林舟在村长老的陪同下，来到村中小广场消息早已传开，七八个孩子被家长领着等在那里，孩子们脸上带着好奇、紧张，以及对银币的渴望。
林舟脸上挂着学者式的温和微笑，快速掠过每一个孩子的脸。
没有。
但那个预想中瘦小身影并没有出现在人群中。
他心中微微一怔，继续听着老约翰殷勤地介绍几个孩子。
耐心地等老约翰说完，林舟才故作随意地开口，声音温和。
“村长，村里符合条件的孩子……都在这里了吗？作为学者，我们习惯给出机会给有能力的人。”
老约翰闻言干笑两声。
“卢恩先生您说笑了，能来的都来了，剩下的……咳，都是些上不了台面、或是身子骨弱不经风的，怕是帮不上您的忙，别再冲撞了您。”
周围的村民也露出心照不宣的表情，显然都知道“剩下的”特指谁。
林舟的心沉了下去。
不对。
按照常规的“拯救”剧本，此刻那个备受欺凌的小可怜应该躲在某个角落，偷偷用渴望又自卑的眼神望着这里，等待他如同神兵天降般点中她才对。
怎么会连面都不露？
一种计划脱离掌控的细微焦躁感开始滋生。
是早期内部测试版的文案后来又改动过？还是某个他忽略了的、关于夜琉璃性格或当日行踪的隐藏设定？
抑或是……他记错了关键的时间节点？
“学者卢恩”脸上的笑容淡了几分，多了一丝属于“林舟”本人的冷硬，他不能再等下去了。
“无妨。”
他打断老约翰，语气依旧平和，却带上了不容置疑的意味，
“我需要的正是对偏僻地形有独特了解的人，麻烦村长派人去请一下那位没来的孩子吧，既然是雇佣，理当给每一个符合条件的孩子机会，不是吗？”
老约翰显然极不情愿，但在林舟坚持的目光中，还是指派旁边一个看热闹的半大少年。
“去！去窝棚那边看看那个晦气丫头在不在！叫她赶紧滚过来！”
时间一分一秒过去，广场上的气氛有些微妙，村民们低声议论着，不明白这位学者老爷为何非要见那个怪物。
派去的少年很快跑了回来，脸上带着一丝幸灾乐祸。
“村长，老爷，那窝棚是空的！根本没人！不知道死哪去了！”
没人？！
林舟的瞳孔几不可察地收缩了一下。
计划出现了巨大的、无法理解的偏差。
目标NPC未在预定地点刷新？
巨大的疑问和一丝真正的不安瞬间攫住了他。
是文案吃书？还是……发生了什么他完全不知道的变故？
教廷？不可能，时间上应该来不及。
她自己跑了？一个备受欺凌、几乎从不出村的小女孩，能跑到哪里去？
各种糟糕的可能性在他脑中飞速闪过。
他迅速压下所有惊疑不定，故作遗憾地摇摇头，随即像是退而求其次，随手点中了人群中一个看起来还算伶俐的男孩。
“就你先来吧，今天采集些普通药材就行。”
必须先稳住局面，争取时间，他必须立刻搞清楚，夜琉璃到底去了哪里？
是临时外出，还是……出了什么他无法预料的意外？
完美的计划在第一步就遭遇了突如其来的迷雾。
林舟维持着表面的平静，带着新指派的“临时助手”和艾拉准备向村外走去，心中却已警铃大作。
夜琉璃……你到底在哪？
就在他心思急转，思考着下一步该怎么打听夜琉璃消息——
村口方向突然传来一阵骚动和惊呼！
“呀——！”
“那…那是什么？！”
“快离远点！晦气！”
林舟猛地抬头望去。
只见一个瘦小得几乎可以被风吹走的身影，正从村口那棵老槐树走来，摇摇欲坠。
是夜琉璃！
她身上裸露出的皮肤上布满了擦伤、淤青还有一道道疑似被利爪撕裂的血痕。
血液浸透了衣物，顺着她纤细的手臂和小腿不断滴落，在她走过的雪地上留下断断续续的红点。
她的小脸苍白如纸，嘴唇因为失血和寒冷而泛着青紫色。
然而，就是这样一副仿佛下一秒就要破碎的模样，她却死死地将一件东西紧紧护在怀里。
在所有人各异的目光中，她踉跄着，一步步挪到同样因震惊而顿住脚步的林舟面前。
那双原本空洞麻木的大眼睛，此刻却燃烧着一种近乎疯狂的微光，直直地望向林舟。
她颤抖地抬起那只沾满鲜血小手，将紧紧攥着的形态奇特散发着微弱蓝色幽光的植物艰难地递向他。
“……老…爷……您……要的……草……”
她的声音气若游丝，破碎得几乎听不清。
说完这最后一句话，她身体一软，直直地向后倒去，彻底失去了意识。
整个广场鸦雀无声，所有人都被这惨烈而诡异的一幕震慑住了。
林舟的大脑从夜琉璃出现开始就已经一片空白了。
他几乎是本能地一个箭步上前，在夜琉璃摔倒在冰冷地面之前，一把将她的身体捞进怀里。
“艾拉！”
林舟的声音第一次失去了以往的冷静，带上了明显的急迫。“快！回住处！准备热水和干净布！”
他猛地抬头，扫向周围目瞪口呆的村民。
“这孩子是为了替我采药才伤成这样！我卢恩绝不会坐视不管！村长，麻烦立刻找个懂些草药的人过来！”
此刻，他“学者”的身份和之前表现出来的“阔绰”成了最好的武器。
村民们被他的气势所慑，竟无人敢提出异议，甚至有几个村民下意识地跑去帮忙找人了。
林舟抱起昏迷的夜琉璃，快步冲向暂住的小屋，艾拉白着脸紧跟在后。
回到屋内，林舟小心翼翼地将夜琉璃放在简陋的床铺上。
艾拉立刻端来温水，颤抖着手想要替她擦拭脸上的血污和清理伤口。
然而，当艾拉用湿布轻轻擦去夜琉璃脸上和手臂上大片已经半凝固的暗红色血迹时，她却惊讶地“咦”了一声。
“少……卢恩先生！”
艾拉的声音带着难以置信的诧异
“这……这些血……好像……不全是她的！”
林舟闻言，立刻俯身仔细查看。
果然！
擦去表层骇人的血迹后，下面露出的皮肤虽然布满擦伤和淤青，也有几道较深的伤口，但绝对不足以造成那么大量的出血。
更多的血液，是溅射上去、甚至像是被涂抹开的！
那些最狰狞的、疑似野兽利爪造成的撕裂伤，也只是破皮见血，并未伤及根本。
林舟的眼神瞬间变得深邃起来。
他回想起夜琉璃递出草药时那异常执拗疯狂的眼神，再结合这极不正常的出血量……
一个荒谬却又令人心惊的猜测浮上心头。
这些血……很可能大部分都不是她的。
那她这一身恐怖的血迹……是从何而来？昨夜到底发生了什么？
他看着床上昏迷不醒、眉头紧锁、仿佛仍在忍受巨大痛苦的女孩，第一次，稍微收起了“玩家”和“策划”的心态。
这个未来的终焉魔女，似乎在无人知晓的角落，已经提前上演了一场远超他想象的、血腥而残酷的序幕。