"铁鲸鱼！"一个狼人幼崽突然尖叫着指向海平面。
阿德里安猛地抬头——一艘包着铁皮的帆船正缓缓驶近，桅杆上悬挂着被刻意涂抹过的教会商旗。他的瞳孔骤然收缩：那些在甲板上忙碌的"水手"，站姿笔挺如标枪，分明是受过严格训练的圣殿骑士。
灰爪的鼻翼剧烈抽动："这些人...有血和铁锈的味道。"他锋利的爪子不自觉地弹出。
船刚靠岸，一个披着华贵皮毛斗篷的男人就踏着跳板走下。他故意让羊皮靴踩进海水，制造出风尘仆仆的假象。当他的目光扫过部落时，阿德里安捕捉到一丝精明的计算；而在看到自己的瞬间，那人嘴角微不可察地抽动了一下。
"诸位朋友！"男人的嗓音像砂纸摩擦，"我们是'翡翠商会'的探险队，迷路至此...能否讨碗水喝？"
长老眯起眼睛，最终点头："带他们去泉水边。"他转向阿德里安低语："你的眼神像炸毛的狼...他们有问题？"
阿德里安的手按在匕首上："...但愿没有。"
商人们卸下"货物"时，整个部落的孩子都围了过来。雷奥尼德笑着分发玻璃珠："这叫'凝固的彩虹'。"他展示锡制小刀："比你们的骨刀耐用十倍。"最后抬出一桶琥珀色的蜜酒："小小礼物，不成敬意。"
这时一个商人"偶然"发现狼人少女的金耳环，突然夸张地捂住胸口："请、请问这种黄色石头是从哪找到的？"
少女困惑地歪头："山涧里到处都是啊。"
另一个商人急切地插话："您知道这些在南方能换多少粮食、布匹吗？"
在场的狼人战士闻言抽出骨刀："粮食我们自己种，布用兽皮做。这不够用吗？"
雷奥尼德假意咳嗽："诸位别误会..."他压低声音，"我们得了一种怪病，只有这种石头才能治。"说着掏出一枚金币，"您看，我们随身都带着'药'。"
狼人少女突然凑近嗅了嗅："可这上面有血的味道。"
海风突然凝固。
雷奥尼德大笑掩饰："小妹妹真敏锐！这是我们族人...咳血的痕迹。"他迅速收起金币，但阿德里安已经看到，对方太阳穴暴起的青筋。
阿德里安正帮幼崽调整弓弦的手指突然僵住。远处飘来的对话碎片像毒蛇般钻进耳朵——
"金矿...""...足够买下三座城..."
"啪！"
鹿筋弓弦在他手中突然断裂，绷直的筋线在他掌心抽出一道血痕，后颈的汗毛根根竖起。
完了...他们发现了金矿。
这个念头像冰水浇透全身。阿德里安猛地起身，撞翻了正在学习射箭的幼崽。他顾不得道歉，箭一般冲向长老的帐篷。
骨制风铃在帐门掀起的风中激烈碰撞。长老正不紧不慢地打磨燧石刀，火星在昏暗的帐篷里明灭不定。
"必须立刻杀了那些商人！"阿德里安压低的声音里带着金属摩擦般的颤音，"他们是为金子来的——"
长老的爪子依旧平稳地划过燧石："那就给他们好了。山涧里的黄石头要多少有多少。"
阿德里安一把攥住长老毛茸茸的手腕，龙鳞在黑暗中泛着微光："您不明白！对他们来说，金子不是石头——"他的指甲深深掐进自己的掌心，"是权力，是武器，是让人发疯的毒药！他们会为了独占矿脉杀光你们！"
石刀在磨石上发出规律的沙沙声。长老抽回手，平静得像在讨论明天的天气："孩子，我活了一百二十个雪季，见过火山喷发，见过鲸群搁浅..."他抬起淡金色的眼睛，"但从没见过人会为了一块软石头屠杀同类。"
"那是因为你们与世隔绝！"阿德里安的声音几乎是从牙缝里挤出来的，"在我的世界，父亲为金子卖掉女儿，国王为金子焚烧城市！"他指向山涧方向，"你们随手捡的装饰品...足够让教会派一支军队来挖矿！"
长老突然笑了。他放下石刀，爪尖指向帐外："你说得对，我确实不懂。"透过晃动的帐帘，能看到商人们正笨拙地演示弓箭用法，"但你看——那些家伙虚弱得连弓都拉不开，而我们的战士..."他拍了拍自己结实的胸膛，"能徒手撕开熊皮。他们凭什么杀人？"
帐外传来孩童的欢笑声。阿德里安看到商人们正在教幼崽玩掷金币的游戏，金币在夕阳下划出刺眼的弧线。
"用毒药...用陷阱..."阿德里安的声音突然嘶哑，"用你们听不懂的契约和谎言。"他盯着那些金币落进沙地，"他们会先笑着送你们蜜酒，再在夜里割开你们的喉咙。"
长老缓缓摇头，突然前倾身体。在极近的距离里，阿德里安看到对方瞳孔中映出的自己——龙鳞狰狞，面目扭曲。
"如果真如你所言..."长老的呼吸带着草药的气息，"那你的'文明'，才是真正的野蛮。"
骨铃在沉默中轻轻摇晃。帐外，一个商人正把玻璃珠串戴在狼人少女脖子上，引得她咯咯直笑。
长老最后的话语轻得像片落叶：
"你满嘴'教会''军队''屠杀'...可我们狼人只相信眼睛看到的——"他的尾巴扫过地面，"现在，我只看到一群病人讨药，而你...像个被噩梦魇住的孩子。"
阿德里安不再辩解。他深深望进长老金色的眼睛，转身没入渐浓的暮色。
月光被乌云吞噬的深夜，阿德里安蹲在商队营地外的阴影中。他手中的匕首在磨石上反复打磨，刃口在黑暗中泛着冷冽的微光。黑烟从他指缝间渗出，像活物般缠绕着手臂，却又被他强行压制——火种的剧痛让每一次呼吸都像吞下刀片。
杀光他们…狼人就能活下去吗？
这个念头在他脑中盘旋。他想起长老平静的眼神，想起灰爪毫无防备的笑容，想起那些围着商人讨糖吃的狼人幼崽。握刀的手微微发抖。
*教会只会派更多人…
但若不行动，等商队把消息带回——
阿德里安猛地咬破舌尖。铁锈味和疼痛让他清醒。黑烟彻底包裹全身，他化作一道阴影滑向最近的帐篷。
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帐帘掀开的瞬间，阿德里安愣住了。
空荡荡的营地里，被褥整齐叠放，篝火余温尚存，却不见半个人影。唯有帐篷中央的矮几上，静静摊开一张羊皮地图。
他一把抓起地图，瞳孔骤缩。
墨线精确标注着从海岸到部落的路线，山涧金矿的位置被朱砂重重圈出。更可怕的是边缘那行小字：
「狼人战士约120名，幼崽60，无远程武器。——雷奥尼德」
羊皮在他手中皱成一团。远处突然传来船只起锚的吱嘎声。
阿德里安冲出帐篷时，只看到海平面上远去的船影。甲板上，雷奥尼德正举着望远镜回望，嘴角挂着胜利者的微笑。
明白自己终究晚了一步。
沉重的鼓声在黎明前的黑暗中炸响，惊醒了沉睡的部落。狼人们从兽皮铺上跃起，有些恼怒地揉着眼睛。
"谁在发疯？天还没亮呢！"一个年轻的战士嘟囔着。
当他们看清擂鼓的是阿德里安时，抱怨声戛然而止。这个平日里沉稳的人类此刻面色苍白，眼中闪烁着他们从未见过的焦虑。
"我们必须立刻离开！"阿德里安的声音在寂静中格外清晰，"那些商人不是来交易的，他们是来抢夺金矿的！"
灰爪第一个走上前："你确定？他们看起来那么——"
"我亲眼看到了地图！"阿德里安打断他，"上面标注了金矿的位置，还有...部落的防御弱点。"
长老缓步走来，晨风吹动他灰白的毛发："孩子，你说的话很严重。"
"我知道这很难相信，"阿德里安努力控制着语速，"但请相信我，在我的世界，为了金子，人们什么都做得出来。"
长老沉默良久，目光扫过围拢过来的族人们："或许你说的是真的...但这里是祖先留给我们的土地。"他抬起爪子指向远处的山峦，"三十年前，灰爪的父亲为了这片猎场牺牲。二十年前，我的妹妹用生命守住了西边的水源。如果我们现在逃走，他们的血就白流了。"
阿德里安看着长老坚定的眼神，又望向周围狼人们渐渐挺直的脊背，突然明白了什么。他深吸一口气："那么...我们需要准备战斗。"
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部落立刻行动起来。男性战士们打磨着骨矛和石斧，年长的女性们开始准备止血的草药，年轻的母亲们则把幼崽们聚在一起。
"我也要战斗！"一个半大的狼崽挣脱母亲的手，龇着还没长齐的獠牙。
"胡闹！"母亲一把揪住他的耳朵，"去帮奶奶整理绷带！"
阿德里安正在检查弓弦时，灰爪走了过来："你确定那些商人会..."
远处突然传来急促的哨声。一个满身是血的巡逻兵跌跌撞撞冲进营地："船...好多船...他们带着会喷火的铁棍子..."
整个部落瞬间安静下来，只有晨风拂过树梢的沙沙声。长老缓缓站起身，苍老的声音响彻营地：
"为了我们的孩子，为了祖先的土地——准备战斗！"
狼人们爆发出震天的怒吼，利爪出鞘的声音连成一片。阿德里安默默将匕首绑紧，望向海平面上渐渐清晰的黑影——这场他试图避免的战争，终究还是来了。