治安官塔卡仍在镇边值守，家中只剩下刘煜和塔塔。两人聊累了，相继沉入睡眠。秋确认他们已熟睡后，悄悄起身，轻手轻脚地推开木门，身影如一道薄烟融进夜色。他熟练地绕开镇上零星的守卫，独自一人潜出镇外。
平原在月光下静默如谜，皎洁的光辉覆盖四野，比白昼时多出几分幽邃与危险。他来到白天与哥布林交战的地方——“艾露娜。”他低声唤道。
颈上的项圈泛起莹莹绿光，闪烁两次。
“扫描周边痕迹，追踪魔物行动轨迹。”他轻声命令。
绿光再次明灭，视野中顿时浮现出魔物清晰的脚印，如被光描过一般延伸向远方。
“这些痕迹中……有虚蚀反应吗？”
“——没有。”项圈传来稚嫩而冷静的女声。
“以太污染干扰太强，我无法清晰辨识气息。”艾露娜的语气里带着一丝不易察觉的抱怨。
“慢慢适应吧。”秋低声回应，目光已追随着脚印朝镇外的森林走去。
魔物显然是从林间某处而来。可它们为何要冒险接近人类聚落？据他所知，绝大多数魔物应当回避人烟。
——记载有误？
还是这世界早已偏离既定的轨迹？
他无声地没入林中。越往深处，空气越是凝滞，弥漫着若有似无的不祥。即便项圈阻断了以太的侵蚀，秋仍能感知到某种无形的压抑盘踞四周。
脚印终止在一个洞窟前——洞口聚集着不少哥布林和姆克。这两种本应互不相容的魔物，此刻却诡异地共存，如同被什么无形之力约束着，徘徊不去。
洞里有什么？
秋凝神思索是否潜入。但洞口魔物数量太多，硬闯毫无胜算。若启动战斗服，使用“潜影”倒是可行。不过如今仅靠日光充能，储备能源已所剩无几。必须谨慎。
就在这时——
身后传来极轻微的响动。
秋猛地转身。
阴影中，一具高大身影缓缓浮现。那是一头姆克尖兵，体型比寻常姆克大上一圈，头戴骨制尖盔，肩覆残甲，手中巨斧缠绕着冰冷杀气。它独眼猩红，正直勾勾地盯着他。
“艾露娜，我记得姆克尖兵并不分布于阿斯特拉平原。”
“是的。”
又一个偏离记载的存在。轨迹的确正在失控。
秋心下一沉。
——怎么办？
若战斗爆发，过大的动静很可能惊动镇上的人。但若不在此解决它，明天的调查或许会遭遇威胁。
没有犹豫的时间。
思维在刹那间凝练如刃——必须速战速决！
仿佛感应到他的决意，姆克尖兵猛地抡起巨斧，撕裂空气迎面劈来！势大力沉，速度却非极致。秋眼神一锐，不退反进，向内侧迅捷滑步，斧刃擦着他衣角轰然砸地，泥土四溅。
就是现在！
手甲上蓝光骤亮。
砰！
一记精准的上勾拳直击它持斧手腕的内侧关节。能量爆发，带着高频震荡，姆克尖兵闷哼一声，护甲绽出裂痕，整条手臂顿时麻痹，巨斧几乎脱手。
秋毫不迟疑，步法迅疾变换，如风绕至其侧后方——巨斧的死角。
“刺击模式，on。”
五指并拢如鸟喙，蓝光汇聚指尖，猛地啄向其后颈！
噗嗤。
姆克尖兵浑身剧震，踉跄几步才勉强站稳。它发出狂怒的咆哮，独眼血红更盛，竟单手持斧再度横扫而来！攻势疯狂，企图以范围压制他的敏捷。
秋在斧风中不断闪避，避开每一次重击，寻找下一个破绽。
战斗声响已划破寂静——斧劈地面的闷响、脚步声、粗重喘息……他心下一紧。不能拖。
故意卖出一个破绽，后撤稍慢一瞬。对方果然上当，巨斧加速追袭腰腹！
就在斧刃即将命中的刹那，秋猛地后翻，斧风擦面而过——同时在空中调整姿态，右手向下疾刺！
目标是它因挥斧而彻底暴露的腋下——那里几乎没有护甲！
嗞——噗！
蓝光如钻，瞬间贯穿！
“嗷！！！”
凄厉惨叫中，姆克尖兵轰然跪地，巨斧哐当跌落。眼中红光剧烈闪烁，最终迅速黯淡，庞大的身躯抽搐几下，再也不动。
秋轻巧落地，微微喘息。手甲上蓝光渐熄，化作粒子消散。
四周重回寂静，只剩风声草动，以及弥漫开的、混合着机油与血腥的怪异气味。
他迅速环视，警惕是否惊动了洞口魔物。确认暂无危险后，他看向地上的尸体，眉头紧锁。
不该存在的魔物、偏离的轨迹、洞中隐藏的……
“洞内有什么？”他低声问。
“虚蚀。”艾露娜给出了答案。
能源已耗去大半，再冒险深入，一旦遭遇强敌将极度危险。
此地距镇子不算太近，白日的魔物或许只是觅食误闯。
——应当回头再探。
迅速清理完现场可能遗留的痕迹后，他看向姆克尖兵的尸体。
如何处理？
若弃之于此，恐会引起镇民恐慌。但若带走，风险更大。
最终，他决定将其留下。即便被人发现，也可暂且佯作不知。只是，人们要对这不该存在于此的魔物百思不得其解了。
不再停留，秋转身没入夜色，如一道悄无声息的影，迅速掠向阿兹特镇。