刘煜抱臂而立，目光沉稳地扫视着人流，宽阔的肩膀显得可靠而坚定。唐挽霞微微蹙眉，左蓝右金的异色瞳中带着一丝不易察觉的忧虑，伸手替娜娜整理了一下有些歪斜的帽檐。娜娜则紧张地抱着她的道具箱，手指无意识地抠着箱子的皮革边缘，眼神怯怯地四处张望。露露显得最为兴奋，宽檐帽下的翠绿眼眸不断扫视入口，手里一个结构精巧的魔导记录仪早已处于待命状态，迫不及待地想要分析那位神秘的新队友。
当时钟指针精准地指向两点时，秋的身影准时出现在大厅入口。他依旧穿着那身过于笔挺、与周遭格格不入的学院制服，黑色的眼眸平静无波，如同穿过无人之境般径直走向他们，对周围投来的好奇或探究目光完全无视。
“很准时。”刘煜率先开口，打破了短暂的沉默，“我是刘煜，队长。这是唐挽霞、露露、娜娜。”他言简意赅地再次介绍。
秋的目光在三人身上短暂停留，微微颔首，算是打过招呼，没有多余的寒暄，仿佛只是确认几个标识物。
露露立刻上前一步，几乎要把记录仪凑到秋眼前：“秋同学对吧？你是哪个魔法流派的？主修什么？你的魔力波动好奇怪啊，几乎感知不到，是有什么特殊的隐匿技巧吗？还是……”
秋只是淡淡地瞥了她一眼，没有任何回答的意思，反而将目光转向了喧闹的任务布告板。
露露碰了个软钉子，讪讪地收回手，但眼中的好奇光芒反而更盛，像是发现了极其复杂的待解谜题。
刘煜打断了她进一步的企图：“好了，露露。秋，我们接了一个清理任务。城西黑木林边缘最近有地精和狂暴野狼频繁出没，袭击过往商队。任务目标是清理威胁，调查异常聚集的原因。有问题吗？”
“没有。”秋的回答依旧吝啬得可怜。
“出发。”
—— 黑木林边缘 ——
黑木林因其树木暗沉的色泽而得名。队伍沿着林间小路谨慎前行，娜娜紧张地感知着周围的动静，唐挽霞手中萦绕着淡淡的生命绿芒，随时准备召唤藤蔓，露露则不断低声报出周围玛娜流动的细微读数。刘煜持剑盾走在最前，而秋则沉默地跟在队尾，他的存在感极低，却又像一块投入水中的墨锭，不容忽视地扩散着某种异常的气息。
很快，第一波敌人出现——五六只拿着粗糙木棒、吱哇乱叫的地精从灌木丛后窜出。
“准备战斗！”刘煜低吼一声，盾牌护住身前，剑身泛起灼热的炎阳红光。
唐挽霞的法环亮起，地面蠕动，坚韧的藤蔓破土而出，缠向冲在最前面的地精。露露挥舞法杖，数枚尖锐的冰锥呼啸着射向敌群。
就在这时，一道黑影悄无声息地从刘煜侧后方掠出！是秋！
他的动作快得几乎留下残影，完全没有使用任何魔法。只见他颈部项圈微不可查地闪过一缕蓝光，身体重心压低，以惊人的速度瞬间贴近一只地精，手刀精准狠辣地劈在其脖颈处，后者一声未吭便软倒在地。紧接着，他侧身避开挥来的木棒，顺势抓住另一只地精的手臂，一个干净利落的过肩摔将其重重砸在地上，动作流畅得像经过千锤百炼的杀戮机器，高效而冰冷。
他没有使用任何华丽的技巧，每一次移动、每一次出手都直击要害，瞬间就让两只地精失去了战斗力。更让人心惊的是，他周身没有丝毫魔力波动，那纯粹是超越常人的体能、速度与恐怖的战斗本能。
刘煜甚至还没来得及与敌人接触，战斗就已经接近尾声。他和唐挽霞都愣住了，露露更是瞪大了眼睛，连魔法都忘了维持，手中的记录仪疯狂闪烁着——它根本无法分析这种完全脱离魔法体系的战斗模式！
剩下的地精被娜娜慌乱中掷出的闪光粉迷了眼，很快被刘煜和唐挽霞解决。
战斗结束，场中一片寂静。只有秋若无其事地站直身体，项圈的蓝光早已熄灭，仿佛刚才那迅猛如雷的行动只是幻觉。他甚至弯腰，用手指沾了一点地精血液，指尖泛起微弱的蓝光，似乎在检测什么，随即微微蹙眉，似乎没有得到想要的结果。
“你……你刚才……”露露第一个反应过来，指着秋，声音因为震惊而有些结巴，“你没用法术？你是怎么做到的？你的身体……”
“有效即可。”秋打断了她的话，语气没有任何起伏。他目光扫过地上的地精尸体，又望向森林更深处，“继续。”
刘煜深深地看了秋一眼，将心中的震惊与疑虑压下：“……继续前进。保持警惕。”
接下来的路程，队伍又遭遇了几波地精和零星几只眼睛发红、涎水直流的狂暴野狼。每次战斗，秋都如同鬼魅般出击，他的战斗方式层出不穷：有时指尖会弹射出极细的、几乎看不见的能量丝线绊倒敌人；有时能从腕部装置射出微型麻痹针；有时甚至能预判魔物的攻击轨迹，以最小的位移轻松避开。项圈的蓝光偶尔会在战斗间隙或战后对着魔物尸体微微闪烁，像是在进行某种冰冷的记录。
他的表现根本不像一个学生，更像一台为战斗而生的精密仪器。
队员们从最初的震惊逐渐变得沉默，尤其是娜娜，看秋的眼神甚至带上了一丝恐惧。刘煜的眉头越皱越紧，唐挽霞眼中的忧虑也更深了。
终于，在深入一片林间空地时，露露猛地停下脚步，手中的法杖微微颤抖，她那双对玛娜流动极其敏锐的眼睛死死盯住前方，声音带着前所未有的惊惧：“停！前面……能量反应极度异常！浑浊、沉重、充满恶意……和上次那头金牙野猪的感觉同源，但更微弱！是‘虚蚀’！”
众人心脏骤紧，瞬间进入最高戒备状态。只见空地中央，几具动物的残骸散落一地，而在残骸旁，匍匐着一头体型比普通野狼大上一圈、毛色灰暗驳杂的巨狼。它的眼睛赤红如血，口鼻处不断滴落着浑浊的涎水，周身清晰缭绕着一层淡薄却令人作呕的黑色气息！
是虚蚀污染！虽然程度远不如“金牙”，但那特征毋庸置疑！
“是那种东西！”刘煜瞬间血往上涌，金牙之战中护卫兵惨死的画面闪过脑海，盾牌重重顿在地上，发出沉闷的响声，眼中燃起怒火和刻骨的警惕。
那头虚蚀狼发现了他们，发出一声沙哑扭曲的嚎叫，猛地人立而起，肌肉不自然地贲张，带着一股疯狂的毁灭气息扑了过来！
“娜娜后退！糖糖辅助！露露干扰！”刘煜怒吼着，迎了上去，炎阳剑刃带着怒火斩向狼首。
唐挽霞的藤蔓立刻从地面窜出，试图缠绕狼腿。露露的冰枪也呼啸着射向狼眼，试图减缓它的动作。
然而，这次秋的反应比之前任何一次都要快！他的眼神瞬间变得锐利如鹰隼，项圈的蓝光第一次在战斗中变得清晰可见！
他没有使用体术，而是右手在腰间一抹——一道流畅的金属滑动声响起——他的手中赫然多了一把造型极其简洁、充满未来科技感的手铳！铳身线条流畅，泛着哑光金属色泽，看不到任何传统的符文或魔法阵列，只有一个微小的蓝色能量指示灯在铳柄处稳定发光。
就在虚蚀狼扑到半空时，秋举铳、瞄准、击发，动作一气呵成，快如闪电！
一声极其轻微、不同于任何魔导铳的能量喷射声响起。一道凝练的蓝色能量光束精准地命中巨狼的肩胛部位，并没有造成巨大的伤口，而是瞬间扩散开来，形成一张闪烁的蓝色能量网，暂时束缚并剧烈刺激着狼躯内的虚蚀能量！
那虚蚀狼发出一声痛苦的尖嚎，周身的黑气如同沸腾般翻滚！它狂暴地挣扎，竟然瞬间撕碎了能量网，变得更加疯狂，赤红的眼睛死死锁定了秋，再次猛扑过来！
刘煜趁机猛冲上前，燃烧着火焰的长剑狠狠劈在狼腰上！唐挽霞的藤蔓也死死勒紧！露露的数枚冰枪终于接连命中它的四肢和躯干！
在众人的合力攻击下，巨狼哀嚎一声，重重倒地，身躯抽搐了几下，似乎失去了生机。
“结……结束了吗？”娜娜声音发颤地问。
然而，露露的脸色却变得更加苍白：“不……不对！它体内的那些浑浊能量……没有消散！反而……反而在凝聚！”
仿佛为了印证她的话，那本该死去的巨狼尸体猛地剧烈抽搐起来！浓郁的黑气从它体内爆发出来，伤口以肉眼可见的速度疯狂蠕动、愈合！断裂的骨骼发出令人牙酸的咔嚓声接续！
它猛地从地上一跃而起，体型似乎比之前更庞大了一圈，周身的黑气更加浓郁！它赤红的眼睛里的疯狂被一种更加冰冷、恶毒的意志所取代，喉咙里发出断断续续、扭曲怪异、完全不似兽类的人言：
“虚蚀……赐我……新生——”
这一幕，与金牙复活时何其相似！恐怖的回忆瞬间攫住了刘煜和唐挽霞的心脏！
就在这骇人的复活过程完成的瞬间，秋的动作没有丝毫停顿！他似乎早已预料到这一切！
他手中的科技手铳再次举起，铳身上的蓝色指示灯瞬间变为红色，并且发出了细微而急促的滴滴声，仿佛在积蓄力量或切换模式。
这一次，射出的不再是能量网，而是一颗高度压缩、散发着不稳定红光的能量弹丸！能量弹丸精准无比地射入了巨狼刚刚复生完成、黑气最浓郁的心脏部位！
没有剧烈的爆炸，只有一声沉闷的内爆声！巨狼身体内部仿佛有什么东西被瞬间瓦解、湮灭！它发出一声极其短暂而凄厉的尖啸，刚刚复生获得的庞大身躯如同被抽空了所有支撑一般，再次轰然倒地！
而这一次，它的身体没有再湮灭成灰，而是迅速变得干瘪、腐朽，仿佛所有的能量和生命都被那一铳彻底抽干、破坏，只留下一具迅速风化般的丑陋尸骸，以及周围逐渐消散的、令人不安的污秽玛娜残留。
战斗骤然开始，又骤然结束。
空地上一片死寂，只剩下众人粗重的呼吸声。
所有人的目光都死死盯着秋。看着他手中那把造型奇异、威力惊人的手铳缓缓放下，看着他手臂上刚才被狼爪划破、正在流血的伤口，看着地上那具迅速干瘪的狼尸。
露露的眼睛几乎在放光，所有的恐惧暂时被巨大的好奇和求知欲压倒，她死死盯着那把手铳，喃喃自语：“那……那是什么武器？不是魔导器……没有玛娜波动……能量形式完全不同……天啊！它……它居然能干扰甚至逆转那种复活过程？！”
刘煜喘着粗气，收起剑盾，走到秋面前，他的目光前所未有的严肃，声音低沉而压抑，带着一丝不易察觉的颤抖（因复活景象引发的愤怒与后怕）：“你早就知道它会复活？你那把武器……到底是什么？你到底是什么人？”
秋面无表情地看了一眼手臂上正在流血的伤口，血液是正常的红色。他将那把手铳利落地收回腰间隐藏的铳套。然后，他抬起头，迎上刘煜的目光，那双黑眸深不见底。
“数据采集完成度提升。”他的声音平静无波，仿佛刚才只是完成了一次实验操作，“针对‘虚蚀’衍生物，常规物理及魔法毁灭效率低下，需针对性中和其‘再生核心’。”
他的话，像一块冰冷的巨石，重重砸在了每个人的心上。
信任的基石，在这一刻，出现了巨大的、难以弥合的裂痕。森林的空气，仿佛凝固了一般，比虚蚀狼的黑气更加令人窒息。任务似乎完成了，但更大的谜团和隔阂，却笼罩在了这支刚刚凑齐的队伍上空。