养父喝了几杯闷酒后，便疲惫地回房歇息了，留下芸芝独自收拾着满桌象征团圆、此刻却只余苦涩的菜肴。
那条清蒸鲈鱼几乎没动，静静地躺在盘子里，如同一个冰冷的、无声的控诉。
屋子里弥漫的酒菜香气，此刻闻起来只觉得令人窒息。芸芝只觉得一股难以排遣的郁气堵在胸口，混杂着对故国命运的绝望、对自身漂泊无根的悲凉，以及对这异国他乡冰冷节日的格格不入感，她需要透口气。
她裹上那件半旧的靛蓝色棉袄，围上一条素色围巾，悄悄推开了杏林堂的后门。
凛冽的寒气瞬间扑面而来，带着运河特有的潮湿与铁锈味，却奇异地冲淡了屋内的窒闷。小巷里静悄悄的，只有远处隐约的蒸汽机轰鸣和醉汉的呓语。家家户户门窗紧闭，只有零星的几家门前还残留着燃放过鞭炮的红纸屑，在昏黄的路灯下显得格外刺眼。
芸芝漫无目的地沿着运河边的小路走着，冰冷的夜风吹在脸上，让她滚烫的思绪稍微冷却，但心底那份沉甸甸的家国之痛，却如同脚下冻结的泥土，坚硬而冰冷。
她走到一个无人的河畔拐角，从口袋里摸出临出门时顺手抓的一小挂鞭炮——那是准备在除夕子时燃放驱邪的，最终却因为心情太过沉重而作罢。
小小的鞭炮用红纸卷着，握在手里带着粗糙的质感。
芸芝看着它，又抬头望向运河对岸那片灯火通明、沉浸在圣诞余韵中的街区，一种强烈的、无处宣泄的情绪猛地攫住了她。
凭什么？凭什么他们的土地被践踏，他们的舰队沉入海底，他们的同胞在哭泣，而这里的人却可以歌舞升平，享用着火鸡布丁，庆祝着所谓的“平安喜乐”？
愤怒、不甘、屈辱……种种情绪如同火焰般灼烧着她的理智，她几乎是发泄般地，用冻得有些僵硬的手指，笨拙地捻开鞭炮的引信，然后掏出火柴。
嗤啦——
火柴划亮，微弱的火苗在寒风中摇曳，芸芝将那点火星凑近引信，就在这时，一个温和的声音带着一丝惊讶在她身后响起，“芸芝姑娘？新年好。”
芸芝的手猛地一抖，火柴掉落在冰冷的石板上，瞬间熄灭，她惊愕地回头。
昏黄的路灯光线下，站着伊卡，他穿着一件厚实的深色大衣，没有戴帽子，金棕色的发丝被寒风吹得有些凌乱。
他手里似乎还提着一个用素雅彩纸包装的小盒子，他那灰蓝色的眼眸在夜色中显得格外深邃，此刻正带着一丝关切和疑惑看着她，以及她手中那串未点燃的鞭炮。
“伊……伊卡先生？”芸芝的声音有些干涩，带着被撞破心事的慌乱，她下意识地将拿着鞭炮的手藏到身后，脸上努力挤出一个僵硬的笑容，“新……新年好，你怎么……”
“路过，想着今日是重要的节日，特来给霍雷斯和芸芝姑娘拜个年。”伊卡的声音温和依旧，他晃了晃手中的小礼盒，目光落在芸芝藏到身后的手上，以及地上熄灭的火柴，“你这是……？”
芸芝的脸瞬间涨红了，一种混合着羞耻和倔强的情绪涌上来，她索性不再隐藏，将鞭炮举到身前，声音带着一丝不易察觉的颤抖和赌气，“没什么，放个鞭炮，驱驱邪祟，图个吉利罢了。”
她再次掏出火柴，伊卡没有阻止，只是静静地看着她，他的目光似乎穿透了芸芝表面的倔强，看到了她眼底深处那浓得化不开的悲伤和愤怒。
嗤啦——火柴再次划亮，这一次，引信被成功点燃，发出细微的、急促的“滋滋”声。
芸芝仿佛用尽了全身力气，猛地将点燃的鞭炮朝着空旷的、远离行人的运河水面方向狠狠扔了出去。
噼里啪啦，刺耳、急促、爆裂的鞭炮声瞬间撕裂了洛克斯伯里河畔的寂静，红色的碎纸屑在夜空中四散飞溅，如同短暂而凄厉的血花，随即被寒风吹散，落入冰冷的运河水中，消失无踪。
那声音在空旷的河面上回荡，显得格外突兀和孤独，与远处隐约的圣诞颂歌形成诡异的对比，鞭炮声很快停歇，只留下刺鼻的硝烟味在冰冷的空气中弥漫，还有一片更深的寂静。
芸芝站在原地，微微喘息着，胸口起伏，发泄过后，并没有想象中的畅快，反而是一种更深的空虚和疲惫席卷而来，她看着硝烟散尽的河面，眼圈不受控制地红了。
伊卡走到她身边，没有靠得太近，保持着礼貌的距离。他没有问为什么，只是将手中的小礼盒递了过去，声音低沉而温和，“一点心意，芸芝姑娘，新年安康。”
芸芝没有立刻去接，她低着头，声音带着浓重的鼻音，“谢谢伊卡先生……只是，这‘安康’，从何谈起？”
她抬起头，暗淡的眼眸直视着伊卡，里面是毫不掩饰的痛苦和质问，“…我这些漂泊在外的神州人守着这异国的年节，吃着这条‘不动’的鱼，强颜欢笑……这‘安康’，不过是自欺欺人的泡影罢了！”
她的声音越说越高，带着压抑许久的悲愤，最后几乎变成了哽咽。
伊卡静静地听着，没有反驳，也没有安慰。他那双冰蓝色的眼眸在夜色中闪烁着复杂的光芒，仿佛倒映着芸芝看不见的万古长河。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一种奇异的、穿越了时空的平静与沉重，“芸芝姑娘，你说得对。‘有家无国’，此痛锥心。”
他顿了顿，目光投向漆黑浑浊的运河水面，仿佛在凝视着遥远的东方，“这份痛，我懂。”
芸芝猛地看向他，眼中带着难以置信，一个异乡人，说他懂“有家无国”的锥心之痛？
伊卡似乎知道她的疑惑，他没有解释自己的外貌，只是继续用那平静却蕴含着巨大力量的声音说道，“我见过铁蹄踏破山河，见过文明在烈火中呻吟。”
他的话语很奇怪，带着一种超越他年龄和身份的沧桑感。
芸芝听不懂，但她能感受到伊卡话语中那份绝非作伪的沉重和共鸣，那不是一个局外人的同情，而是一种……感同身受的悲怆。
“这条运河的水，流不到母亲河。”伊卡的声音低沉下来，带着一种近乎叹息的无奈，“我们此刻能做的，如同你方才扔出的鞭炮，声响再大，也驱不散笼罩故土的阴霾。但至少，那声响，是我们不甘沉寂的证明。”
他再次将手中的小礼盒向前递了递，“这并非‘安康’的虚言。只是一份同在这异乡为异客的……心意。一点家乡的味道，一点……活下去的念想。”
他补充道，“是丝绸和糖果，不值什么，只愿能稍稍……慰藉乡愁。”
芸芝看着伊卡手中那个朴素的小盒子，又抬头看着他那双在夜色中显得格外深邃、仿佛蕴藏着无尽故事的冰蓝色眼眸。
那份奇异的共鸣感，那份超越外表和身份的沉重理解，像一股暖流，悄然融化了她心口坚冰的一角。
她迟疑着，最终还是伸出手，接过了那个带着伊卡体温的小盒子。指尖触碰到微凉的彩纸，仿佛也触碰到了对方传递过来的、一丝微弱的暖意。
“谢谢……”芸芝的声音低了下去，之前的激烈情绪渐渐平复，只剩下深深的疲惫和一丝难以言说的慰藉。
两人并肩站在冰冷的河畔，沉默地望着墨汁般流淌的运河，远处工厂的烟囱喷吐着滚滚浓烟，模糊了本就阴霾的夜空。
圣诞的灯火在对岸闪烁，而他们身后的小巷里，残留的鞭炮红纸在寒风中打着旋儿。
“活下去，芸芝姑娘。”伊卡的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，仿佛在对自己说，也在对芸芝说，“活下去，就是希望，争取看到神州复兴的那一天。”
“伊卡先生就这么笃定吗？”寒风吹过，卷起芸芝围巾的流苏。
她握紧了手中那个小小的礼盒，望着漆黑无光的河面，眼眸深处，仿佛被伊卡话语中那渺茫却坚定的信念点燃了一丝微弱的光。
“当然，相信我，相信总会有英雄去改变这个民族，那片土地的。”