他无声地坐起，厚实的肩胛肌肉在昏暗的光线下轮廓分明。邻床的室友在梦中嘟囔着什么，翻了个身。刘煜的动作精准而轻柔，像一头懂得收敛爪牙的巨熊。赤脚踏在冰冷的地板上，他走进洗漱间，用冷水泼脸，刺骨的冰凉瞬间赶走了最后一丝困倦。镜中的青年眼神沉静，黑发短而硬朗。他换上一身吸汗耐磨的灰色训练服，悄无声息地离开了寂静的寝室楼。
阿斯特拉王都的清晨雾气朦胧，街道空旷。刘煜的呼吸在冷空气中凝成白雾，他的步伐稳健而富有节奏。他选择的路线会绕学院外围一圈，途经黎明时分寂静的训练场。
体能训练馆是一座由巨大花岗岩砌成的宏伟建筑，内部充满了金属器械的冰冷气味和汗水蒸发后的微咸气息。此刻馆内人不多。刘煜习惯性地走向深处的自由力量区，那里的器械更厚重。
就在他刚给杠铃两端卡上沉重的配重片，双手握住粗糙的杆身，深吸一口气，核心绷紧，准备将其提起的瞬间——
一股奇异的失重感猛地传来。
重量不对。并非变轻，而是在他发力的临界点，一种诡异的平衡被打破了。
刘煜闷哼一声，稳住身形，不解地蹙眉看向杠铃。只见一双踩着精致高跟凉鞋的脚，正稳稳地站在他面前的杠铃杆上。视线向上……
发现此刻以太咩咩正居高临下地看着他，瞳孔里流转着戏谑。她一只手随意地搭在弯曲的膝盖上，另一只手……正用两根手指，轻轻巧巧地捏着那根加载了巨额重量的杠铃杆。
“只锻炼蛮力，和未开化的野蛮人有什么区别？”她的声音带着天然的傲慢。
刘煜没有回答，只是沉默地看着她。他注意到周围几个零星的学生已经停下了动作，屏息看着这边。
咩咩轻巧地一翻，带着那巨大的重量如同羽毛般落地，高跟鞋敲击地面发出清脆的“哒”声。她松开手指，杠铃砸向地面，却在最后时刻被一股无形的光之以太托住，无声无息。
“无法以最低限度驾驭玛娜，精确操控精灵，”她踱步靠近，周身散发的圣洁光晕与这充满汗水和力量的环境格格不入，“一味依赖这身死肌肉，你还不如去码头做装卸工，起码贡献些实实在在的产值。”
刘煜深吸一口气，压下因发力被打断和对方言语引起的不快。他转过身，走向一旁的巨型哑铃，试图无视她。金属哑铃握在手中，冰冷的触感让他稍微平静。
“呵呵。”一声轻笑在他耳边响起。不知何时，咩咩已经贴近他身侧，温热的、带着奇异馨香的呼吸几乎喷在他的耳廓上。“别这么冷漠嘛，好歹昨天也是打过照面的。如何？我看你底子还算……结实。要不要与姐姐我，深入‘交流’一下？”
刘煜的动作顿住了。他侧过头，对上那双近在咫尺的熔金眼眸。他面无表情，用极其认真的语气回答道：
“不了，贤者大人。我还小。”
“……”以太咩咩脸上的媚笑瞬间凝固。紧接着，她猛地向后仰去，爆发出几乎要掀翻屋顶的大笑：“哈哈哈哈——！真亏你能用这张正经八百的脸说出这种话！哈哈哈哈！‘我还小’？！”
刘煜不再理会身后几乎笑到痉挛的贤者，专注于每一次举起和放下，汗水沿着坚毅的脸颊滑落。
好一会儿，咩咩才止住笑声。她擦了擦眼角，环视四周。那些原本偷瞄她的目光，此刻都变得有些古怪和躲闪。她撇了撇嘴，轻啧一声，故意伸了个懒腰，打着哈欠。
“无趣~”她拖长了语调，摇曳生姿地离开了训练馆。
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与此同时，女生寝室内。
唐挽霞猛地从杂乱惊惧的梦境中挣脱，心脏怦怦直跳。窗外天色只是蒙蒙亮。她梦见黑色的藤蔓缠绕着她，低语着令人恐惧的呓语。
她轻手轻脚地爬下床，却意外地看到娜娜的床位已经空了。
娇小的身影正蜷缩在书桌前，借着桌角一盏昏暗的晶石灯的光芒，不是在规划路线，而是极度专注地伏案工作。她面前铺开着好几本厚厚的、贴满各色标签的账本和物资清单，一只手飞快地在一张复杂表格上记录着什么，另一只手正在调试一架结构精巧的多功能度量仪，旁边还散落着几件需要保养的小队共用魔导具——包括唐挽霞那根有些磨损的法环。
“娜娜？”唐挽霞轻声唤道，声音还带着噩梦初醒的沙哑，“你怎么……为什么起这么早？”
娜娜的肩膀微微一颤，像是被从极深度的专注中惊醒。她缓缓转过头，双眼有着明显的青黑，眼神里充满了疲惫和一种难以言喻的焦虑。
她的声音很轻，像怕惊扰了什么，“一直在做噩梦。断断续续的，很混乱……但感觉很不好。”
她低下头，手指无意识地划过账本上一行行精确到小数点的数字，又指了指那架度量仪：“我的思绪，很乱。很多事情想不明白……心里慌得厉害。所以……所以我必须做点什么。”
她的指尖因为用力而微微发白：“核对完上一季度的任务报酬分配，确认没有误差……重新校准了所有测量仪器，确保下次任务数据绝对精确……正在检查大家的装备损耗情况，拟订补充和保养清单……至少、至少在做这些我确定能做好的事情时，我能稍微感觉到……自己能控制住点什么，自己在这里，还有那么一点点用。”
唐挽霞的心像是被什么东西攥紧了。她走到娜娜身边，粉色渐白的发丝垂落。伸出手，非常轻柔地抚摸了一下娜娜柔软的银白色卷发。
“你已经做得足够多了，娜娜。”她的声音很温暖，“你总是把最繁琐的事情打理得井井有条，没有你，我们寸步难行。我们都需要你。”
“……”娜娜没有回应，只是更深的低下头，鼻尖微微发红，手指却下意识地握紧了那支她用来记录的笔，仿佛那是她的锚点。
唐挽霞收回手，知道此刻任何言语都显得苍白。这种弥漫在空气中的不安和压力，并非独属于一个人。她默默地给娜娜倒了杯水，看着娜娜再次埋首于那些表格和数据之中，试图用绝对的秩序来对抗内心无形的混乱。
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训练后的刘煜，用冷水冲了个澡，换回学院的制服。他径直来到社会实践中心外的巨大宣传板前。
宣传板上贴满了各式各样的组队招募海报。他目光扫过，精准地找到了自己前几天贴上去的那张——设计简单，措辞直接。
他伸出手，刺啦一声，干脆利落地将其撕了下来。动作没有一丝犹豫。他意识到之前的措辞可能过于平淡，无法吸引到在经历了近期一系列异常事件后，他们真正需要的那种强大而可靠的伙伴。
然后，他从笔架上取下一支公共使用的魔法笔——笔尖闪烁着稳定的蓝色奥术光辉。
他凝神思考了片刻，似乎在组织语言，然后开始一笔一划地书写。他的字迹端正而有力，透着一股不容置疑的诚恳和决心。
“招募第五位队员：直面真正的挑战。”
“我们寻求力量，但更看重并肩作战的意志。”
“我们或许稚嫩，但拥有绝不后退的勇气。”
“成为值得托付背后的战友！成为斩破迷雾的利刃！”
“如果你已准备好迎接超越寻常任务的考验，加入我们，共同缔结牢不可破的羁绊！”
“——刘煜，于实践部二年级7号任务小队”
写下的文字直接、充满力量，甚至带着一种挑战书般的意味，与其他招募海报风格迥异。刘煜写得极其认真，每一个字都灌注了他对更强力量和新伙伴的渴望，以及对未来可能出现的、连他也尚未完全了解的“真正挑战”的预备。
写完最后一行字，他后退一步，仔细端详着自己的新海报，严肃地点了点头。然后，他找到宣传板最中心、最显眼的位置，小心翼翼地将海报贴得平整牢固。
做完这一切，他心中的目标变得更为清晰。晨光终于穿透雾气，照亮了他轮廓分明的侧脸。他转身，迈着沉稳的步伐，向寝室楼走去，准备迎接接下来的课业，以及……或许很快就会到来的、能回应这份挑战的同行者。