天色再次逐渐暗淡下来，林舟对照着地图，最终指向一片背靠岩壁有少许枯木遮挡的相对避风处。
“今晚在那里扎营，收集一些能点燃的枯枝。”
“是，少爷。”
篝火在岩壁下艰难燃起，驱散些许黑暗和寒意，林舟摊开了地图。
手指点在那代表黑荆棘村的、几乎要被忽略的小点上。
按照这个速度，如果明天一切顺利，傍晚时分，就能抵达。
一切的谋划，都将迎来第一次真实的检验。
他收起地图，目光投向北方沉沉的夜幕，仿佛能穿透无尽的风雪，看到那个蜷缩在破败窝棚里、对未来一无所知的瘦小身影。
真人RPG，第一幕即将结束，而最重要的“角色”，即将登场。
天色再次亮起，风雪暂歇，林舟和艾拉继续前行。
“记住，从现在起，没有‘少爷’，我是来自王都的学者，你是我的助手艾拉，我们是来北境采集稀有草药和矿石样本的，少说话，多看。”
林舟在前行路上对艾拉说道，为了能自然融入村子，编造一个合适的身份更合适。
艾拉点了点头，昨天晚上歇息时，少爷难得地与她多说了几句。他说这次要去救一个人，一个非常重要的人，甚至……可能会影响到整个世界的命运。
艾拉当时听着，只觉得这话太大、太遥远，甚至有点好笑，像是游吟诗人传唱的故事里才会出现的词句。
世界？那和她这样一个卑微的小女仆有什么关系呢？
可当她抬眼，少爷的眼神里没有一丝玩笑的意味，只有一种近乎偏执的认真。
她忽然有些明白了，少爷身上发生的改变，他所做的那些看似不可思议的决定，他千里迢迢来到这片苦寒之地，或许……真的都是为了某件极其重要、远超她想象的事情。
而这件事的核心，就是他们要去找的那个“人”。
于是，她将那句觉得“好笑”的评价咽回肚子里。
“我明白了，少……卢恩先生，我会记住的。”
当夕阳开始将云层染上橘红时，林舟和艾拉的眼前，终于出现了一片低矮的村落轮廓。
几缕炊烟从烟囱中袅袅升起，融入傍晚微凉的空气中，虽然大多是朴素的土坯房和木屋，但排列得还算整齐，屋顶上压着防风的草垛或石块。
村口矗立着一棵高大的槐树，虽已入秋，仍有些许顽强的叶子挂在枝头，两人一前一后，踏入了黑荆棘村。
他们的出现，立刻引起了村民的注意。几个村民停下手中的活计，投来警惕又带着一丝好奇的目光，在这里，陌生人极为罕见。
林舟脸上挂起前世职场社交的惯用笑容，主动走向一个老农温和地开口：
“打扰了，请问村里可有能暂时落脚的地方？或者，村长家在哪里？我们是从王都来的学者，想在这一带采集些植物标本。”、
老农浑浊的眼睛打量着他，朝村子深处努了努嘴：“喏，那边门口有块破木牌的就是老约翰家，他是我们这管事的。”
“多谢。”
林舟微微颔首，递过去一小块肉干作为答谢，老农愣了一下，迅速接过藏进怀里，眼神里的警惕稍稍褪去了一点。
很容易就找到了村长家，村长“老约翰”，是一个看起来比普通村民眼神里带着更多算计和忧虑的老头。
面对自称学者“卢恩”的林舟，他起初很是怀疑，但在林舟亮出那份印有巴顿家族纹章的通行证，并承诺会支付“合理的借宿费和采集佣金”后，老约翰的态度立刻热情了不少。
“卢恩先生您可算找对地方了！”
“我此次北上，主要想寻找一种只在极寒阴湿处才可能生长的‘霜息草’，据说其药效奇特，但采集极为不易，我需要雇佣几个熟悉地形的本地人帮忙，尤其是……需要个手脚灵活的孩子，能钻一些老洞、窄缝采药的最好，报酬按天结算，用银币。”
“无妨，重赏之下必有勇夫。”
“麻烦村长将这个消息告知村里符合条件的孩子家庭，明日一早，我在此挑选，今晚还请给我们安排个住处吧。”
他刻意避免直接打听夜琉璃，以免留下过于明显的痕迹，万一教廷后续查到此地，会带来不必要的麻烦。
他必须耐心，等待计划自然发酵。
消息很快就在村子里传了开来，一位来自王都的阔绰学者，出银币高价雇佣孩子去危险的老矿坑找一种草药，就算矿坑很危险，但学者老爷不也要采其他草药不是？
到时候吩咐自家小孩矿坑里随便应付应付就好还不是银币照拿？
窝棚里，夜琉璃蜷缩着，啃着黑面包。
外面关于“银币”、“学者”、“霜息草”、“矿坑”的议论声，断断续续地飘了进来。
她的心脏不受控制地加速跳动。
银币……那么多钱，可以买很多很多天的饱饭，可以有一件真正暖和的衣服……
这种“好机会”绝不可能轮到自己，村长和村民只会推荐那些“正常”的孩子。
绝望如同往常一样包裹着她。
但这一次，绝望深处，却滋生出一股极其微弱却疯狂的勇气。她似乎见过过那种草，似乎在一次被其他孩子追打慌不择路逃入矿坑躲进深处时，在阴影里瞥见过类似的东西……
她趁着夜色，如同最卑微的影子，悄无声息地溜出村子，朝着那座吞噬了无数恐惧传闻的废弃矿坑走去。
夜幕降临，破旧的小土屋内只有一盏昏黄的油灯摇曳。
艾拉铺好简陋的床铺，小声问道：“卢恩先生，明天……我需要做些什么？”
“你只需要做一件事。”
“明天早上，等我选中那个孩子后，照顾好她。给她清洗一下，换上我们准备好的干净衣服，别让她吓着。”
艾拉似懂非懂地点点头，虽然不明白少爷为何如此肯定一定能选中那个特定的的女孩，但她选择相信。
林舟的心情确实大好，他的计划很清晰。
利用“学者”的身份和权威，随口编造些“此女与我研究的药材有缘”、“其性坚韧，正是采药所需心性”之类的玄乎话术，轻易就能将她从“晦气”提升到“有用”，堵住村民的嘴。
随后便是顺理成章的给予食物、衣物和银币，实实在在的提升好感度。
采集药草只是个幌子，一两天做足样子后，立刻带着夜琉璃远走高飞。
要不是教廷有能特定回溯观看事件的道具，他连样子都懒得做，直接找到夜琉璃带着她跑路了。
这样做就算真的后手教廷把他列为可疑人物也不会那么快通缉他，有充足的时间逃跑。
完美的计划。简洁，高效，深藏功与名。
他几乎要欣赏起自己这手“暗度陈仓”的布局了。
“好了，休息吧。明天，才是好戏开场的时候。”
林舟吹熄了油灯，屋内陷入黑暗，而此刻，他计划中最重要的“女主角”，正为她自己，也为林舟的计划，搏取那张关键的“入场券”。