“我就说灾厄没什么可怕的！”铁匠铺的老王举着个锈迹斑斑的能量核心，“你看他们跑得多快，连物资都来不及带走！”
“还是李公子有远见，”卖布料的妇人往李砚碗里添了勺肉汤，“要不是你带头号召，我们还被蒙在鼓里呢！”
李砚握着断矛坐在角落，矛尖的冰碴还没化。这三天来，他成了北境的英雄，可每次听到“英雄”两个字，爷爷那句“守住良心”总像根刺扎在心头。他瞥了眼坐在门槛上抽旱烟的父亲和爷爷，又看了眼在灶台前默默添柴的母亲——自那日后，家里就再没好好说过一句话。
“阿砚，”李父突然开口，烟锅在鞋底磕了磕，“我总觉得不对劲。灾厄要是真这么好对付，当年北境防线也不会……”
“爹！”李砚打断他，声音带着刻意的强硬，“那是以前！现在我们有曙光的支援，还有……”
话没说完，天际突然掠过一片阴影。不是云，是密密麻麻的灾厄生物——黑色的皮肤裹着混沌晶石，利爪在雪地上划出火星。这种看起来可怕的灾厄生物，只是混沌派系的炮灰先头部队。
“敌袭——！”有人尖叫着打翻了篝火，人群瞬间炸开。
李砚猛地站起，断矛在地上划出半圈冰痕：“别怕！列阵！用净化符！”
可当第一个混沌炮灰撞进人群，他才明白自己错得有多离谱。那怪物被净化符灼得嗷嗷直叫，却硬生生扯断了两个卫兵的胳膊，黑色的血溅在雪地上，冒起阵阵白烟。更多的灾厄涌来，它们不怕死，甚至会撕扯同伴的尸体当武器，广场上的惨叫很快盖过了呐喊。
“怎么会……”卖布料的妇人瘫在地上，看着自己的儿子被混沌晶石刺穿胸膛，“它们明明那么弱……”
李砚挥矛刺穿一个灾厄的喉咙，却被另一个扑断了肋骨。剧痛中他才看清，这些炮灰的皮肤下流动着淡蓝色的光——那是混沌派系批发的低级铭文，可即便如此，也不是他们这些连上位神都没有的凡人能抗衡的。
“爹！娘！快进地窖！”李砚拖着断矛往家的方向爬，雪地里拖出长长的血痕。他回头望去，那些刚才还在欢呼的人们正被灾厄撕碎，篝火被染成血色，抢来的罐头滚得满地都是。
李父拄着拐杖想冲过来，却被爷爷死死按住。老人的手在抖，烟锅掉在雪地里，火星瞬间熄灭：“别去……没用的。”
“那是阿砚啊！”李母哭喊着要扑出去，却被李父紧紧抱住。他们只能眼睁睁看着李砚被三个混沌生物围住，断矛被打飞，肩胛骨被利爪刺穿。
就在这时，一道冰棱突然从天而降，精准地冻住了那三个灾厄。李砚抬头，看见几个穿着黑色甲胄的人影站在屋顶，为首的人脸上带着不耐烦的冷笑：“动作快点，别耽误了大事。脱落执事大人们亲临，这次可是我们晋升的大好机会。”
“头儿，这北境位面的防线也太脆了，”一个矮胖的灾厄踢开脚边的混沌炮灰尸体，“连先头部队都扛不住，真不知道【凛冬】大人以前护着他们什么。”
那个领头的灾厄瞥了眼蜷缩在雪地里的李砚，混沌法则在掌心凝成冰珠：“谁知道呢。不过上面发了话，这姓李的一家留着活口，其他的……”他做了个抹脖子的手势，“赶紧清场，别等大人们来了看见这乱糟糟的场面。”
李砚这才看清，这些灾厄的甲胄上都刻着【凛冬】二字——那是丽华麾下的混沌军团标记。他挣扎着想爬起来，却被一只皮靴踩住后背，骨头发出不堪重负的咯吱声。
“还敢动？”踩住他的灾厄嗤笑，“要不是看在【凛冬】大人的面子上，你现在已经变成混沌养料了。”
广场上的惨叫渐渐稀疏，幸存的人被集中赶到城墙边，像待宰的牲畜。李父一家被单独拎了出来，圈在院子里，四周布下了混沌结界。李母抱着昏迷的李砚，看着院外成片倒下的乡亲，突然明白了什么：“那些聚集地……你们是故意让我们毁的？”
屋顶的灾厄们没理她，反而吵了起来。
“你们腐化派系的来凑什么热闹？这片区是我们混沌派系的辖区！”
“嘿，你这话就不对了，”一个浑身冒着灰雾的灾厄冷笑，“玛克威拉陛下的命令是‘肃清’，又没说归谁负责。再说了，谁先拿下首功算谁的，这规矩你不懂？”
“都给我闭嘴！”为首的混沌灾厄怒喝，“谁不知道这是【凛冬】大人的老家？真把事情闹大了，十个脑袋都不够砍！”他踹了踹身边的同伴，“尤其是你，别总盯着那老头手里的烟锅，【凛冬】大人说了，他们要是自杀了，就让我们陪葬！”
这话让李家人浑身一震。爷爷慢慢捡起地上的烟锅，枯瘦的手指摩挲着锅沿的“守”字，突然低低笑了一声：“原来如此……原来她早就知道会有这么一天。”
李父猛地看向结界外——那些被他们毁掉的聚集地废墟里，连块完整的能量核心都找不到，哪像是仓促撤离的样子？分明是早就清空了所有危险物资，连能伤到人的武器都没留下。所谓的“胜利”，不过是对方出于某种顾忌的退让。
“她到底想干什么……”李母抱着李砚的手在抖，眼泪砸在儿子染血的衣襟上，“要杀要剐给个痛快，这样吊着算什么？”
屋顶的争吵还在继续。负责这片区域的基层干部们脸色铁青，他们本来想借着这次机会在丽华面前邀功，没想到其他派系的人闻着味全来了——这些家伙平时见了丽华就躲，这会儿倒抢功劳抢得比谁都凶。
“我说你们，”一个披着黑斗篷的灾厄突然开口，幽冥法则在指尖凝成骨蝶，“别忘了玛克威拉陛下的命令，天黑前必须完成‘净化’。要是让【魇渊】大人看见你们在这内斗，小心她的吞噬法则把你们的法则结晶都给嚼了。”
这话果然管用，争吵声立刻停了。灾厄们重新散开，开始有条不紊地清理战场，法则之力交织成网，将整个北境位面笼罩在一片冰冷的能量场中。
李父看着院外被混沌法则冻结的夕阳，突然问爷爷：“爹，她，到底想干什么？”
爷爷没回答，只是对着结界外的灾厄扬了扬烟锅：“告诉你们丽华大人，李家没什么好欠她的。要杀就杀，别学那些伪君子做派。”
屋顶的灾厄翻了个白眼，懒得理他。他们才不管这家人怎么想，只知道必须看好这几个活宝——丽华的命令里带着从未有过的戾气，附言里明明白白写着“活要见人，死要见尸，若有损伤，提头来见”。谁要是敢动这家人一根头发，估计会被永寂冰封冻成万年不化的冰雕。 而且这老家伙居然知道【凛冬】大人的真名，他们和大人到底是什么关系？不会是……亲戚吧？这个念头让他打了个寒颤，赶紧收回目光。
夜幕降临时，北境都城彻底安静下来。雪还在下，落在结界上发出细碎的声响，像谁在低声哭泣。李砚从昏迷中醒来，听见父母压抑的啜泣，看见爷爷对着黑暗出神，突然明白那些被他视作“胜利”的日子，不过是暴风雨前最后的平静。
结界外，灾厄们的低语顺着风雪飘进来：“听说了吗？十位大人已经从灾厄焉域出发了……”
“这次动静闹这么大，估计是要给其他位面杀鸡儆猴……”
李家人蜷缩在院子的角落，听着那些冰冷的对话，第一次真切地感受到，他们面对的不是可以反抗的敌人，而是足以轻易倾覆整个世界的灾厄。