横穿惊险万分的龙禅谷，扑面而来的风终于将众人送至风眼深处——生机勃勃的森精灵部落。生死潭如同镶嵌在翡翠森林中央的碧蓝宝石，四周巨树参天，古老藤蔓如同虬龙缠绕树干，搭建起层层叠叠的自然平台。精灵风格的树屋点缀其间，有的依偎在树干中段，巧妙利用天然树洞；有的则如同空中楼阁，稳稳地架设在几棵巨树交错的树冠之上，通过缠绕着绿叶的藤蔓索桥彼此相连。整个森林都笼罩在一层淡绿色、肉眼可见的魔法屏障之下，光晕流转，构成一道自然伟力铸就的防线。而最引人注目的，是正北面那片依托最大一棵“母亲古树”而建的聚居地——灵泉镇，房屋错落有致，如同树上结出的精美果实。
爱丽丝示意巨鸟落在灵泉镇中央最宽阔的一处树根平台上。刚一落地，翅膀收起时带动的气流惹得地面上的荧光花瓣打着旋儿飞舞起来。
“看！是爱丽丝！”
“还有……外乡人？”
“那个躺着的……天呐，他身上有龙血的气息！”
“好陌生的装束……”
四周原本忙着采摘晨露或编织藤器的森精灵们纷纷停下手中的活计，好奇而警惕的目光聚集过来，窃窃私语如同林间微风拂过。
“索菲——！我回来了！”爱丽丝直接从鸟背上轻盈地跳下，脚未沾地便对着不远处一间爬满青藤、看似朴素的树屋大声呼喊，声音里充满了完成任务后的喜悦。
吱呀一声，那扇藤编的木门被迅速推开。一个身影敏捷地闪出——正是索菲。她比爱丽丝显得成熟稳重许多，深绿色的眼眸在看到昏迷不醒、满身伤痕（尽管已经过简单包扎）的潘时猛地一缩。
“快！抬进去！”索菲的声音带着不容置疑的果断，她示意两个身强力壮的森精灵青年帮忙，小心翼翼地合力将潘抬进了树屋。
屋内温暖而整洁，弥漫着药草和木头的清香。索菲熟练地开始检查潘的伤口，动作轻柔却又极其麻利地更换着被血和龙息灼烧浸透的绷带，用饱含生机的绿色药膏小心涂抹。她一边忙碌，一边头也不抬地问道：“你们……是从希斯兰王国来的？”
银此刻也踏入了树屋，警觉地环顾四周，闻言有些诧异：“你怎么知道？”她并不记得向爱丽丝详细提及过出发地。
索菲微微抬起下巴，示意了一下银的装扮——银白色的贴身服饰利落干练，胸口一枚独特的、由月光石和秘银打造的风纹徽记熠熠生辉——那是希斯兰精灵使的标记。而她的发髻上，戴着一个象征先知学徒身份的、造型精巧如藤蔓缠绕的银色头饰。“我父亲年轻时，曾是希斯兰王国与森精灵部落的贸易联络官。他带我去过几次王都。”索菲的语气带着淡淡的怀念，手下动作更快了，“只是现在……战事频繁，那条商道早就断了。你们能一路横穿龙禅谷和战乱区来到这里，真是奇迹。”
“这里……为什么会有这么大的战乱？”银忍不住问道，这是困扰她一路的问题。
索菲的动作骤然一顿。原本温和的面容瞬间绷紧，如同覆盖上了一层寒霜。她包扎伤口的力度不自觉地加重了几分，即使是在昏迷中，潘也微微蹙起了眉头。
“……格莉丝。”索菲的声音低沉下去，带着一丝几乎无法压抑的恨意，“我们部落……不，是整个北境精灵议会公认的最强大先知。她的占卜术……准确得令人敬畏，也令人恐惧。”她深深吸了一口气，“一年前，她预言了邻国‘新兰’——一个主要由高等精灵建立的军事强国——将会在北境播种‘毁灭之种’，最终吞噬整个北国森林。这预言如同投石入湖，激起滔天巨浪。”
“……然后呢？”
“然后？”索菲的嘴角扯出一个近乎讽刺的弧度，眼圈却瞬间红了，“和平就成了最奢侈的妄想！北国议会分裂，主战派以‘先发制人’为由集结军队，越过争议地带，试图摧毁新兰的边防要塞……可新兰国同样强大……战争……就开始了……”她的声音开始发颤，“每天……每天都有年轻的精灵被送往前线……然后就再也没回来……父亲……他就是在第一批……” 泪水终于失控，顺着她坚毅却年轻的脸庞滑落，砸在绷带上。她的肩膀剧烈地抖动起来。
爱丽丝再也忍不住，冲过去紧紧抱住了姐姐颤抖的身体，用自己尚且单薄的怀抱给予支持。树屋内一时间只剩下压抑的啜泣和沉重的呼吸声。
“静养吧，长老现在事务缠身，等她处理完紧要政务，我再带你们去见她。”索菲勉强平复了一下情绪，声音还有些哽咽。银默默点了点头，退到角落的藤椅上坐下。
窗外，一阵阵清脆欢快的笑声和追逐打闹的声音传来，打破了屋内的沉重。银抬眼望去，透过树屋的圆窗，能看到巨树的枝杈间，几个森精灵孩童正在巨大的树叶间翻腾跳跃，如同轻盈的雀鸟。一个小男孩骑在伙伴变出的木藤马上，“驾！驾！”地喊着，在垂落的紫色藤萝间穿梭。阳光透过层层叠叠的叶隙洒落，在地上投下斑驳温暖的光点。
这里是被战火波及的边缘，是暂时被森林母亲庇护的一隅。部落以北，便是战火纷飞的北国前线。银和潘一路跋涉所见的焦土、哀嚎、尸骸，与此刻窗外的安宁嬉戏形成了极其鲜明的对比。从邻国新兰一路穿越封锁线抵达此地……这份艰辛，索菲的惊讶便是最好的证明。
时间悄然流逝，森精灵部落的夜宁静而祥和，只有不知名的夜虫低鸣和远处偶尔传来的猛兽嘶吼。药草的效果异常出色，潘恢复的速度远超预期。晨光微熹，他便在一片温暖和腹部重压下悠悠转醒。
“唔……”
眼皮沉重地掀开，首先映入眼帘的是趴在自己肚子上睡得迷迷糊糊、小嘴微张、还流着一缕口水痕迹的亚碎。视线再往上移动，落在床边——银正用手撑着下巴，身子歪在藤椅上，长长的睫毛低垂着，显然已经抵抗不住困倦，沉沉睡去。清晨柔和的光线勾勒着她精致的侧脸轮廓，平日里的清冷被一丝不易察觉的疲惫取代，竟显出几分令人心软的柔软。
潘的嘴角不由自主地弯起一抹温暖的弧度，轻声道：“喂……你一直在这里守着我？”
声音不大，却像投入平静湖面的石子。银撑着下巴的胳膊肘猛地一滑，身体失去平衡一个踉跄，差点从藤椅上栽下来！她瞬间惊醒，淡紫色的眼眸睁大，对上潘带着笑意又有些感动的目光，白皙的脸颊肉眼可见地飞速染上一层绯红。
“才…才没有！”银慌忙坐直身体，眼神飘忽不定，不敢和潘对视，声音也下意识拔高了，“谁…谁会在你身边傻乎乎地守一整夜啊！笨蛋才会这么做！”她强行扭开脸看向屋顶的木梁。
“妈妈一整夜都守在这里哦——”亚碎被刚才的动静惊得迷迷糊糊坐起来，小手揉着眼睛，奶声奶气地说出了让银瞬间石化的话。
“你个小坏蛋在胡说什么！”银的脸红得像要滴出血，她羞恼地想去捏亚碎的脸蛋，但小家伙已经敏捷地钻到了潘的背后，只探出个小脑袋。
“我……我只是因为……”银绞尽脑汁想找借口，“因为没人看着你所以才来的！对！就是这样！怕你伤口感染拖累行程！绝对不是主动过来的！”她越说声音越小，底气不足得很。
潘看着她这副口是心非的可爱模样，心头一暖，哈哈笑了起来，下意识地想活动一下以示恢复，结果牵扯到伤口又龇牙咧嘴：“嘶……哎哟！不过你看，我说到做到吧！斩龙勇士，货真价实！”他有些得意地拍了拍胸膛，虽然立刻疼得倒吸冷气。
“是是是，了不起的斩龙勇士潘大人！”银没好气地白了他一眼，语气带着她自己都没察觉的纵容，“现在感觉怎么样？”
“还行，就是饿得能吃下一头牛……唔？”潘的目光无意间扫过窗台，停住了。
一只小巧的布谷鸟正停在窗边，歪着小脑袋看着屋里。吸引潘注意的，是它纤细的鸟爪上，缠着一片异常翠绿、仿佛凝聚了整个森林精华的树叶。树叶上用荧光蓝色的颜料（或者说某种精灵力印记？）描绘着一个奇异的、不断轻微流动变化的花纹图案，如同一个微缩的星图。
潘心念微动，一种难以言喻的感觉驱使着他小心地站起身，走到窗边，想看得更清楚些。
“扑棱棱！”那布谷鸟十分机警，见潘靠近，立刻扇动翅膀，轻盈地朝森林深处飞去。
“我去去就回。”潘对屋里说道，转身便跟了出去。
沿着盘绕巨树的木质栈道，穿过垂挂着露珠的藤蔓帘幕，潘追寻着那抹灵动的翠绿和蓝芒。阳光透过树冠，在林间小道上投下碎金般的光影。没走多久，他便在靠近森林边缘的一处较为开阔、阳光充沛的树根平台上，看到了一个与众不同的身影。
她背对着潘，半倚半靠在一块巨大的、覆盖着厚厚绿苔的圆石上。最引人注目的是她的体型——与潘见过的绝大多数纤细修长的精灵不同（包括爱丽丝和索菲），她的身形更接近健康人类的成年女性，肩膀宽阔，手臂肌肉线条分明流畅，透着一股充满力量的美感。然而，那从浓密蓬松、如同沾满秋日落叶的棕发中自然垂下的、标志性的尖长耳朵，又清晰地宣告着她精灵的身份。
她似乎睡得很沉，又或许只是在闭目养神。刚才那只布谷鸟就安静地停在她的手边，亲昵地用喙轻啄着她的发丝，发出微弱的“咕咕”声。这奇特的景象吸引了更多的小生灵：几只拖着蓬松尾巴的松鼠小心翼翼地从邻近的树枝上溜下来，围在她身边；几色彩斑斓的小鸟也落在附近的枝头，唧唧喳喳，像是在汇报着什么。
她毫无反应，仿佛沉浸在一个只属于她和自然生灵的宁静世界中，对周遭一切都安之若素。
“咳，你好，我叫潘。”潘试着轻声打招呼。
回应他的，只有林间的风声和鸟雀的鸣叫。女子连指尖都没动一下。
“……”潘有点尴尬地站在原地，进退两难。
“噗嗤……”一声低低的笑从潘身后传来。他猛地回头，看到刚刚飞跑过来的爱丽丝正躲在另一棵大树后，探出半个脑袋，笑盈盈地看着他。
“是我，爱丽丝！”爱丽丝这才走出来，翠绿的眼眸弯成了月牙，“这么快就能走动啦？潘勇士？”
“嗯，恢复得不错。刚才……”潘指了指圆石边的女子，“那是谁？她好像听不见？” 他压低声音。
“哦，那是灵槐（Ling Huai）阿姨。”爱丽丝也压低了声音，带着几分尊敬，“她是守护在我们部落边缘的‘守望者’，也是族里最古老的精灵使之一。她很厉害的，能和森林万物沟通！”
“Sylvan？”潘敏锐地捕捉到那个关键的名字，“你们知道她在哪里吗？”此行的核心任务他始终没忘。
爱丽丝脸上的笑容收敛了几分，翠绿色的眼眸闪过一丝谨慎和茫然：“你找那位大人？她……已经很久很久没有在部落现身了。连最年长的长老也不知道她的去向……你找她有什么事？”
潘坦诚地说明了来意——为了唤醒精灵始祖巴塔利亚，需要集齐三大精灵使的信物，Sylvan的“生灵之心晶”是其中的关键一环。
爱丽丝听完，眉头微微舒展开一些，但更多是困惑：“唤醒……巴塔利亚王？那是……传说中支撑世界的巨树啊……”显然这对年轻的森精灵而言也是遥远的故事。“但是，那位大人的行踪……”她摇摇头，显然毫无头绪。
潘有点失望，但仍不死心，指了指还在沉睡的灵槐：“那这位灵槐阿姨呢？她看起来也很不同。”
“灵槐阿姨力量很特别，也很强大，但并不是Sylvan大人。”爱丽丝语气很肯定，“她……性子有些孤僻。自从很久以前发生过一些事情后……她就更喜欢独自待在这里，倾听森林的声音。不太喜欢被人打扰了……唔，我们走吧！”爱丽丝话锋一转，不想潘继续盯着灵槐看，“我带你去看看我们部落真正的‘母亲’——永绿古树！那里是秘密的观景点哦！” 说着，也不等潘回答，她一把拉住潘的胳膊，轻盈地朝着森林更深处跑去。
潘最后看了一眼那沐浴在晨光和生灵围绕中的“守望者”，她的睫毛似乎极其轻微地颤动了一下。
……
被爱丽丝近乎拖着在盘根错节的森林小径上穿行，潘惊讶地发现自己的身体似乎真的因祸得福，蕴含龙血气息的伤痕带来某种奇异的力量感，让他能轻松跟上爱丽丝的步伐。没多久，他们停在一片几乎感觉不到时光流动的古老林间空地。
眼前，便是“母亲”——永绿古树。
它不是普通意义上的树，而是一座活着的、呼吸着的、生长了不知几千年的绿色山脉！粗壮的树干直径恐怕百米不止，深褐色的树皮龟裂成深深的沟壑，如同大地的年轮。树冠直插云霄，隐没在高空的云气之中。无数的寄生藤蔓、蕨类和开着奇异花朵的附生植物覆盖在它的表面，形成一道流动的绿色瀑布。树干上到处都是天然的树洞，小动物们在其中自由穿梭，灵动的眼神好奇地打量着来客。
“快来！”爱丽丝如同林间精灵般敏捷，手脚并用，沿着那些古老的、如同阶梯般盘旋向上的枝杈和天然形成的藤蔓之梯，飞快地向上攀爬。潘深吸一口气，也紧随其后。攀爬的过程惊险又刺激，但脚下那些覆盖着厚厚苔藓、看似脆弱却坚韧无比的“台阶”给了他安全感。
终于，他们站在了树冠层极高处一个开阔的平台上。脚下是绵延无际、深不见底的墨绿色林海波涛，随风起伏。目光越过无垠的林海，极目远眺——
一条巨大的、如同伤疤般的河流在视野尽头奔腾而过，划分开了截然不同的景象：河的南岸，仍然是郁郁葱葱的森林大地；而河的北岸！则是大片大片被开垦的、充满几何图形的沃野良田！更远处，甚至可以看到城市高低起伏的轮廓线！炊烟袅袅，在微亮的天光中升腾，勾勒出一幅充满人间烟火气的宏伟画卷！
“看那边！”爱丽丝兴奋地指着北方，脸上充满了向往的光彩，“那就是北国！人类和高等精灵共同建立的城邦联盟！听说那里有数不清的房子铺满地面，比树屋多一万倍！有会跑的铁盒子！有能自己发光的‘灯’！晚上整个城市都像镶嵌满了会发光的宝石！还有……”她叽叽喳喳的声音忽然低落下去，带着一丝不易察觉的羡慕和酸楚，“……我没去过。长老说外面现在……很乱。”
“你……从小到大都在这里？”潘有些诧异。
爱丽丝点了点头，翠绿色的眼眸望向那遥远的、充满烟火人间的北方，闪烁着纯粹的渴望：“嗯。最远也只到过龙禅谷边缘帮你……哦，对了！”她忽然想起什么，转头看向潘，脸上重新挂起笑容，带着点小得意，“你知道吗？就在你昏迷那天下午，长老突然感应到南边树林有一股极其暴烈又微弱的气息，像被巨龙撕咬过……立刻火急火燎地命令我用最快的速度飞过去接应！我赶过去的时候，就看到你和那头死掉的巨龙……”她的声音又带上了一种奇异的惊叹，“你真的……好厉害！我从来没见过……有人能独自斩杀那样的上古巨龙！一个人都没有！”少女的眼神里充满了纯粹的崇拜和惊叹。
这话语太过直白真诚，潘的脸“腾”地一下红了。“没……没你说的那么厉害……”他手忙脚乱地想转身，掩饰自己的窘迫，“我只是……”
脚下覆盖着湿滑苔藓的木枝平台发出一声轻微的“咔嚓”。潘一脚踏空！身体瞬间失去平衡，朝着下方近百米的高度直坠下去！
“潘！”
惊呼声中，爱丽丝没有丝毫犹豫，身体爆发出远超平时的敏捷！她整个人向前扑出，千钧一发之际，右手死死抓住了潘刚刚举起的手腕！巨大的下坠力量让她闷哼一声，身体也被带得向前倾。
两人的手紧紧攥在一起，悬吊在半空中。潘的脚在空中乱蹬，惊魂未定。爱丽丝咬紧牙关，脸颊因为用力而涨红。四目相对，近在咫尺，彼此的呼吸可闻。那双翠绿色的眼眸清澈见底，清晰地映着潘慌乱的模样。
噗通、噗通……
两人都能听到彼此心脏如同擂鼓般的狂跳。不仅仅是后怕……还有一丝难以言喻的、懵懂的悸动和尴尬在林风中弥漫。
“抓……抓紧！”爱丽丝用力说道。
潘点点头，另一只手也努力地想去攀住旁边的树枝。爱丽丝的身体微光一闪，那些缠绕着古树的藤蔓仿佛收到了指令，瞬间生长、缠绕过来，灵活地将两人的身体卷起，稳稳地拉回了安全平台。
“……呼……吓死我了……”爱丽丝松开手，拍着胸口，小脸依旧红扑扑的，不知是累的还是别的什么。
“谢……谢谢你。”潘也红着脸，刚才那短暂的接触和凝视让气氛无比尴尬。两人默契地都扭头看向远方壮丽的北国景象，一时间谁都没再说话，只有风声在耳边呼啸。
过了好一会儿，潘才找回自己的声音，试图打破这凝固的空气：“你……想去北国看看吗？”
爱丽丝猛地回头，眼睛亮得像星辰：“想！当然想！”
潘露出一个鼓励的笑容：“那你跟我们一起去吧！长老既然能派你去接我，说明她信任你。而且，找到Sylvan大人对我们大家都很重要。索菲姐那边……我想她应该会同意的。”他看着爱丽丝充满希冀又有些忐忑的眼神，补充道，“而且出去看看，才能更好的保护家园，对吧？我想索菲也会理解的。”
“真的可以吗？”爱丽丝的声音因为兴奋而微微发颤，脸上的光彩比之前更加耀眼。
“当然！”潘用力点头，给了她一个安心的笑容。
看着少年认真的脸庞，少女的心跳，又一次不由自主地加速了。
“爱丽丝小姐！爱丽丝小姐！”就在这时，一个森精灵少年气喘吁吁地从下层树杈上爬了上来，“长老……长老正急着找你呢！好像有……有重要的客人！”他好奇地看了一眼旁边的潘。
潘和爱丽丝对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。
“有客人？”爱丽丝心中疑惑，“谁会在这种时候……”
……
北国·翡冷翠议政厅
与此同时，在北国联盟的核心重镇——翡冷翠城邦，宏伟的树状议事厅最顶端，象征最高权力与智慧的“森精灵长老”卡洛芙琳（Carliflin）端坐在由古树根须自然生长而成的碧玉石座上。她看上去年轻依旧，但那双深邃如湖泊的翠绿色眼瞳，沉淀着无法计量的岁月与智慧。
此刻，她的目光平静而锐利，落在下方大殿中央，那个半跪行礼的身影上。
他身着剪裁合体、面料名贵的墨绿色精灵风格士官服，金线绣着某种潘所不认识的繁复枝叶纹样。但显然，他不是精灵——他的身材略显瘦削却异常挺拔，肤色苍白，耳朵圆润，黑发整齐地梳在脑后，露出光洁的额头和一双如同淬了寒冰的深蓝色眼眸。他低垂着头，姿态谦卑得近乎虔诚。
“……尊敬的长老，卑微的凡人——楠嗤（Nanci）在此，”他抬起头，声音沉稳而富有磁性，回荡在空旷寂静的大厅里，“我愿献上我所拥有的一切——智慧、忠诚、乃至生命——换取您的信任，只愿能为这片饱受战火蹂躏的土地，尽一份绵薄之力。”