“糖糖！快，跟我来！”露露的声音带着不容置疑的急切，她那顶宽檐尖顶魔法帽因急促的动作微微晃动，翠绿色的瞳孔里闪烁着发现异常事态时的专注光芒。
“露露？发生什么事了？”被称作“糖糖”的唐挽霞被她拉着踉跄前行，粉白色的长发尾梢在空中飘拂。
“是娜娜！在水魔法实操教室那边，刘煜已经先过去了！”露露语速飞快，没有详细解释，只是强调着“情况紧急”，脚下步伐不停。
水魔法实操教室外围着几个学生，正低声议论着。露露拉着唐挽霞挤了进去。只见教室中央，刘煜高大健硕的身影格外醒目，他正半扶着娜娜。娜娜娇小的身躯几乎倚靠在他身上，脸色苍白如纸，往常总是带着谨慎专注神情的脸庞此刻写满了虚弱，圆眼镜滑落至鼻尖，靠链条挂着，额发被冷汗浸湿。她微微喘着气，眼神有些失焦。
“娜娜！”唐挽霞惊呼，立刻上前，异色瞳中盈满关切。
一旁的导师，一位面容严肃的女法师，见状蹙眉解释道：“玛娜过度透支。练习水盾术时不顾极限强行扩展维系。只是脱力虚弱，休息便好。”她的语气带着明显的不赞同，“这种滥用玛娜的方式是错误的，极其危险！若非看她已尝到苦头……”她没再说下去，只是摇了摇头，显然对这种不计后果的行为极为不满。她简单向唐挽霞几人重申了玛娜操作的基本安全准则，便示意围观学生散去，自己也转身离开。
人群渐散，留下四人。刘煜稳稳地支撑着娜娜，眉头紧锁。
“先出去。”他低沉的声音比往常更闷。
四人来到庭院。阳光透过枝叶洒下，周围隐约有低等元素精灵的微弱气息流动但气氛却格外凝滞。刘煜小心地将娜娜安置在长椅上，自己则退开几步，双臂交抱，沉郁的目光投向远处不知名的焦点，对这种需要细腻沟通的场面感到无措。
唐挽霞蹲下身，轻轻握住娜娜冰凉的手，指尖泛起微弱的森系治愈绿光，尽管明知这对玛娜透支收效甚微。“娜娜，为什么？为什么要这样勉强自己？”她的声音温柔而忧虑。
露露也凑近，帽檐下的眼睛充满了探究欲：“水盾术的扩展模型确实涉及高阶应用，但这远远超出了我们目前的课程要求甚至安全范畴。你是在进行某种测试吗？”
娜娜只是深深低着头，银白色的长卷发掩去了她的表情，双手紧紧攥着制服裙摆。她声音细弱，带着颤音：“对不起…真的非常对不起…给大家添麻烦了…我保证…不会再这样了…”
她反复道歉，却对原因避而不谈。沉重的静默蔓延开来。
唐挽霞与露露交换了一个无奈又困惑的眼神。唐挽霞轻轻叹了口气，站起身对刘煜说：“刘煜，我和露露先送娜娜回宿舍休息。今天的实践……委托，就先不接了吧。”
刘煜点了点头，目光从远处收回，沉稳地扫过虚弱的娜娜：“嗯。大家都需要休息。委托的事，不急。”他的目光在娜娜身上停留片刻，心中了然。娜娜的心思太过纤细敏感，本就不该长期置身于冒险前沿承受那种压力。文书处理、情报分析或是魔导具协研，这些后方支持工作才是更能发挥她所长、也更安全的位置。
既然不用去接委托，空出来的时间反而让那股自野外营地遭遇“虚蚀”后便盘踞心头的无力感更加清晰。它并未因返回学院而消散，只是被暂时压抑，此刻又因娜娜的意外而悄然滋长。他需要做点什么，用实际的行动来驱散这种烦躁。
「…或许码头装卸工的活儿更适合你？」——光之贤者以太咩咩那带着嘲讽的话语莫名地在他脑中回响。
“…试试也无妨。”刘煜低声自语，仿佛下了决心。他对唐挽霞和露露道：“糖糖，露露，娜娜就拜托你们了。”随即转身，大步流星地离开，准备换上身便于活动的私服前往码头。
与此同时，学院另一条连接主建筑与实践中心的长廊上。
尼诺，那位有着冰蓝色双马尾、衣着精致繁复的“怜爱的贤者”，正心不在焉地走着。她那双通常闪烁着恶劣趣味的冰蓝色瞳孔，此刻显得有些失焦，仿佛还沉浸在不久前从秋那里得知的、关于“缢灵以太”污染本质的惊人事实中，尚未完全回过神来。她只是机械地履行着“向导”的职责。
她身边跟着一位穿着同样学院制服的黑发男子——秋。他的身形挺拔，但神情略显疏离，与周围环境有一种微妙的格格不入感。他沉默地走着，观察着四周。
尼诺的指尖有些无力地指向远处：“那边…是炼金工坊…那边，传承塔楼…”她的介绍远不如往常那般鲜活，带着一丝不易察觉的恍惚。
他们所经之处，学生们依然如同潮水般自然分开，投来混杂着敬畏与好奇的目光。但今天的尼诺似乎对这些视线有些迟钝，没有像往常那样报以恶趣味的回应。
秋对这种聚焦的视线感到些许不适，但他维持着表面的平静，同时也注意到了尼诺的心不在焉。
“我无法使用魔法，所以，大部分的课程于我而言，意义有限。”秋的声音平稳，试图将对话拉回正轨。
尼诺似乎被他的声音拉回了一些神思，甩了甩头，冰蓝色的双马尾微微晃动：“…嗯？哦…知道啦…你这人真…特别。和你在一起真是能够一直颠覆我一直以来的认知呢。”她努力集中精神，回想起带他来的目的，“那就…去最后一个地方——实践中心！那里…应该最‘有用’。”她的语气依旧带着些许飘忽。
实践中心大厅人声鼎沸，布告板上贴满了各式委托与招募信息。秋的目光冷静地扫过那些寻求队友的告示。大多数字迹潦草，要求模糊，透着敷衍了事或纯粹功利的气息。
就在这时，他的视线被其中一张招募告示吸引住了。与其他告示的随意不同，这张告示的措辞带着一种罕见的郑重与炽热：
“招募第五位队员：直面真正的挑战。”
“我们寻求力量，但更看重并肩作战的意志。”
“我们或许稚嫩，但拥有绝不后退的勇气。”
“成为值得托付背后的战友！成为斩破迷雾的利刃！”
“如果你已准备好迎接超越寻常任务的考验，加入我们，共同缔结牢不可破的羁绊！”
“——刘煜，于实践部二年级7号任务小队”
这充满力量与信念的宣言，在这片充斥着“高报酬求输出”、“来治疗，效率队”的布告板上，显得如此格格不入，却又如此鲜明夺目。
秋的视线在那份与众不同的招募告示上停留了许久，目光扫过“真正的挑战”、“绝不后退的勇气”、“斩破迷雾的利刃”这些字眼，最终落在署名——“刘煜”之上。
其内容认真到让人忍俊不禁，不过……
秋似乎，已经有了决定。