格哈德将所有的守卫都招了出去，亲自站在了入口处，背过了身。
昏暗的烛光下，牢房中的灰发少女慢慢扭过了头，原本浑浊的眼睛里，忽然绽放出无比惊喜的光彩，整个人都扑到了铁栏杆上，探出了手：“卡瑞小姐~~~”
“莉丝……”卡瑞尔蹲到了莉丝的面前，摊开了右手，只见一支缠着彩色布条的灰色药剂，正静静躺在手心，“谢谢你，送给我的礼物，我会珍藏的。”
莉丝那布满鞭挞血痕的小脸上，再次绽放出甜蜜的笑容，还有些羞涩局促：“是琳内娅小姐告诉你的吧……我还想等你改名后，亲自送给你呢。”
“嗯，我现在叫卡瑞尔，伯爵大人亲自取的，是不是念起来和以前差不多？”
卡瑞尔当着莉丝的面，抽掉了稳定魔药的封口木塞，直接倒进了嘴里，微微品味了下充满杂质的苦涩，就咽了下去，“现在，我已经把它珍藏到我的身体里了，你的心意将永远寄存在我这里！”
莉丝哭了，拼命抹着脸上的眼泪，连连点头：“我很高兴，卡瑞……不，卡瑞尔小姐，以后，我不能再喊你起床了……”
卡瑞尔的眼睛也开始泛红，咬着嘴唇，低下头，慢慢又松开了左手，露出半管金色的魔药，昏暗的光线下，金色的药液散发着璀璨的诱人的光泽。
莉丝的目光慢慢下移，最后落在了卡瑞尔的左手心，身体微微颤了下。
“莉丝，听着，现在开始，你自己的东西，自己保管。”卡瑞尔站了起来，将手中的异瞳魔药丢进了牢房，然后面朝地牢的出口方向，慢慢拔出了腰间的短剑。
在黑色短发少女的对面，格哈德听到了武器出鞘的动静，侧过身，眉头紧皱，甚至脸上还出现了一丝怒容。
卡瑞尔走到一边的牢门边，深呼一口气，朝莉丝露出严肃的表情：“莉丝，你退后，我要启动雾甲了！”
“不！卡瑞尔小姐，不要！”莉丝哪能不清楚卡瑞尔即将干什么，双手死死抓着铁栏杆，似乎身体都要嵌进去了，“卡瑞尔小姐，别这样，请想一下雷娜特夫人，想想里奇团长先生，还有琳内娅小姐！”
卡瑞尔愣住了，短剑落地，双手抱着头，脸上不断抽搐。
卡瑞尔的五感迷失又来了，肮脏、昏暗的地牢，瞬间在视野的扭曲和拉扯中，变幻成了美丽的花园，就连那原本浑浊的空气，此刻都是让人迷醉的花香。
至于本应该被同样扭曲的莉丝，居然还保持着原本的模样，那头灰色的长发，洁净柔顺，甚至脸上的伤痕和一身的破烂都不见了，变成了一身洁白的精致长裙，正笑盈盈地看着自己。
就连那现实中冰冷的牢房铁栏杆，此刻也幻化为一株株藤蔓枝条，如优雅柔软的绿色之墙，隔开了两人。
“卡瑞尔小姐，我让你失望了吧……嗯，我终归还是懦弱的，我放弃了……”
莉丝伸出手，抚摸着铁栏杆外的卡瑞尔的手臂，脸上带着甜甜的微笑，“卡瑞尔小姐，既然把我寄存在你那的另一半幸福，重新给了我，那我应该开心品尝。”
卡瑞尔咬着牙，又在身边摩挲自己的短剑，可是在触碰剑柄的刹那，几个小时前感应到的那丝恐怖的提灯人力量之渊波动，再次在脑海里闪过，让人不寒而栗。
“对不起，莉丝……对不起！”
卡瑞尔惨笑一声，身体贴到藤蔓上，伸出手，和莉丝拥抱在了一起，热泪盈眶，“莉丝，我太弱了，我做不到，我没办法带你回冰莓村了！”
“不，你是最坚强的，我的卡瑞尔小姐。以后，所有爱你的人，和被你爱的人，都能享受到你带来的幸福！”
莉丝从藤蔓中抽回身体，离开了卡瑞尔，慢慢后退，扬起小手，如同告别。
卡瑞尔昏迷了，倒在牢房的通道里，格哈德走了过来，从腰间摸出一支镇魂药剂，灌进了卡瑞尔的嘴里。
最后看了看莉丝手中的异瞳魔药，格哈德叹了口气，向着门外的两名侍女招了下手，抬走了卡瑞尔。
“卡瑞尔小姐，明天，我会用最幸福的姿态，离开这个世界，离开大家……”
回到牢房的最角落，莉丝整理了下身上肮脏破烂的衣裙，慢慢跪了下来，双手握在胸前，念起了另一首独属于亚女、流传了几百年的歌——《离去》。
「我爱的人，我要离开了，告别就埋在窗台的花盆底。
请收下我衣裙里藏满的星光，那里缝着未落雨的晚霞。
当告解的钟声漫过屋顶，我会把未用完的幸福折成纸船，放逐至你的溪水倒影里。
爱我的人，别打捞它，每片波纹都是我在风中松手的蒲公英。
请取走我枕下晒干的石楠花瓣吧，夹进你捂热的信封。
若长夜弄疼了你的眼睛，就闻一闻那些曾被光拒绝的味道——那是我从枯萎的生命里，偷回来的芬芳。
不要擦拭木桌上我的手印，多年以后，会有野薄荷从年轮里苏醒——它们将攀上你的袖口，轻吻你的掌心……」
……
……
天亮了，鹰堡的钟楼敲响了持续不断地钟声。索恩维克的街道上、小巷里、宅楼里的人们都微微一愣，然后纷纷放下手上的事，朝着鹰堡大广场蜂拥而去。
杀人，对大多数人来说，是一件很恐怖的事。但观看死刑，对大多数人来说，又是一件充满了莫名刺激的事，那是抒发内心烦闷、自我认同、不容错过的好事。
旅店里，一楼的大厅里，连老板和服务侍女都不见了人影，只有里奇等黑星佣兵团的人枯坐着，每个人都盯着桌面或门外的大街，沉默不语。
“团长先生，琳内娅小姐，请喝茶……”亚尔娜用面纱遮掩着眼睛一下的部位，临时充当起侍女，为大厅里的众人端上了松针茶。
“谢谢，亚尔娜。”
琳内娅看了眼角落里发呆的雷娜特，微笑着接过了亚尔娜的木杯，一边还用桌面下的脚踢了下里奇，“里奇，你那件破的提灯人斗篷，可以让亚尔娜帮忙缝补，她的手艺可是家传的。”
里奇把目光从门外的大街上挪了回来，静静地看着眼前的亚女，并不说话。眼前的少女，是埃纳尔的妹妹，今年十七岁，和莉丝同岁，甚至连成为亚女的时间都差不多。
亚尔娜和莉丝一样，至少在表面上，都对自身的规训无比驯服，甚至比后者还要极端——因为没有拿到虔诚之章，她甚至都不敢白天直接露面，而是用面巾遮住了脸。
亚尔娜很识趣，只是将茶杯轻轻放在了桌面上，就走上了楼梯。
那个卡瑞尔小姐，据说和哥哥是一样的黑发神眷之子。只是因为成为了亚女，而且还是让人绝望的愚者，才变成了这个样子，她甚至还敢包庇一个差点堕落的亚女……亚尔娜带着无数个小疑问，把头转向了走廊尽头。
看看左右没人，亚尔娜捧着木盘，轻手轻脚地来到卡瑞尔的房间，把耳朵贴上了房门。
……
卡瑞尔蜷缩在被子里，不留一丝缝隙，双手死死捂着耳朵，她不想听到那遥远的、宣扬着无尽绝望与暴虐的钟声。
卡瑞尔难过，因为昨夜莉丝在地牢里的告别手势，是不想让自己到现场。那个让受刑者痛苦，挣扎的绞刑过程，会把所有的丑陋淋漓尽致地展现出来。
卡瑞尔后悔，为什么之前的每个晚上，自己都会首先入睡，而没有和莉丝多聊上几句话。她无数次看到莉丝那忐忑的表情，知道对方很想和自己聊天，但自己总是以话不投机的疏离态度，回避着。
也许，在莉丝的眼里，自己除了那双相同幽绿色的眼睛，其实根本就不像是亚女，和普通人没有两样，所以她才会觉得我很特别，并总在试探着小心靠近？
自己真的给莉丝带去过幸福吗，还是仅仅因为自己的同情和善意，才在她的内心无限放大了某种感觉，就如同愚者的五感迷失一样——自己看到的是美丑颠倒的世界，莉丝则是扭曲出另一种想象的美好。
钟声结束了，雄壮而悠长的号角声又起，紧接着，强烈节奏的军乐鼓点再次飞上了天空，穿透了一切。卡瑞尔掀开了被子，呆呆看着天花板，不悲不喜，嘴唇却已经咬出了鲜血。
……
鹰堡广场上，搭建出一座高台，上面架着一台陈旧的断头台。
上百名希尔德马克领守备军的士兵，围着行刑的高台，排列出一个空心方阵。方阵之内，高台之下，则站着十几名来自审判庭的武装监察修士。
热烈而激昂的刑场鸣奏曲，风格上极其类似帝国军乐，尤其是数十名鼓手为单一重复循环的号角，搭配出了抑扬顿挫的强节奏，宛如踏上战场，让人热血沸腾。
死亡，在这样激情澎湃的军乐鼓点中，也没有那么阴森而悲情了，反而让人兴奋，莫名的正义、无畏和神圣使命感油然而生。
这就是不容亵渎的帝国律法，将要在这样雄壮的死亡进行曲中，展示它的力量，碾碎一切敢于冒犯鹰堡统治者尊严的罪行。
鹰堡城头的主位上，坐着阿斯特丽德，身后站着格哈德勋爵。她的左手，依次是约尔根主教、克劳中级监察使，右手边，则是维达尔男爵、利奥波德勋爵，以及提灯人工会驻索恩维克高级调查员米勒。
“我前年去过诺达利尔，参加过审判庭的新年节前夜的最终审判，一样的神圣、一样的让人振奋！”约尔根侧过头，朝着身穿帝国女伯爵礼服的少女，点头致敬。
伯爵礼服的阿斯特丽德，和宫裙的阿斯特丽德，同一个人，却又是两种完全不同的气质。优雅的高贵替换了青春的英姿，约尔根眼角的余光，瞄向了那礼服外套下紧绷的黑色大长腿。
阿斯特丽德没有回头，却能感觉到有道异样的眼光在偷偷扫描自己，顿时皱起了眉头。
格哈德也注意到约尔根主教丑陋的一瞬间，于是身体朝前走了一步，刚好挡住了对方的视线角度，然后低下头，在少女的耳边装着汇报事情：“伯爵大人，还剩二十分钟，是否让罪犯现在就登台？”
“再等等吧，如果提前吓出丑态，反而不好。”阿斯特丽德很喜欢格哈德的一点，就是总能在觉察到自己的心意变化，从而采取最恰当的行为。
“她只是个有罪的亚女，为什么是断头台？”
从登上鹰堡城头开始，克劳监察使的表情就冷得快要凝出水来。此刻，他的注意力全落在那高台上的死亡刑具上，眼里带着肉眼可见的不满。
在帝国，所有身份低贱的罪犯，都只能享受绞刑。绞索慢慢勒死人的恐怖与挣扎，步入死亡前的失禁丑态，才是对旁人的最大震慑，以及对罪犯本人的极致羞辱。
而断头刑，生与死只在一瞬间，毫无痛苦，没有一定的身份地位，都没资格享受。据说瓦格伦德帝国的开国皇帝古斯塔夫，一度还宣布，断头刑只限于勋爵以上的贵族罪囚才能使用。
“听说那个亚女，在击杀堕落提灯人时立下了大功，如果没有她的醒悟与果断，也许事情又是另一个走向了。伯爵大人是公正的，她在告诉所有人，只要敢于向邪教徒挑战，哪怕有罪而死，都能得到最大的体面，多么美丽仁慈的人啊……”
利奥波德在一边笑了，阳光优雅的脸上带着一丝遗憾，“真可惜，她接触了禁忌，没能坚守那份虔诚的悔意到最后，不然，我可以写一篇感动人的诗歌。”
利奥波德的风评，在帝国贵族的小圈子里，也是有名的，就连教会都有所耳闻。这样肉麻的吹捧，就连一向冷血的克劳都感觉身上起了一层小疙瘩，只能冷哼一声，偏过头，不再说话。
“她最后的醒悟已经晚了，她不是我父亲罹难的真凶，但也是帮凶，我只是不想看到更多的丑态罢了……”
阿斯特丽德转过头，看住了坐在最远的提灯人工会高级调查员米勒，“米勒先生，我还是想委托提灯人工会，继续追查永夜会刺杀我父亲的案子，以及那个叫做尼尔斯的所谓邪教徒导师。三个堕落提灯人的尸体不够，我还想看到更多！”
米勒思考了下，有点犹豫：“伯爵大人，黑星佣兵团不是正在接受您的委托吗？这种事，不适合以竞争的方式进行……”
阿斯特丽德轻笑一声，摇着头：“不，他们还有其他的事要做，就是帮我长期收集黑域的变异农作物，我需要领地出现一些好东西，而他们更擅长做这些。”
“如您所愿……”米勒把目光从断头台上挪了回来，捂胸行礼。
……
围观行刑高台的人群里，被守备军士兵特地分开了一小撮人，那是几十名身穿朴素衣裙，没有佩戴任何首饰的年轻女人，或者说，是通知必须到场参观死刑现场的亚女。
这是鹰堡的惯例，任何的死亡罪行，都必须让这些低贱的亚女现场观摩，以更震慑人心的方式，对她们进行规训。
茱莉亚站在亚女的最前排，抬着头，望着那只有上等人才能享受的断头台，神情还有些恍惚。
在她的身后，漂亮的泰妮儿正低着头，身体瑟瑟发抖，没敢看前方。而另一边的贝丽，则嘴角带着一丝幸灾乐祸的冷笑，期待着那个曾让她嫉妒并一度情绪失控的人登场。
几天前的夜晚，地下的亚女聚会，那个名叫卡瑞的亚女提灯人她得罪不起，但对方身边叫莉丝的亚女，则让她莫名其妙地怨恨——大户人家的女仆、篮子里昂贵的食物、整洁得体的衣裙、美丽健康的肤色，任何一样，都让她无法忍受。
不过，现在贝丽不羡慕了，因为这个莉丝，马上要死了。但死于断头台，还是让她有些不舒服。
……
地牢通往地面的甬道尽头，出现了一团雪白的光，那是通往光明的出口，也是生命的终点。
莉丝带着脚镣，低着头，提着破烂的裙摆，慢慢朝前走着，身后是两名全副武装的鹰堡亲卫队士兵。
世界豁然开朗，铿锵有力的刑场军乐鼓点，搅拌着各种嘈杂的人声，铺面而来，一座木制高台，以及那让人有些错愕的断头台赫然入目。
踩着鼓点的节奏，莉丝登上了刑场高台，每踏上一步，她的头就微微上扬了几分。
慢慢的，随着视野的不断上升，高台的平面在莉丝的眼前出现，一位头戴黑色蒙面头套、只露出两只眼睛的刽子手，正静静盯着她。
莉丝的手里，还捏着那半管金色魔药。现在，她一点都不害怕了，因为这是她即将品尝的、保留到最后的幸福，是她在认识卡瑞尔后，一度放弃的生命理想。
“给你五分钟，抓紧时间忏悔吧。”刽子手打开了断头台下方的木卡板，露出了象征死亡的凹口，嘴里说着冷漠的话。
莉丝环视着下方的人山人海，忽然感觉更加幸福了，因为今天，会有那么多人，能够被她勇敢的注视。仿佛这一刻，她不光是自己生命的主宰，还是整个世界的中心。
莉丝亮出了手里的金色药剂，迎着刽子手惊讶的目光，一口喝光。
诡异的呢喃，再次充斥耳道，如滚烫的洪水冲入脑海，烧灼着每一分意识。莉丝强忍着如同深渊诅咒般的灵魂尖啸，感受着眼睛里一阵阵扭曲和针刺般的疼痛，等待着美妙的时刻来临。
终于，痛苦如潮水般退去，莉丝睁开了眼帘，带着甜蜜的笑容，环视着她高台下数以千计的普通人，发出了开心的呼喊：“看看我，我是普通人，看我的眼睛！”
莉丝笑得是那么灿烂，一双深棕色的美丽大眼睛，在春日的阳光下熠熠生辉。纯得没有任何杂质的清灵笑声，似乎都压倒了现场的死亡进行曲。
茱莉亚愣住了，继而死死抓住裙摆，低头流下了眼泪。
克劳从座位上一跃而起，气得浑身发抖。
阿斯特丽德闭上了眼睛，嘴角一抹奇特的微笑。
利奥波德单手支撑着下巴，注视着下方，若有所思。
莉丝跪下去了，把她洁白的脖子，放进了她期待已久的生命温床。她没有闭眼，因为不舍得，她想让更多的人看到她漂亮的眼睛。
“哎……我有点后悔了，卡瑞尔小姐还没看过呢……”
刽子手，拉动了断头台的扳机。
明媚的春光下，闪烁着洁白光泽的闸刀挣脱了束缚，迫不及待地朝着大地俯冲。
一缕缕灰色的发丝，在澎湃的军乐鼓点声中，飘摇到了空中，如同正在飘散的、稀释的、再无遗憾的理想。
（第一卷《灰色的理想》结束。）