“刚出笼的热包子哟——”

青木城富源大街的晨雾里，包子铺老板的吆喝声裹着白面发酵的甜香，在青石板路上悠悠荡开。

蒸笼揭开时腾起的白雾，朦胧了街角那个瘦小的身影。

那是个穿洗得发灰的破麻衣的孩子，短发上沾着尘土，小脸被泥污糊得看不清模样，只一双眼睛亮得惊人，像藏着星子的寒潭。

她贴着墙根猫腰挪动，手指蜷得发白，直到老板转身添柴的瞬间，飞快地扯过块脏布，裹起蒸笼边的三个热包子，转身就往巷弄深处窜。

“靠，又是你这小贼偷包子！”

擀面杖顿在案板上发出“咚”的闷响，老板的怒喝刺破晨雾。

他抓起擀面杖追上去，粗布褂子被风掀起：“站住！这次非打断你的腿不可！”

死胡同的尽头是斑驳的砖墙，孩子再无退路。

她背抵着墙，胸口剧烈起伏，看着追来的老板撑着膝盖喘气。

最后小乞丐心一横，竟然解开脏布，抓起滚烫的包子往嘴里塞。

烫得龇牙咧嘴也不肯停，囫囵吞咽的模样，像是要把这辈子的饭全部都一口气吃完。

“还敢吃？”撑着膝盖喘气的老板红了眼，拿着擀面杖走了上来。

可老板靠得越近，小乞丐吃得越快。

虽然盯着老板的眼眸藏不住的惶恐，但嘴上的动作并没有因此减慢。

包子铺老板将擀面杖高高扬起，带着风声砸向孩子的脑袋。

孩子猛地闭眼，瘦小的身子缩成团，像只受惊的幼兽。

预想中的剧痛迟迟未到，她睫毛颤了颤，悄悄掀开条缝。

逆光里站着个青衫男子，广袖垂落如流云，正用两根手指轻轻钳住老板的手腕。

阳光透过他发间，在他侧脸描出层柔和的金边，连带着那双看向她的眼睛，都温得像春日融雪。

“她怎么了？”叶云州的声音清润，像山涧淌过玉石。

“你……谁啊？多管闲事！”老板挣了挣没挣开手臂，气得脸红脖子粗，但见叶云州相貌不凡，气势弱了几分。

“老爷，这小崽子偷我包子好几次了！今天非教训她不可，有爹生，没娘养的东西！”

叶云州松开手，指尖轻弹，几枚碎银“叮”地落进老板怀里。“这些，够赔你的包子了么？”

老板掂了掂银子，气焰顿时矮了半截，嘟囔着“算你运气好，遇见好老爷了”，悻悻地转身走了。

巷子里只剩他们两人，风卷着落叶擦过脚边，扬起细小的尘埃。

孩子攥着剩下的半个包子，小口小口地啃着，眼睛却一瞬不瞬地盯着叶云州，像在判断眼前这人是善是恶。

她的小手紧紧环在胸前，那是此刻唯一能给她安全感的姿势。

叶云州缓缓蹲下，青衫拂过地面的枯叶。

他笑起来时眼角有浅淡的纹路，语气放得极柔：“别怕，我不会伤害你。你叫什么名字？”

女孩的眼睛眨了眨，最后还是小声说道。

“林……林悦兮。”细若蚊蚋的声音，带着未脱的稚气，还有藏不住的怯懦。

“悦兮，”他重复了一遍，像是在品味这两个字，“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。很好听的名字。要不要跟我走？”

孩子抬起头，泥污下的眼睛里满是茫然：“跟你走？”

“嗯，”叶云州点头，阳光落在他眼底，漾起细碎的光，“我想收个徒弟，觉得你很合适。跟我走的话，每天都能吃饱饭，还能学本事。怎么样，考虑考虑？”

林悦兮低头看着手里啃剩的半个包子，温热的触感透过指尖传来。

她沉默了片刻，像是在权衡什么，最终抬起头，那双亮得惊人的眼睛定定地望着叶云州，一字一顿道：“我……我跟你走！”

“好。”叶云州笑得更深了，伸手想替她拂去脸颊的泥污，又怕吓着她，手在半空顿了顿，才轻轻收回，“我叫叶云州，从今往后，我就是你师父了。叫一声来听听？”

“师……师父。”

稚嫩的声音在巷子里轻轻回荡，像颗种子落进了春土。

叶云州应了声“嗯”，声音里藏着连自己都未察觉的温柔。

风穿过巷口，卷起地上的落叶，仿佛要把这刻的宁静，悄悄送往更远的地方。

“既然你唤了我一声师父，那从今往后，我便是你的师父了。“​