塔塔稚嫩而充满担忧的声音打破了傍晚的宁静，小小的身影如同归巢的雏鸟般飞快地扑到门口，仰起小脸，清澈的眼睛急切地在塔卡、刘煜和秋身上来回打量，生怕看到一丝伤痕。
”没事没事！“塔卡笑着揉了揉弟弟柔软的头发，语气轻松，”不光没事，刘煜哥哥他们还打败了很强的魔物呢！“
”真的吗！？“塔塔的眼睛瞬间亮了起来，仿佛盛满了星星，他转向刘煜和秋，小脸上写满了惊叹，”好强啊——我什么时候能和你们一样强就好了！“
那眼神中不掺任何杂质的、最纯粹的仰慕，让刚刚经历恶战的几人心头都是一暖。
”有朝一日，我也一定要成为一名战士！“塔塔握紧小小的拳头，用力挥了挥，像是在对自己立下誓言。
”那你可得好好努力了！“塔卡看着弟弟充满干劲的样子，心中既欣慰又有些酸楚。
他话锋一转，语气变得温和，”好了，接下来该让两位哥哥好好休息了，今天的农作有好好做完吗？“
”当然了！”塔塔挺起小胸膛，脸上带着点小骄傲。
塔卡看着弟弟，心中感慨万千。
镇里的居民不算多，与塔塔年纪相仿的孩子，大多都被父母想方设法送了出去，寻求更好的未来。
镇里贫瘠土地上的农作收益并不多，大部分人的资金来源都是靠冒着风险开采危险的阿兹特矿。
而塔塔年纪还小，身体羸弱，根本无法跟着矿队一同去那暗无天日的矿洞里挥洒汗水甚至鲜血。
而自己，又身担守护小镇的职责，无法离开。
大多数人家，都不愿将自己的子嗣留在这一眼就能望到头的镇中。
哪怕是那位整天把“阿兹特镇的传承不能断”挂在嘴边、甚至拒绝了皇家征调令的老镇长，也早把自己唯一的孙女悄悄送到了繁华的王城去学习生活。
现在还留在镇里的，除了像自己这样不得不留下的，大多都是上了年纪、故土难离的老人，或是像镇长一样对“传承”二字有着近乎偏执念想的家伙。
塔卡时常在夜深人静时陷入沉思：若是自己辞去这份责任重大却薪水微薄的治安官工作，也加入采矿的行列，是否就能攒下足够的钱，让塔塔离开这里，去学院，去更大的地方，追逐他的梦想？
可是，当他每次刚流露出一点这样的念头，镇长就会敏锐的差距到，每次都会对其语重心长的说：“塔卡，这个镇子没有你来保护是不行的啊。”
尽管之后象征性地给他涨过一些工资，但对于实现塔塔的梦想而言，那点微薄的薪水依旧是杯水车薪。
经过今日旁观刘煜等人那场惊心动魄的战斗，看到他们展现出的强大实力和坚定信念，塔卡心中那份压抑已久的决定变得前所未有的清晰和坚定：
再一年，就再坚持这一年。今年之后，不管镇长再说什么，自己也绝对要辞去治安官的工作，为了塔塔的未来，他必须去搏一搏。
塔卡和刘煜二人又简单闲聊几句后，便各自回到了简陋的房间。
刘煜站在床边，用力舒展着浑身酸痛的肌肉。
今天这一战，对手的凶悍远超金牙那次，但奇妙的是，这次战斗带来的损害却远不及上次战斗。
“真没想到，有了你的加入我们这个小队能变强这么多。”刘煜一边活动着肩膀，一边对坐在床边默默闭眼冥想的秋感叹道，语气中是由衷的庆幸。
“能帮上忙就好。”秋的声音依旧平静无波，仿佛只是陈述一个再简单不过的事实。对他而言，他从未忘记过自己“化为最锋利之剑”的承诺，今日所做的一切，不过是尽了分内之责。
“哎哟——”刘煜故意拉长了语调，试图打破那份清冷，“换做是我的话，高低得让别人多说一点夸赞的话！你这家伙也太冷淡了！”
经过几日的并肩作战和朝夕相处，刘煜觉得和秋之间那层无形的隔阂似乎薄了许多，说话也带上了几分朋友间的玩笑意味。
秋抬起头，那双总是显得过于冷静的眼睛看向刘煜，认真地开口：“你很强，刘煜。”
“啊？”这突如其来的、直接的肯定反而让刘煜愣住了。
“没有你的领导和鼓舞，大家不会如此有凝聚力，也无法发挥出最强的力量。”秋补充道，语气依旧平稳，却带着一种不容置疑的真诚。
“你说你……”刘煜顿时有些手足无措，脸颊微微发烫，原本是想让秋别那么绷着，结果反被对方一本正经的夸赞搞得难为情起来，”我让你自己骄傲一点，你反而夸起我来了！“
”好了好了，不说这个了！“刘煜像是为了掩饰尴尬，猛地向后一倒，将自己摔进不算柔软的被褥里。身体刚一放松，白天战斗积累的如山疲劳瞬间将他吞没。”好累，睡了……“
话音未落，均匀而沉重的呼吸声已经响起。前一秒还生龙活虎的他，竟真的沾床就瞬间陷入了沉睡。
看来今天的战斗确实耗尽了他所有的力气和玛娜。
秋看了一眼几乎瞬间进入梦乡的刘煜，他在今天的战斗中也消耗了不少能量，但这种程度的疲累对他而言算不上什么。他与刘煜他们不同，他的身体是经过精密强化和改造的，无论是耐力、恢复力还是对痛苦的忍耐度，都远超刘煜他们这样的”自然人“。只是，眼下有一个比较棘手的问题——能源储备消耗速度超出了预期。
手甲的能量消耗，远远超过了日常光能吸收带来的能源转化效率。
如果接下来遭遇的敌人都像今天这般高强度，持续使用常规作战模式恐怕难以支撑。
动用【那个】……或许只是时间问题。
除非遭遇真正的生命威胁，否则还是不要考虑使用【那个】为好。
秋在心中再次暗自告诫自己。
日落，月升。
清冷的月光取代了温暖的夕阳。
塔卡告别了早已熟睡的塔塔，紧了紧身上的制服，拿起靠在门边的长剑，准备前去镇边换岗值守。
走在寂静的街道上，只有自己的脚步声在回响。不知为何，他总觉得镇子周遭那种“悉悉索索”的动静变得越发频繁，仿佛有什么东西在黑暗中不断蠕行、试探。
往年即使有岩虫骚扰，也绝不会像现在这样几乎夜夜不息。他正拧眉思索着这是否与最近城外魔物异常活跃有关，突然，身后似乎传来一阵极其迅速、湿滑的蠕动声，正贴着地面的阴影快速向他逼近！
“谁！？”塔卡猛地握住剑柄转身，心脏几乎跳到了嗓子眼，目光如电般扫向声音来源处。
然而，路边那几盏散发着幽蓝光芒的魔晶灯下，除了被拉长的、扭曲的建筑阴影，空无一物。寂静无声，仿佛刚才的一切只是他过度紧张产生的幻听。
……是自己太敏感了吗？白天的警报与战斗，让自己变得草木皆兵了？
塔卡深吸了一口冰凉的夜气，松开剑柄，有些自嘲地挠了挠头。眼看背后确实什么都没有，他只得压下心头的不安，一步三回头地继续向城门处走去。
“哎哟~塔卡队长！您可算来了！”刚靠近城门，两个原本有些无精打采的守卫立刻精神起来，脸上堆满了笑容迎上来。
“什么叫可算？我又没迟到。”塔卡皱了皱眉。
“不是啊！队长，白天你们的事迹我们都听说了！”一个守卫兴奋地搓着手，“正等着您来了好好跟我们讲讲详细经过呢！”
“就是就是！”另一个赶忙接话，眼中闪烁着对财富的憧憬，“据说讨伐那只姆克头目值老大一笔赏金呢！想必队长您也能分到不少吧！”
“哎？可不止是钱的问题！”先前的守卫压低声音，故作神秘地说，“你知道你们救下的是谁的人马吗？”
“谁的？”
“第四皇子殿下的近卫队啊！我的天！那可不是钱不钱的问题了，这是天大的功劳和机遇啊！说不定就能借此博得一个好仕途！我听说带队的是个叫蒂娜的女军官，啧啧，既有姿色又有武力，队长您就没……”
“行了行了。”塔卡有些不耐烦地打断了他们兴致勃勃、越说越离谱的对话，脸上露出一丝不易察觉的烦躁，他转过身假装要走，“我看你们是精力过剩一点都不累，要不你们接着值班，我回去休息了。”
“哎别别别——队长你看你，还不好意思上了？”守卫连忙拉住他，嬉皮笑脸地说，“兄弟们这都是为你高兴啊！”
“对啊对啊，队长，您要是以后发达了，高升了，可千万别忘了我们这几个老弟兄啊！到时候在王都当了大官，记得给我们引荐引荐！”几分认真的奉承夹杂着玩笑，被他们揉捏在一起，试图缓和气氛并拉近关系。
“好了好了，”塔卡挥挥手，语气带着一丝疲惫，“赶紧回去歇着吧！”
“好嘞！那您辛苦！我们就先走了。”两人见塔卡似乎情绪不高，也不再纠缠，嬉笑着挥挥手，转身融入了镇子的黑暗中。
塔卡独自一人站在冰冷的城门洞下，初春的夜风吹过，带来一阵寒意。他望着远处月光下起伏的黑色山峦轮廓，刚才那两名守卫充满羡慕和期待的话语，再次不受控制地在他脑中回响。
赏金？仕途？引荐？
哪有那么好的事——
别人只看到结果的光鲜，不知道过程的凶险与内心的挣扎。他们不知道，当时自己赶到现场，看到那恐怖的姆克头目和惨烈的战场时，第一反应根本不是战斗，而是恐惧。那些学院的学生，尤其是刘煜和秋，他们那种明知不敌也要挺身而出、相互配合、死战不退的英勇身姿，像一面镜子，照出了他内心深处的怯懦。
相较于他们的勇敢与果断，自己在第一时间，脑海里充斥的竟然是“尝试救人吧——但如果事不可为，就必须立刻撤退自保”的想法。他甚至已经计算好了撤离的路线。若不是刘煜他们毫不犹豫地挺身介入，自己恐怕真的会因为恐惧和权衡利弊，而对陷入绝境的蒂娜一行人选择见死不救。
现在想来，那份后怕和羞愧如同冰冷的毒蛇，缠绕在他的心上。
真是个懦夫。他握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心，再一次在心里狠狠地唾弃自己。