盾部队守则之二：时刻谨记可憎异形之罪恶，并将不断施加惩罚予异形视为人生之唯一目标。
“我——回——来——了！”
虽然在踏进移动卫城的大门时，梅尔活力十足地大喊了一句，但可惜的是，没有任何人做出回应，只有少数人投来了疲惫冷漠的目光。毕竟，盾部队的生活就是无休止的战斗，没有荣誉，没有奖赏，甚至无法奢望真正的休憩。
唯一值得庆幸的是，在刚结束的这场战斗中，参战队伍的损失相当有限：虽然五号战车遭到了敌方火力命中，不过，它的三名乘员之中，幸运地只有两人轻伤。这两人都在返回移动卫城后接受了紧急医疗处理。与部队中其他人身上普遍的身体缺陷相比，这点小伤实在不算什么。
当然，并非所有盾部队成员的身体缺陷都是在战斗中留下的。相反，大多数人在自愿加入盾部队之前，就已经有着这样那样的身体缺陷了：莎莎的肺部毛病、以及夏莉缺少的那只眼睛，都是在过去落下的残迹。还有一些盾部队成员的五官存在着显著的畸形、甚至缺少一部分肢体，不得不在加入后接受手术、安装机械义肢。而按照为新人授课的教官AI的说法，这一切不幸都是拜邪恶的壳族所赐。
据说，那些被称为壳族的丑恶生物来自于银河遥远的彼端，在很久以前，当人类的先祖踏足这个名为“尼克斯”的类地行星时，这里并没有那些丑恶生物的迹象。但某一天，这些怪物突然从星系边缘的黑暗中蜂拥而出、摧毁了那里的星际通讯中转站，并在随后破坏了行星轨道上的零重力船坞与太空港，彻底切断了尼克斯行星的居民与外部的联系，而之后很少地表战争，又对这个曾经生机勃勃的世界造成了严重的损害。
在那次战争的最后阶段，孤立无援的人们不得不使用了禁忌的大规模杀伤性武器。这些武器严重破坏了行星的生态，也重创了人类与壳族双方。在那之后，壳族失去了大部分技术乃至智能，沦落为了一群只比野兽稍好一点的怪物，但即便如此，在已经化为废墟的行星上，这些野兽仍然足以对人类的城镇构成迫切的威胁。
梅尔永远都无法忘记自己进入盾部队的契机：她出生在尼克斯行星唯一大陆的南方沿海地带，孩提时代在一个名叫古兰德的生态城镇度过。在战争结束后，人类在行星上建立了许多这样的城镇，用来躲避那些可憎怪物的攻击。
虽然城镇不大，但梅尔还记得位于围墙内的青翠草坪、有许多小孩子来回奔跑的游乐场、充满了生活气息的居住区，以及一棵开满了细小白花、不知道已经存在了多少年的参天古树。她记得，自己最喜欢的事情，就是在大树那舒适的荫凉下放松身心、沉浸在沁人心脾的花香之中。
但这种生活只持续到了梅尔十二岁那年为止。
在一个下着泥雨的夜晚，一大群壳族冲破了生态城镇的防护墙，杀死了它们遇到的每个居民，包括了梅尔的父亲、母亲、妹妹和所有的玩伴。那棵古树也变成了一株熊熊燃烧的火柱，在烈焰中哔剥作响，最后轰然坍塌。
梅尔记得，自己在充斥着血与灰的气味的废墟中徘徊了好几天，然后被一辆恰好路过的盾部队浮扬战车所搭救。而在得知盾部队的使命之后，她在第一时间就不假思索地宣誓加入了这支队伍。之后，她在移动卫城中接受了再教育和必要的培训，然后被与同期新兵们一道编入了战斗部队、成为了一名导航员兼射手。
而先前的战斗则是她第一次真正参与实战。
“感觉如何？”就在梅尔一边想着自己的心事，一边慢慢踱到咖啡机旁，准备给自己来上一杯合成咖啡时，她听到一个熟悉的声音对她问道。
“托您的福，长官！”梅尔下意识地站直了身子，“我现在情况很好，没有受伤，既没有头疼也没有腿疼，脑袋也很清醒……”
“我说的不是这个，”负责带新人第一次参战的临时突击队指挥官摇了摇头。就像超过五分之四的盾部队人员一样，这位指挥官也有严重的身体缺陷。基因问题导致的色素匮乏让她苍白得像一块诡异的冰雕，在近乎透明的皮肤之下，甚至能清楚地看到血管的搏动。梅尔虽然听说过这位指挥官的名字，但可惜的是，她那糟糕的记忆力使得她早就把这些“不重要的小事”忘到了九霄云外，“我想知道，你在战斗中的感觉怎么样？”
“感觉？”
“是的，这很重要，”指挥官说道，“我会基于你的回答，判断你是否适合继续留在战斗部队里——或者需要被转调进后勤单位。”
“不要！”
“哦？”
“我不要去后勤单位！”梅尔慌张地摇了摇头，“我……那个……真的不想去……”
“为什么？”指挥官血红色的双眼对上了她的视线。
“如果去了后勤单位，我就不能亲手复仇了。”梅尔用力咬了咬嘴唇，“我……在那一天晚上……大家都被……”
“唔，很好，”指挥官点了点头，“但是，请先回答我的问题：你在之前的战斗中，到底有什么样的感觉？”
“那个……主要是紧张吧……”梅尔对着手指，支支吾吾地说道，“我……我承认那时候是有点儿慌。您知道的，我的脑袋不太好使……”
“这是次要的，”指挥官说道，“还有什么？”
“呃……那个……”梅尔歪着脑袋思考了一阵子，接着，她说出了一个词。
“兴奋……吧？”
“兴奋？”
“是的，我感觉到了兴奋，”梅尔用力点了点头，开始努力试图描述自己当时的感受，“在朝着那些壳族开火的时候，我很兴奋；而看到它们被打得粉碎的时候，我更兴奋。那时候，我觉得自己一点都不害怕了，反而还希望能够和它们战斗得更久一些……我不知道这是为什么，反正……就是这种感觉。”
“我明白了，”指挥官的语气变得柔和了下来，“回去休息吧。”