埃纳尔从山林里扛着一头公鹿走向村子，卡瑞尔无奈地叹了口气——离狩猎之月还有半年，埃纳尔就开始在四周肆无忌惮地打猎了，但对方作为提灯人，少有人敢指责。
其实埃纳尔人不坏，就是性格比较阴沉，说话有点毒，但却是第一个关心卡瑞尔晋升的人，终归还是个口是心非的好人。
不过，对于自己的晋升，卡瑞尔的心里其实也渐渐有了底。一年内的两次晋升，虽然事前都满足了晋升的前提条件，但晋升的过程却完全是意外。
无论是里奇、雷娜特还是琳内娅，都没有说明其中的问题和道理，卡瑞尔也只能自己压在心头，不会主动提起——愚者，可能就是这种不讲理的职业，比别人幸运，也比别人更倒霉。
繁重的播种劳作，在这几天终于轻松些了，家家户户的房屋烟囱里，都飘出了淡淡的炊烟。这些呛人的烟尘，会被大多数人添油加醋，想象出食物的香味。
吃完最后一口，卡瑞尔站了起来，左右望望，朝着村里的礼拜堂走去——有些话，对着那木雕的苏拉圣像说，也比对着人说，更能让自己放松。
……
……
除了莉丝的事，其实芬恩助祭这两个月的心情很好。尤其是最近几天，看着一片片完成播种的耕地，看着村外修建整齐的巨果莓树，老修士总能产生一种强烈的满足感。
芬恩成为木腐之人后，身体比以前健康了不少，却也沦为了手无缚鸡之力的废材。但这并不妨碍他用和蔼又唠叨的嘴皮子，去给村民增加更多的负担——例如修缮地窖，扩大粮仓，为丰收之月做好准备。
冰莓村，几乎一年一个样，现在又增加了六十多个新村民。新的住宅让冰莓村大了一小圈，劳动力甚至比以前还紧缺，也让芬恩的祈祷房扩建为礼拜堂的计划无限期延迟。
不过，芬恩并不感到沮丧，甚至他觉得，这才是对苏拉眷顾的真正回报。对圣主的虔诚，是需要引导信徒们在积极的生活中体现，而不是为神祗打造华丽的人间居所，这是芬恩最近两个月的最大领悟。
从上个月开始，芬恩就对村民们祈祷或告解后的捐赠提出了自己的要求：每个人每个月，不能超过五克朗，否则他有权利替苏拉拒绝。
收到的供奉，芬恩也不打算用来添置更多的祭祀用品，而是准备将来在礼拜堂一侧的山坡上，打造一个小苗圃，就像一些有名的修道院一样，精心栽培高质量的经济作物，成为礼拜堂的历史沉淀。
这是一种仅仅想一下，就能获得满满成就感的念头。即使一切还在纸面上，但也让芬恩每天睡得格外香。
……
亚尔娜午后就来到了“礼拜堂”，只是祈祷房的名字换了下，其实内部陈设，与之前相比没有任何变化。
亚尔娜的慢条斯理和认真仔细，远比莉丝小心而毛糙的勤奋更能让芬恩心情平和。这个埃纳尔的亚女妹妹，每天都会抽出时间，在礼拜堂里免费劳动。
芬恩决定，等过了丰收之月，就给亚尔娜开具证明，从而让对方从德格布伦修道院那里拿到虔诚之章。
只是在冰莓村，这种东西好像没什么用。不光芬恩觉得无所谓，大部分村民甚至都忘记了教会还有这样规训亚女的教条，现在的亚尔娜完全可以自由行动。
“不用浪费太多蜡烛和圣油，普通的灯油就行。”
芬恩摸着半边脸的稀疏胡子，笑呵呵地看着亚尔娜在擦拭祭台四周的照明灯具。那些黄灿灿的铜烛台和风灯，已经被对方擦得快照出人影了。
“卡瑞尔小姐。”
门开了，亚尔娜赶紧让开一截，微微低头。有人前来祈祷，亚女必须回避。
卡瑞尔目不斜视地走到祭台前跪下，芬恩笑着指了指对方的脸：“孩子，嘴角的面包屑先擦干净，再和圣主说话。”
卡瑞尔赶紧抬起袖子擦拭，一边还好奇地看着房间里多出的一张针织画。那是一副圣主为新生儿赐福的针织绣画，手工活很细腻。
“你和亚尔娜住在一起，难道不知道她每天晚上都在绣这幅画吗？”
芬恩走到针织画前，露出了满意的笑容，“圣主见证，卡瑞尔，你很善良，亚尔娜也是个很心细的孩子，但你们都有个缺点，就是没有向对方敞开心扉。彼此的信任，需要交流这把钥匙。”
卡瑞尔一愣，呆呆地看着针织画，才发现和亚尔娜认识到现在，其实自己根本就没在意对方在做什么——亚尔娜不是莉丝，不会因为手脚毛糙做出一些动静，从而吸引自己的注意力。
芬恩叹了口气，蹲到了卡瑞尔的身边，轻轻摸着对方的黑色短发，做出了祝福的三角圣手礼：“卡瑞尔，我的孩子，你的坚强已经够多了，但你还需要新的朋友。”
“新朋友……是为了更快忘记莉丝吗？苏拉会认可我这种自私吗？”卡瑞尔调整了自己的跪姿，低下头，双手合在胸前，开始了让旁人听不清的嘀咕祈祷。
芬恩收起了脸上的笑容，走到一边，静静地看着表面虔诚的黑色短发少女，眼里浮出一丝忧色。
不知道念叨了些什么，卡瑞尔最后在额前画了个三角圣礼，站起身，又从兜里摸出五枚硬币，丢进了供奉箱——这是回到冰莓村后，她第一次来礼拜堂祈祷。
足足沉默了一分钟，卡瑞尔才轻声问了句：“芬恩，如果我陶醉在虚幻中，和苏拉疏远了，是否也是一种罪？”
芬恩微微一笑，看向墙上的苏拉圣像：“每个人都有做梦的权力，那是对美好的向往，也是苏拉的一种安慰……孩子，虚幻的东西，不一定是恶的。对虚幻的依赖，只能说明你在真实的世界里不快乐，你对真实失望了。”
卡瑞尔哭了，没有声音，只是倔强地眨巴着眼里的泪水，低头看着地面。
“苏拉保佑，我的孩子，你可以在虚幻中体会美好和快乐。但虚假的，终归是虚假，可以欣赏，但别羡慕。否则，它就会成为虚妄的诅咒，真正吞噬你，滋生不洁的欲念。
“你的快乐，终归还是要在人间寻找，在身边，在自己身上。记住，同情不是善意，也不要对苦难感到失望。把你的坚强和善良传递给他人，或者让更多的人做和你一样的事，你就能收获到真正的快乐。”
芬恩走到黑色短发少女面前，双手轻轻扶住对方的头，然后将自己的额头轻轻顶在了对方的额头上——据说，这是教父对洗礼之子最大的圣礼，一年只能使用一次。
……
卡瑞尔走出了礼拜堂，眼睛还红红的。
亚尔娜已经收拾好了自己的提篮，正乖巧地站在门外等候。
走出几步，卡瑞尔突然回过头，脸上带着淡淡的笑容，问了句：“亚尔娜，听说亚女有一些流传了几百年的祈祷诗，有没有向朋友祝福的篇章？”
“您是指莉丝小姐吗……”亚尔娜眨巴着漂亮的大眼睛，微微摇头，“我只参加过一次埃尔德劳恩城的亚女聚会，学了一首亡曲。以后就不去了，虽然她们邀请了我很多次。”
“为什么？”卡瑞尔想起了在索恩维克的某个夜晚，莉丝带着自己参加的那次让人心情复杂的亚女地下聚会。
“因为我已经很幸福了，我的哥哥埃纳尔是神眷之子，是提灯人！”
亚尔娜笑着挺起了胸膛，那稚嫩的胸部是那么自豪，“这种幸福，我拥有，就是苏拉最大的眷顾，我不能拿去炫耀，让她们更加难过。我知道，其实她们很多人，并不想感受对方的快乐，只是寻找谁更悲伤。”
亚尔娜说得对，也许，莉丝那晚就是去炫耀的，展示她单纯的自我幸福与认同……卡瑞尔一愣，忽然发现亚尔娜比自己想象的要成熟得多。
“卡瑞尔小姐，其实虔诚之章，也不是我为自己拿的。我想在温暖光明的白天，去教堂里，向圣主祈求更多的祝福，给我的哥哥和逝去的家人。而不是阴暗的夜晚，去忏悔我改变不了的命运。”
亚尔娜今天说话很大胆，或许，她也是经过了芬恩的开解，向着身边唯一可以靠拢的人，倾诉内心的真实想法——在这点上，亚尔娜比莉丝强太多了。
卡瑞尔沉默了，她无法判定对方幸福感是否也是一种强烈的自我规训和暗示。但她能感受到亚尔娜的眼里，那不容置疑的自我肯定，是对悲惨命运的坚决不屈服。
“卡瑞尔小姐，能……能带我去黑域吗？我没去过，听说亚女不怕黑腐诅咒，可以找到很多有趣的东西。”亚尔娜咬了下嘴唇，终于说出了压在心里很久的话。
“埃纳尔不准你去？”卡瑞尔忽然有点好奇。
“嗯，他认为黑域就是一切不幸的根源，向黑域索取得越多，付出的代价就越多。”
亚尔娜笑笑，脸上还带着一丝难得的调皮，“但是，既然黑域是命运的开端，那为什么我要躲避呢？苏拉的意志能穿透黑暗，就是指引虔诚的人去面对的，不是吗？”
卡瑞尔不置可否，继续朝前走着，多鲁从不远处走过，朝着她挥手，她也微笑着回应。
“卡瑞尔小姐，冰莓村和其他地方都不一样，对亚女很友善。”亚尔娜跟在身后，还有点小心，没敢去看多鲁。
卡瑞尔停下脚步，回过身，思索了几秒，微微摇头：“不，其实都一样……亚尔娜，因为我们能吃饱，不受冻。同情和友善，从来都是幸福者的权利，这是妈妈教我的。”