​他一直看着林悦兮这一年来的努力，凌晨剑坪上就能响起少女练剑的娇喝声。

但即使这样，宗门里那些闲言碎语总像苍蝇似的绕着她。

“朝天峰那个关系户”“走叶长老后门进来的”

虽然好像没说错，但听着就让人不舒服。

叶云州就是要让这五十枚灵石在青石镇炸响，让所有人都瞅瞅，有个叫林悦兮的姑娘，这一年来有多少进步。

哪怕最后夺不了魁，只要她在试剑台上亮出自己的本事，那些质疑的声音多半也会哑下去，对叶云州来说，这笔灵石就花得值当了。

​十日后，月俸刚送到朝天峰，林悦兮就像只护食的小兽，死死抱着装灵石的布袋不肯撒手。

她把布袋揣在怀里，眼眶微红：“师父，这钱说什么都不能再动了。”​

叶云州逗她：“不再添点？凑个整多吉利。”​

“不行！”她把布袋往身后藏，声音里带着点哽咽，“您已经押了那么多……我知道自己斤两，夺冠太难了。”​

可她低头摩挲着布袋时，指节却悄悄攥紧。

那些被师父藏在随性里的期待，像团火似的在她心里烧起来。

对她来说，师父投的不是灵石，是沉甸甸的信任。​

“师父，”她忽然抬头，眼里闪着倔强的光，“这钱，我会亲手赢回来的。”​

试剑台上哪怕只剩最后一口气，她也要拖着剑往前挪。

不为别的，就为了让那些说她“走后门”的人闭嘴，为了让师父在众人面前能挺直腰杆说：“看，这是我徒弟。”​

林悦兮忽然觉得压在肩头的不是沉甸甸的赌注，是师父悄悄递过来的剑，逼着她非要往前闯一闯不可。

师徒二人虽各有藏在心底的盘算，却都能从对方眼里瞧见那份无需言说的关切。

一晃便到了试剑大会当日。

天刚蒙蒙亮，叶云州便带着林悦兮下山。

试剑大会的场地设在山脚下的望剑原，辽阔的平原上布着数百个灵光流转的法阵，每个法阵皆是一方比武台。

林悦兮抽完签，指尖捏着写着“甲组”的竹牌，指节微微泛白。

她的第一个对手，是万剑峰的内门弟子，练气六层的修为。

“莫慌。”叶云州在她身后轻声道，目光扫过台上跃跃欲试的对手。

林悦兮深吸一口气，拔剑登台。剑光起时，她没有丝毫拖泥带水，一年来浸在剑坪上的汗水在此刻化作利落的招式，不过三招便卸了对方的剑。

练气七层对阵六层，本就有着境界上的压制，加上她早已将叶云州所授剑招练得滚瓜烂熟，取胜倒也轻松。

叶云州站在台下，看着她收剑鞠躬的身影，眼底波澜不惊。

他清楚，试剑大会的第一轮，本就是筛去那些境界不足练气五层的弟子，多数场次不过是境界碾压，算不得真较量。

真正的硬仗，在第二轮。

三百名晋级弟子重新抽签时，林悦兮抽到的对手，是万剑峰的明星内门弟子周明。

对方与她同是练气七层，背上却背着个半人高的剑匣，匣口隐隐有剑气溢出。

万剑峰的弟子，最擅长以多柄灵剑布下杀阵，寻常同阶修士往往束手束脚。

“小心他的剑匣。”叶云州在她登台前，低声提点。

果然，比试刚一开始，周明便掀开剑匣，三柄灵剑应声飞出，呈品字形悬在半空，剑气交织成网，朝着林悦兮罩来。

她脚尖点地，身形如柳絮般避开锋芒，长剑在手中挽出层层剑花，试图破开阵眼。可对方的灵剑如同有灵，总能在她即将得手时变换方位，逼得她险象环生。

台下渐渐响起窃窃私语，不少人瞧着林悦兮左支右绌的模样，又想起前些日子叶云州押下的赌注，嘴角露出几分讥诮。

林悦兮额角渗出细汗，握着剑柄的手心已被汗水浸湿。她忽然想起师父说过的话：“破阵不在力，在寻其隙。”

刹那间，她收剑旋身，故意卖了个破绽，引得三柄灵剑齐齐刺来。

就在剑网即将合拢的瞬间，她猛地矮身，长剑贴着地面滑出，精准地挑中了最下方那柄灵剑的剑柄。

那是周明控剑时最难兼顾的死角。

“叮”的一声脆响，灵剑落地，剑网瞬间溃散。

周明脸色一白，还未反应过来，林悦兮的剑尖已抵在他的咽喉。

台上台下俱是一静。

林悦兮收剑时，才觉右臂一阵发麻，方才硬接对方剑气时，衣袖已被划开一道口子，渗出血丝。

医堂的修士立刻上前，捧着伤药要为她处理，她却摆了摆手，先朝台下望去。

叶云州站在人群里，朝她微微颔首，眼里的赞许清晰可见。

林悦兮忽然笑了，抬手按了按发间的蝴蝶结，转身跟着医堂修士去处理伤口。

她知道，这只是开始。但只要想起师父那五十枚上品灵石背后的期待，想起此刻手臂上的疼痛，她便觉得浑身都充满了力气。

接下来的路，她要一步一步，踏得更稳些。

试剑大会共要持续四天。到了第二天，赛场换成了三人混战的赛制：三人同场互为对手，最终只能有一人晋级。

三人的复杂情况，对选手的策略，精神都是重大的考验。

经过一天的苦战。

当林悦兮凭着最后一丝力气跻身前百时，夕阳正把她的影子拉得很长。

叶云州站在台下看着，见她收剑时扶着腰喘了半天才直起身。

他估摸着，这孩子最多再撑一轮，便已是极限。

第三日的赛程已经密密麻麻写在公示牌上：两两对决、擂台守关、甚至还有返场的三人战，要从百人中硬生生筛出前十六。

能走到这一步的，哪个不是身经百战的硬茬？

往后的战斗也会越来越艰难。

而进入前百名，林悦兮已经成功打响了名号，已经有不少人注意到了这匹黑马。

叶云州的目的已经达到了。

晚饭时，看着林悦兮眼神雀跃的表情，叶云州已在心里盘算了好几套安慰的说辞。

“悦兮，你已经做得很好了。”他给她碗里夹了块灵鸡肉，语气尽量轻松，“前百的名次，足够让那些闲话歇一歇了。”

林悦兮却把筷子往桌上一放，小手在胸前攥成拳：“不行的师父！您押了那么多灵石，我一定要再往前走走，不能让那些灵石白扔了！”

叶云州望着她眼里的执拗，到了嘴边的话又咽了回去。

他伸手揉了揉她的发顶，指尖触到那只青蓝蝴蝶结，轻声道：“没白扔，能看到你走到这里，就值了。”

“师父总是这样……”林悦兮叹着气，嘴角却悄悄弯了弯。

师父的温柔像温水，漫过心底时，感觉一切都那么温馨舒适。

但……林悦兮不一样！

在正式修仙前，她就经历过无数叶云州想不到的苦难。

少女有着自己的坚持！

第三日清晨，林悦兮的第一个对手，是位练气八层的内门弟子。

看台上的议论声像潮水般涌来：“这丫头怕是要止步于此了”

“不过没想到修行一年就走到前一百名，看来之前的谣言，果然是错的。”

“如此精湛的剑法，没有汗水和天赋是练就不了的，那些一天到晚喊着关系户，都该自己去练练看。”

不知不觉之中，林悦兮的风评已经好了很多，而且有越来越多的人支持她。

比试刚开始，林悦兮便被对方的剑压得连连后退，剑光擦着她的肩头飞过，带起一串血珠。

叶云州站在台下，指尖已按在传讯符上，随时准备示意悦兮弃权。

他宁愿输了那五十枚灵石，也不愿看自己的傻徒弟硬撑。

就在众人以为胜负已分，尘埃即将落定之际，林悦兮忽然仰头，一声清喝骤然撕裂赛场的沉寂。

她周身灵力如沉寂火山般骤然喷薄，竟在这生死悬于一线的绝境中冲破桎梏，稳稳踏入练气八层！

暴涨的灵力掀起层层气浪，将她散乱的青丝尽数拂起。

对手瞳孔骤然收缩，显然为这突如其来的变故惊得愣在当场。

就是这转瞬即逝的迟滞，成了破局的关键。

林悦兮手腕急旋，长剑嗡鸣，裹挟着灼灼云涛悍然掠出，正是《云岫剑诀》中刚猛无俦的云涛式！

翻涌的云浪瞬间撕裂对方的剑势，凌厉的剑尖在触及咽喉前一寸稳稳停住，寒气逼得对手脖颈泛起细栗。

此刻，看台上的喧嚣如被掐断的琴弦般戛然而止。

数千道目光聚焦在赛场中央，连风都似屏住了呼吸。

林悦兮甚至来不及抹去嘴角血迹，便微微躬身，声音带着脱力的沙哑却异常清晰：“谢道友承让。”

对面的男弟子面色涨红，既有不甘，更多的却是释然。

他收剑拱手，声音坦荡：“是我大意了，技不如人，恭喜林道友。”

话音落地的刹那，看台上的欢呼声如久旱逢雨般轰然炸开。

无论何时，这般绝地反杀的戏码，都是最能点燃热血的高潮！

望着林悦兮拖着微微发颤的腿，一步一挪地穿过涌来的人群，叶云州心中忽然一动。

他终究还是低估了这孩子。

那份藏在温顺外表下的韧劲，竟比他预想中要烈上许多，像被石缝压住的草芽，纵历经摧折，也要拼尽全力向上生长。

当最后一场比试尘埃落定，公示牌上“前十六”的名单里，“林悦兮”三个字在夕阳下泛着金光时，少女几乎是跌撞着扑到叶云州怀抱。

她脸上还沾着未及擦拭的尘土，嘴角的破皮渗着血丝，眼里却亮得惊人，像藏了整片星空；她脚尖微微踮起，雀跃得像只想挣脱他怀抱往他怀里钻的小鹿：“师父！我进前十六了！”

叶云州伸出手，用指腹轻轻擦去她嘴角的血迹，指尖触到她紧绷的肌肤，动作温柔得仿佛稍一用力，就会碰碎这来之不易的喜悦：“很厉害，不愧是我的徒弟。”

他顿了顿，还是说了那句话：“不过悦兮，我们弃权吧。”

林悦兮脸上的笑容瞬间僵住，像是被施了定身术，眼睛倏地瞪得滚圆，满是难以置信：“诶？”

“你今日三场皆是险胜，内伤早已攒了不少，为师看得出来你已经经历了。”叶云州抬手抚过她的脸颊，语气里满是疼惜，“你已经证明自己了，师父很满足。”

能闯进前十六的修士，哪个不是带伤作战？

但能走到这一步，哪个不是狠角色。

明日的厮杀只会比今日惨烈百倍。

悦兮刚突破，名次走到这一步，已经很不错了。

林悦兮低下头，纤瘦的肩膀微微颤抖，小手死死攥着裙摆，指节因用力而泛白，几乎要嵌进布料里。

赛场的喧嚣仿佛在这一刻远去，只剩下心脏沉重的搏动声。

过了许久，她才缓缓抬起头，眼里蒙着一层水光，却倔强地不肯落下，那抹不肯认输的执拗，比先前赛场上的突破更显灼人：“师父，弟子不怕敌人强大。”

她吸了吸鼻子，声音带着不易察觉的哽咽，却字字清晰，像淬了冰的火星：“只怕……只怕师父你，是不相信我吗？！”

叶云州望着她眼里那汪水光，忽然就笑了，笑声里带着点无奈，更多的却是柔软。

他抬手，轻轻抚过她被汗水打湿的额发，指尖擦过她泛红的眼角。

“傻丫头。师父若不信你，当初又何必押那五十枚上品灵石？”

他想起这丫头刚上山时，连剑都握不稳，练剑时总被剑气弹得手背通红，却还是咬着牙一遍遍重来；想起她为了悟透一式剑招，在剑坪上站到月上中天，露水浸湿了道袍也浑然不觉；想起今日她在台上突破境界时，那双眼眸里燃着的光，比《云岫剑诀》的云涛还要烈。

“我是怕。”叶云州的指尖顿在她发间的蝴蝶结上，那青蓝色的丝绸沾了点尘土，却依旧挺括，“怕你太拼，忘了自己的身子才是根本。可你既说了不怕……”

“那为师也要陪你走到最后。”

他顿了顿，目光扫过她渗血的绷带，最终落回她那双写满倔强的眼睛里，语气里多了份沉甸甸的认真：“明日，师父就在台下看着。你尽管去闯，天塌下来，有师父顶着。”

林悦兮看着男人认真的眼睛，忽然就红了眼眶。

方才憋着的委屈和倔强，在这一刻化作滚烫的暖流，顺着心口蔓延开来。她猛地扑进叶云州怀里，把脸埋在他的衣襟上，闷闷地说：“师父最好了。”

叶云州僵了一下，随即抬手，轻轻拍着她的背。

少女的肩膀还在微微发颤，带着连日征战的疲惫，却又透着股不肯弯折的韧劲儿。

他忽然觉得，自己先前的顾虑，或许真的是小看了这株在风雨里拼命扎根的幼苗。

“明日的对手，可都是硬茬。”他故意板起脸，警告道，“若是撑不住，立刻给我退下来，听见没有？”

“嗯！”林悦兮在他怀里用力点头，声音带着点鼻音，却亮得像淬了光，“弟子不会让师父失望的！”

叶云州低头看着怀里毛茸茸的发顶，嘴角的笑意藏不住。

山风穿过廊下，带着试剑台的喧嚣，却吹不散这方小天地里的暖意。

他知道，明日的路必然更难走，但看着怀里这株不肯认输的幼苗，忽然就觉得，哪怕前路有再多风雨，他这做师父的，也该陪着她闯一闯。

毕竟，他的徒弟，从来都不是只会撒娇的小姑娘。

……

云极剑派的宗主院落里，月光正顺着飞檐淌下来，在青石板上织出层冷霜。

侍女翠夏踩着霜色走近时，裙裾扫过阶前的玉兰花，带起几片半枯的瓣。​

“宗主大人，这是新锋试剑大会第二轮的名单。” 她垂着眸，将烫金名册捧在胸前，声音轻得像怕惊扰了院里的寂静。​

正对着星图静坐的倩影没回头，素白的广袖在竹榻边垂落，拂过地面时带起缕微风：“不必本座过目了。”

声音清冽如冰泉，“你办的事，本座放心。”

​“是。” 翠夏刚将名册收入袖中，拿出一封火漆印的信，忙又道，“方才天机城的弟子送来封信，还说……‘城主已尽力推演，天机至此便断了’。”

​话音未落，竹榻上的身影骤然转过来。那双眼眸在月光下亮得惊人，仿佛藏着整片寒星，目光落处，翠夏只觉喉头一紧，周身像压上了千仞雪山。

宗主素来喜怒不形于色，她侍奉三千年，从未见过这般迫人的气势。​

“信。” 一个字从唇间吐出，带着不容置疑的威压。

​“在、在这里！” 翠夏慌忙从怀中摸出信笺，手指抖得几乎握不住。

信纸刚离手，便被道无形的气劲卷走，稳稳落在宗主掌心。​

封蜡上的天机城印记在月光下泛着冷光。宗主指尖轻捻，火漆簌簌剥落，展开信纸时，广袖下的指节微微发颤。​

“夏国…… 皇城……” 她低念着纸上的字迹，声音里听不出情绪，只有鬓边的玉簪和蝴蝶结随着动作轻晃，在颊侧投下细碎的影。​

半炷香的时间，院里静得只能听见风吹玉兰的簌簌声。

翠夏垂着头，看见宗主握着信纸的手指渐渐收紧，直到纸页发出不堪重负的轻响。

​忽然，她抬手将信纸往空中一扬。漫天纸屑在月光里打着旋，像极了三千年朝天台上未曾飘落的雪。

宗主望着那些碎纸随风散尽，眼底翻涌的情绪终于平息，化作抹极淡的笑。

那是翠夏第一次见她笑，竟比院里的月光还要清冷，却又藏着焚尽冰雪的炽热。

​“终于…… 要找到你了。” 她抬眼望向星空，北斗七星在天幕上格外明亮。

三千年的等待像根紧绷的弦，此刻终于有了松动的迹象。​

“你的徒弟，早不是只会撒娇的小姑娘了啊……” 她轻声说着，语气里带着种跨越时空的喟叹，仿佛在对某个遥远的身影低语。​

风忽然紧了，吹得玉兰花落了满地。宗主拢了拢广袖，眸底的笑意转作凛冽的笃定：​“师父。”​

这两个字被风吹得很远，带着不容错辨的执念。​

“你逃不掉的。”