起伏的山地以非自然的方式融合着四周的地貌：一座座沉陷的城市废墟，和山脉、沼泽、森林混合在一起，交错，扭曲，挤压，如同被什么神秘力量硬生生地拉扯进了大地之中，肢解成灰。
这片广袤的、面积几乎和外界的帝国版图相当的黑暗沉沦之地，在百年前还被光明笼罩着，曾被称作北伊斯马克大盆地。
如今，这里早已没有了教堂的钟声，没有了高耸的城墙高塔，也没有了纵横交错的农田屋舍，曾经充满生机的光明大地，正在被黑暗慢慢消化。
……
半露半埋的城市废墟，就坐落在一片地形崎岖的山头上，树木从岩体中露出一半的枝干，残存的城墙被无数巨大的、蛀虫般的虬根里外穿透、纠缠融合，越发像是一座孕育深渊巨魔的巢穴。
小小痴愚之母现在就躺在一片残破的、没有屋顶的教堂废墟里，在锈色的月光下，慢悠悠地撕扯着猎物，送入口器细嚼慢咽，暗红色的血污沾染了她每一条触腕的前半部。
阿迪娜还在进食，为蜕皮积蓄营养，不过随着蜕皮期的临近，她也变得越发慵懒，越来越不想动了。
一条长达十几米、失去脑袋的五阶幼年体蓝鳞巨蟒，盘在阿迪达的身边，水桶粗的蟒身表面呈线形分布着有规则的六边形幽蓝色鳞片。
更厉害、也更可口的八阶蓝鳞蟒王，现在能否打得过，小小痴愚之母还没尝试过，但她也没兴趣寻找——现在，阿迪娜对长条形的黑域生物有了一些心理阴影，罪魁祸首就是那头曾让她受伤的幽腐虫王。
废墟之外，又传来了人们的大呼小叫，然后整片山头都出现了地震般的震颤，无数的废墟瓦砾、泥土、岩石在瓦解崩落，也惊醒了还在消化中的小小痴愚之母。
他们又来送食物了？哎，我还没吃完呢……
阿迪达睁开了头囊上方的那颗红色眼球，扬起一根触腕，又感应到了蓝鳞巨蟒熟悉的暴虐气息，以及几个弱小的人类兴奋与恐惧交织呼喊。
小小痴愚之母慢慢撑起了巨大的身躯，从阴暗的废墟中冉冉起立，十几根粗壮的触腕朝四周探出，如深渊的王者苏醒。
一条无限接近七阶的成年体蓝鳞巨蟒，正在愤怒地寻找敲碎它宝贵蟒蛇卵的罪犯，一头就撞进了小小痴愚之母的休憩之地。
面对眼前张牙舞爪的肉山，蓝鳞巨蟒很愕然，为什么这里会潜伏着一头恐怖的黑域恶魔王者，而且还是自然系的死敌，混沌系的痴愚之母。
出于本能，蓝鳞巨蟒发出了震慑般的低沉警告，一双苍白的蟒眼迅速变得通红，体表的无数幽蓝色鳞片，也一片片亮了起来，十分华丽。
可是，任何不怀好意的情绪，且敢于直视痴愚之母，都会遭受强大的混沌诅咒反噬。蓝鳞巨蟒惊讶的发现，自己的身体出现了肉眼可见的表皮瘤化畸变，甚至连它的一颗眼球，都开始自发塌陷，挤压。
长长的触腕如闪电般探出，蓝鳞巨蟒被缠住了，同时它的身体也本能地缠绕在痴愚之母的触腕上。蓝鳞巨蟒后悔了，它只有一个身躯，但痴愚之母却不同，每根触腕都比自己更强壮。
硕大的蟒头被粗大的触腕活生生碾碎了，残留着神经反应的蟒身还在做着无谓的抵抗，体表的鳞片在疯狂的挣扎摩擦中剥落。鳞片的光芒渐渐暗淡，无头的巨蟒最后蜷缩在小小痴愚之母的某根触腕上，不再动弹。
“伟大的、尊贵的光，它还符合您的胃口吧？”教堂废墟外的山路上，稀疏的草叶荧光中，出现了一个瘦弱的白袍人影，手里杵着拐杖，正慢慢走进。
阿迪娜认识他，一个的老年体人类，有着奇怪的力量之渊波动，不纯净，但很沉重。
和遭遇到的其他人类不同，这个奇怪的老人很喜欢陪自己说话，就像卡瑞一样，而且永远都用白布蒙面，只露出一双眼睛。
“谢谢……满意……”小小痴愚之母的气腔里，发出了低沉而嘶哑的声音，和以前那种古怪的强调和节奏不同，已经更接近人类的语音特征，就是听起来依然吓人。
“赞美苏拉，尊贵的光，您掌握词汇的速度真令人惊叹。”白袍老人一喜，直接盘腿坐到了如山一样的小小痴愚之母身下，没有丝毫畏惧。
“苏拉，神……喜欢……”
阿迪娜很高兴，因为她又听到了可以直指自己心灵的名字。虽然没有和卡瑞那样产生灵魂共鸣，但眼前的老人，显然对自己有着让人舒适的态度。
白袍老人也很高兴，这头幼年期的痴愚之母，也是他从未遇见过的。除了寻常印象里的胆小、温顺、愚笨外，还蕴含着难以理解的灵性，似乎剥离掉那层恐怖的巨大外衣，更像是一个和母亲走失的小女孩。
“你也在找光……神泪……绿洲？”
阿迪娜注视着白袍老人微笑的双眼，扬起了一条触腕，开始在夜空中打探感应。它对月华蒲公英的种子极为敏感，十几公里外，就能嗅到单独一颗荧光精灵的存在。
在阿迪娜的印象里，这些奇怪的人类，经常牺牲自己引来食物，就是为了寻找发光的地方，他们称为神泪绿洲。
“呵呵，神泪绿洲，也可以叫光之地。”白袍老人笑出了声，又微微摇头，“其实，你才是光，只要有你在，我们就不怕找不到光明。”
“我要……走了……”阿迪娜收回了自己的触腕，展开了身躯下方如裙边的触腕，硕大的头囊上，三颗红宝石般的眼睛，在眼囊里眨巴着，“阿迪娜……要等……卡瑞……朋友。”
白袍老人也站了起来，捂胸低头，态度十分虔诚：“尊贵的光，祝您一路顺利。”
震颤的尘土，崩解倒塌的废墟，小小痴愚之母庞大的身躯拔地而起，朝着北方地平线的巨月缓缓爬去，白袍老人的脸上，自始至终都带着淡淡的笑容。
不知道什么时候，一名黑袍的红发女子出现在白袍老人的身后，微微低头：“大长老，这次收集到了十几片成熟的巨蟒鳞，六阶的一片，其他的都是两三阶的。”
“嗯，侍奉好尊贵的光，就能得到如此多的收获，都是苏拉的恩赐。”白袍老人回过身，笑看着面前的黑袍红发女子，“菲奥娜，你的表情，说明你还有许多困惑。”
菲奥娜轻轻点头，目光投向小小痴愚之母远去的方向：“大长老，那只是一头幼年期的痴愚之母，为什么要叫它尊贵的光？”
“呵呵，它很特别，不，痴愚之母只是祂的外表，我能感受得到，祂与众不同……祂可能会成为这个黑暗世界的神，只是还不够完美……”
白袍老人嘴里的第三人称变化，让黑发女子的瞳孔一缩，赶紧跪了下来，朝着地平线上巨月匍匐跪拜。
“菲奥娜，你应该马上要五阶了吧？”
白袍老人用手里的长杖轻轻敲击黑袍女子的肩膀，语气越发和蔼，“期待你成为七阶的王者，为所有的黑域弃民，找到光明的最终庇护之地……记住，我们才是真正的光明勇士。”
菲奥娜抬起头，犹豫了几秒：“大长老，难道我们不能回到外面的世界生活吗？”
白袍老人没有回答，看着面前跪地不起的黑袍女子，几秒后，慢慢揭开了自己的白色面罩，露出一张皮肉扭曲、无比丑陋的脸。
菲奥娜的身体一颤，赶紧垂头：“对不起，大长老……”
“菲奥娜，我们被他们抛弃了，我们痛苦过，愤恨过，挣扎过……不过，现在我们更应该可怜他们，而不是向往他们。因为，他们才是被苏拉抛弃的人，而我们，已经能在这腐朽的黑暗世界里，找到属于我们的光明生活。”
大长老的声音，在逐渐远去，当脚步声消失后，菲奥娜这才站起身，深呼出一口气。
张望四周，几十名黑衣的男女，都在努力切割蓝鳞巨蟒厚实的蟒皮——蓝鳞巨蟒，是少数可以食用的黑域生物，营养价值和口感都极佳，没有毒副作用，还不易腐坏。
就眼前这两条被痴愚之母放弃的蓝鳞巨蟒，就够部落的所有人吃上一个月了。想到如此之多的战利品带回部落，男女老少那一张张笑脸，菲奥娜的心里就很开心。
一名忙碌的黑衣女子不小心摔了一跤，遮掩头部的面纱掉落，露出了满脸畸变的恶瘤，但是她毫不在意，依然抓紧了手里的利刃，奋力切割蟒皮。
……
……
希望之月的最后一天，完成了所有准备的黑星佣兵团，重新踏上了南下的归途。
再次完成人员招募的黑星佣兵团，不算里奇等三名核心，就超过了二十人，光是大篷车就有八辆之多，同行的还包括十辆重型辎重车组成的运粮队，装着冰莓村采购的一百担燕麦。
一辆大篷车里，卡瑞尔还在迷迷糊糊，她的身边，跪坐着一位深棕色长发的亚女，正用毛巾擦拭着卡瑞尔的脸。
卡瑞尔的黑域之力充盈到了极致，如果有人去看她现在的左手心，会发现那黑亮沥青般的愚者印记，已经开始微微肿胀。
卡瑞尔这几天出现了频繁的噩梦，以及黑域之力失控带来的各种身体不适，所有的一切，都预示着她晋升三阶的条件已经成熟。
莉丝永远的离开了，没人能够真正安慰卡瑞尔，也没人真正了解她现在的想法，每天一支稳定药剂，成为黑色短发少女浑浑噩噩中的必需。
长长的车队驶上了斯科格费尔河的石桥，放眼四周，宽敞的河谷平原里，无数的农夫和耕地挽马，还在田地里忙碌。所有人都在争分夺秒，为即将来临的播种之月，做好准备。
河边的石滩上，几名来自索恩维克城外洗衣坊的亚女，正在卖力洗涤成堆的衣物。这是她们的工作，可以拿到每天两克朗的报酬。
初春的河水依然冰凉刺骨，贝丽将一床厚厚的被单从水里捞出，揉进大木盆，然后将冻泡得发白的双手赶紧送到嘴边，大口呵着热气。
她今天没有去城外修道院免费劳动，以积累虔诚之章所需的日数。她要生存，更想离开索恩维克，不得不在洗衣坊做临工，一克朗一克朗，缓慢积攒着。
“快看，那里有个亚女！”一名同伴在河边抬起了手，包括贝丽在内，亚女们下意识地纷纷抬头，朝着不远的石桥看去。
亚尔娜从车篷探出了半边身子，将木桶里的水倾倒出去，然后不可避免地和河滩边的几道目光碰到了一起。
她们和自己一样，都有着一双幽绿色的眼睛……亚尔娜嘴角挤出一丝善意的微笑，然后微微低头，重新缩回了车篷。
骑在马上的埃纳尔侧过头，阴冷的视线如刀子一样，从那些忙碌在河滩边的亚女身上一扫而过。嘲讽，鄙夷，厌恶……也许除了亚尔娜，埃纳尔对其他亚女的态度，和一般人并没有什么不同。
黑发青年斗篷外的提灯人徽章是那么清晰夺目，对亚女们来说，那是连仰望的勇气都难以维持的强大存在。贝丽等人低下头，停止了手中的动作，默默等候车队远去。
直到最后一辆马车消失在河对面的森林大道之中，贝丽等人这才抬起头，重新开始工作。
“贝丽！”
一个娇俏的身影出现在远方，十分友善地朝着洗衣的亚女们打着招呼，接着提裙踏进了冰冷的河滩，跑到了贝丽身边。
泰妮儿又换了新裙子，淡棕色的长发上甚至还多了一根白色的丝带花结——这不算首饰，却能让泰妮儿看起来更加纯美。
“我今天帮萨里夫人买东西，不过我只能在外面待半天！”泰妮儿帮着贝丽从河水里捞出一张床单，脸上带着一丝疑惑，“贝丽，你找我是有什么事吗？”
贝丽左右看了看，压低了声音：“索卡商会的托克先生昨天找到我，给了一个机会……”
泰妮儿眨巴着漂亮的大眼睛，仔细听着，表情越来越精彩，到最后忍不住喊出了声：“圣主啊，温特霍尔姆？那可是格里姆松德的大城市，听说住了好几万人，比索恩维克还大！”
“嘘！”
贝丽赶紧用手按住了泰妮儿的嘴，左右看看，见没人注意，这才松了口气：“嗯，那里的衣饰店，现在需要两个女工，负责给城里的大人们提供针织品。我让托克先生看过你的作品，他觉得你的手艺放在温特霍尔姆绝对排得上第一！”
“真的是全月雇工，不是临时的？”泰妮儿很激动，双手死死抓着同伴的胳膊，“托克先生，真的那样评价我吗？”
“嗯，正式雇工，不过只能做到丰收之月，每月薪水一百八十克朗，还有假期！”贝丽露出羡慕的表情，似乎对自己没有被人看上，而深深遗憾，“托克先生向我打听你的情况，看你有没有兴趣去索卡商会做几个月。”
“这个啊……”泰妮儿揉着裙摆，之前的激动慢慢平复下来，有点畏惧，“可是，温特霍尔姆我从来没去过……托克先生我也不认识……”
“放心，托克先生说，如果你愿意去，他也会为我提供一份工作，在鲜花店里扎花，就在衣饰店的隔壁，这样我们就可以一起去温特霍尔姆，然后丰收之月再一起回来！”
贝丽的话，如同香甜的蜂蜜一样，诱得泰妮儿有些心动了。
“那，我们需要和茱莉亚说一下，她应该更了解索卡商会吧？”泰妮儿虽然年龄小，但也不是小孩子了，激动之余，还是保持着起码的冷静。
“不，要保密！不能让茱莉亚知道，她如果核实了这个消息，她会怎么做，你应该清楚！”
贝丽咬着嘴唇，表情有些不悦，大概早就对所谓的索恩维克的亚女领袖有了一些不满，“泰妮儿，在茱莉亚的眼里，你已经衣食无忧了。所以这种机会，她一定会让她的父亲介入进来，然后介绍给其他人！”
似乎觉察到了泰妮儿的表情变化，贝丽又赶紧在额头画着三角圣礼：“圣主宽恕，我对茱莉亚从未有过任何偏见，她一直给我们帮助，但她也有考虑不周到的时候……”
“嗯，我知道了，我再回去想想！”泰妮儿的眼神终于松动，认真点头，“谢谢你，贝丽，愿圣主的关爱多多降临，让你早日拿到虔诚之章！”
泰妮儿走了，虽然不敢明目张胆的兴高采烈，但从那轻盈的步伐来看，显然心情十分好。望着泰妮儿远去的背影，贝丽的嘴角，出现了一丝诡谲的微笑。
“温特霍尔姆，应该是个更美好的地方，这个丑陋、无聊、贫穷的索恩维克，我已经受够了！”
贝丽弯下腰，将沉重的洗涤物拖出水面，一边用力搅掉水分，一边发出了只有她自己才能听得清的咒骂。