就在这时，克莱尔深吸一口气，走上前。她没有用任何特殊的能力或韵律，只是走近一步，声音放得温和了些：“刘老伯？”
也许是克莱尔平静的声音让老人稍微放松了神经，也许是“鬼”这个词触动了他某个清晰的记忆点。刘老栓浑浊的眼球艰难地转动了一下，聚焦在克莱尔脸上。他身体剧烈的颤抖奇异地平复了一些，呼吸也不再那么急促。他嗫嚅着，声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦，但条理似乎清晰了许多：
“是……是群丫头……王家的群丫头……”
老人浑浊的眼中泛起泪光，带着无尽的悲悯，仿佛陷入了久远的回忆：
“群丫头……苦命的孩子啊……她家就住老钢厂后头那片小平房，爹妈都是老实巴交的工人，没啥钱，但日子过得也暖和。群丫头她爸手巧，会糊风筝，春天就在这后头空地上，拉着群丫头放……那风筝飞得老高老高，群丫头就跟着跑，笑得跟小铃铛似的，真响……”
他顿了顿，语气沉重下来：
“她妈……哦，她家里有个老八音盒，据说是群丫头奶奶留下的，旧得不行了，但拧上发条还能叮叮咚咚响……群丫头稀罕得不得了，那是她最宝贝的东西。”
“可那些个……那些个厂里领导家的孩子，心坏啊！”老人的声音带上了愤怒，“他们看不上群丫头，嫌她穿得旧，嫌她爸妈没本事……就骂！骂她爹妈是要饭的，捡破烂的！骂得可难听了……群丫头……多要强一孩子啊，哪受得了这个？跟他们干了一架，把为首那小胖子揍了……”
他喘了口气，表情痛苦：“可那帮有钱有势的畜牲，孩子挨了打，大人就下场了！他们……他们找人污蔑群丫头她爸在厂里手脚不干净！又设了套，让她家莫名其妙欠了一大笔根本还不上的债！”老人的拳头攥紧了破棉絮，指节发白。
“上门要债的人，凶神恶煞啊……她爸……她爸护着她妈，被那些人……活生生打断了胳膊！那些人……不是人！”刘老栓的声音哽咽，“断了胳膊……工作也没了，为了省俩钱，她爸就拉着板车，冒着大雨送高烧的她妈往城里医院赶……那雨天……雨大成那样，路都看不清……”
老人闭上了眼，浑浊的泪顺着皱纹滚落，每一个字都像从喉咙里抠出来：“就……就在南门外头那条大下坡……那辆装满钢筋的大货车……它……它刹不住了……车头把板车……撞飞了……她爸……她妈……连声都没听见……都没了……全都没了……”
屋里死寂一片，只有烛火在不安地跳动，映照着老人脸上深刻的痛苦和绝望。
“群丫头……就剩她一个了……孤零零一个……她才多大啊……” 刘老栓的声音低得几乎听不见，“魂儿……魂儿跟着也散了……整天呆在那老房子里，抱着那个八音盒，哭啊……没日没夜地哭……后来……后来人说她是……”他艰难地吐出两个字，“……重度……那个什么病……没熬过去……自己……自己在家……没了……”
他猛地抬起头，浑浊的眼睛里充满了恐惧和悲伤：“可她……她没走啊！就在那老房子里头！还有外面那块地！尤其是下雨天！我能听见她在哭！哭得可惨了！还有风大的时候……风筝线……风筝线缠在树枝上的声音……还有那八音盒……走调的声音……断断续续的……是她！是群丫头啊！她冤啊！她恨啊！那些有钱人毁了她全家！她就留在那儿了……成了……成了吓人的……鬼了……”
老人的叙述至此结束，整个人仿佛虚脱了，剧烈地咳嗽起来，靠在脏污的墙角，眼神空洞地望着神龛上那尊诡异的雕像。之前那疯狂指控林东“引狼”的状态消散了，只剩下沉浸在巨大悲恸和无力感后的深深疲惫。他只是一个见过太多苦难、此刻又被迫回忆起这些惨剧的、普通而悲伤的老头子。
克莱尔沉默地听着，眼神复杂，收起了所有玩世不恭。陈悦脸上的冰冷也褪去了一些，碧绿的眼眸中闪过一丝不易察觉的……或许是同情？但更多的是凝重。王群的悲剧揭示了这片土地怨念的根源，这不再仅仅是怪物的巢穴，更是一个被巨大不公和死亡怨念污染的“悲伤之所”，这种环境正是滋生和吸引那种“扭曲邻居”的温床。
林东听完这血淋淋的故事，心脏像是被一只无形的手攥紧，闷得难受。他下意识地握紧了拳，看着刘老栓那痛苦虚弱的样子，又看看窗外那片笼罩着王群悲惨命运阴影的废墟。一种混合着悲伤、愤怒和无力感的情绪在他胸腔里翻涌。
“刘老伯……”林东的声音有些沙哑，他走到蜷缩成一团的老人面前，蹲下身，看着老人浑浊疲惫的眼睛，“您知道王群家住哪儿吗？或者说……她后来在的那个老房子……具体位置？”
刘老栓抬起沉重的眼皮，目光有些涣散，仿佛力气都已用尽。他费力地抬起一只枯瘦的手，颤巍巍地指向小屋窗外某个方向：“就……就在……旧小学背后……最里头……靠锅炉房那栋……红砖的……快塌了……那就是……就是群丫头……最后的窝了……”说完，他似乎耗尽了最后一丝力气，眼皮沉沉地合上，蜷缩在角落里，发出了微弱沉重的鼾声，像是暂时昏睡了过去，逃离了这令人窒息的现实。
“老人家受刺激太大，睡过去了。”克莱尔检查了一下，确认刘老栓只是昏睡，并无大碍。她看向林东和陈悦，眼神重新变得锐利，“怨念不散，徘徊故地，还沾染了此间崩坏的‘理’……长久下去，她会彻底变成那环境的一部分，真正的‘灾祸’也必将汇聚成形。这种力量……感觉不对劲，有外力刻意引导或利用了这种悲苦。”
“我们帮她解脱吧。”林东站起身，声音带着一种决然。他看着陈悦和克莱尔，“去她家看看，也许……能知道怎么让她安息。”
克莱尔微微挑眉，饶有兴致地看着林东：“哦？”她话锋一转，语气带着一丝探究，“不过，在行动之前，你就不好奇我这个突然出现的学姐……具体能帮你们做点什么吗？比如……你的‘能力’？你就这么相信一个陌生人？”
陈悦的目光从昏睡的刘老栓转向克莱尔，碧绿的眸子深处闪过警惕，声音清冷：“ 她说得有道理，身份和能力，涉及信任基础。”她顿了顿，似乎在思考措辞，用词虽然依旧直白，但不再如机器般冰冷，“不过她愿意带我们来此，并点出王群的悲剧根源，至少目前立场清晰。目标一致——解决此处的‘异常’，清理威胁，阻止规则进一步崩坏。至于她的具体权柄细节……”陈悦看向林东，又瞥了克莱尔一眼，“既然是合作，有所保留可以理解。只要不影响核心任务推进，我们可以先专注于对付眼前的事”
克莱尔耸耸肩，对陈悦的立场分析不置可否，但嘴角那抹玩味的笑意又回来了，“保留一点神秘感也好，免得吓到你们这些小朋友。不过陈悦小姐说得对，时间紧迫。这地方扭曲得越来越厉害，而且……”她的眼神变得幽深，看向窗外那片废墟深处，“我越来越有预感，王群的怨念被放大至此，绝非偶然。一定有‘同行的老鼠’在暗中煽风点火，利用这份苦痛做些什么勾当。也许是扭曲之神（The Distortor），也许是某个热衷于玩弄灵魂的变态……得想办法在解决王群的问题时，把那只藏在影子里的老鼠……揪出来才行。”
屋内的烛火摇曳，昏睡的老人发出沉重均匀的呼吸。屋外，雨后的寒意渗入墙壁。
林东深吸了一口带着霉味和苦涩草药的冰冷空气，感觉肩膀上的重量又沉重了几分。他看向陈悦和克莱尔：“走吧。”