每一次触碰，都像是撕开了腐朽棺木，释放出裹挟着那个时代最恶臭泥沼的回忆。
不是田园牧歌，而是末世的狼烟，那是关于鸦片引起的战争刚平息不久的南粤。
空气里飘的不再是稻花香，而是战火硝烟与廉价烟土混合的毒瘴。
地里的稻子稀稀拉拉，枯黄得如同父亲干瘪发黄的脸颊，男人，本该是家里的顶梁柱，却被洋人的鸦片烟枪腐蚀成了废物。
芸芝那时还不叫芸芝，村里的老秀才叫她“阿草”，说是贱名好养活。
八岁，本该在泥地里撒欢的年纪，但她早已习惯去捡拾田埂上枯萎的野菜，煮成一锅糊糊的汤水。
父亲蜷缩在漏风的土屋角落，枯瘦的手指紧紧攥着一个发黑的烟斗，眼神浑浊地盯着她，没有慈爱，只有一种被烟瘾烧穿的、让人不寒而栗的贪婪，像是垂死的饿狼盯着最后的食物。
“阿草……过来……” 父亲的声音像砂纸在摩擦，带着谄媚和病态的急切，“爹带你……去省城……吃……白面馍馍！”
白面馍馍？她只在镇上的财主家娶媳妇时远远闻到过那种香气。
她还记得那天，父亲破天荒地用水抹了把脸，挤出一个比哭还难看的笑。
他攥着她细瘦手腕的力气大得吓人，拖着她走向村口。
那并非省城的方向，而是通往镇子上最乌烟瘴气的角落——那扇挂着褪色红灯笼的后门，门口弥漫着一股呛人的甜腥气和腐烂的味道，门牌上写着“金风玉露楼”。
一个涂着厚厚铅粉、肥胖如猪的女人捏着她的下巴，像在集市上挑拣牲口，指甲缝里是肮脏的黑垢。
“……倒是个眉眼好的胚子，就是太柴了……当瘦马养几年吧……一口价……半钱云土。”父亲连那点可笑的伪装都卸下了，眼睛放光地盯着对方递过来的那小块散发着诡异香甜的黑膏——他的“白面馍馍”。
大门在她身后关闭，隔绝了外面残存的日光。身后，是父亲为了换取更多大烟毫不犹豫的转身背影。
这里不是省城，是她人生真正的坟墓入口。“金风玉露楼” 的牌匾下，是无数个“阿草”的炼狱。
空气粘稠得如同掺了血的油脂，劣质脂粉、隔夜的酒气、排泄物、还有某种东西被烧灼后的甜腻臭味混杂在一起，形成一种令人窒息的“腌臜味”。
她被剥去打着补丁的粗布衣，换上薄得近乎透明的纱衣。
第一个晚上，冰冷的井水从头顶泼下，裹着皂荚和某种刺鼻粉末，几个粗壮的女人用刷猪鬃般的刷子狠狠刷洗她的皮肤，嘴里骂着听不懂的官话俚语。
“洗，把你们这些乡下泥腿子的贱气全给我刷掉！” 皮肤被刷得通红破皮，火辣辣地疼，那是第一次深刻的、物理层面的“驯化”——洗去“人”的身份印记。
“腰，挺得像根扁担，别像个没骨头的蛆虫。” 脚踝被绑在涂着朱漆的木架上，强行掰成外八字，一练就是几个时辰，腿疼得失去知觉，汗水浸湿了薄纱。
竹鞭像毒蛇，抽在弯曲的脊背或微抖的大腿上，留下青紫肿胀的棱子。
嘶哑的小嗓子被逼着学唱淫词艳曲，五音不全便是一天不准吃饭，冰冷的井水灌进嗓子眼里。
“媚，懂不懂什么叫媚眼如丝？你那是翻白眼，死鱼眼。” 一根燃烧的线香在她眼前摇晃，逼迫她学习如何斜睨、勾引。
稍有松懈，灼热的香灰就会按在胳膊上，留下永久的圆疤。
……肉体存在的目的只有一个——取悦。
聪慧？她确实很“聪慧”。她能很快理解老鸨想要的姿态、模仿那些挑逗的眼神、学会如何在客人粗糙的手掌下滑溜得像条泥鳅又不至于真的被抓住。
但这种“聪慧”不是孩子的求知，而是一种在长期饥饿、毒打和恐惧下被强行塑造的生存本能，如同野兽学习装死以求活命。
她的眼神从最初的惊恐，到麻木，再到一层刻意雕琢出的、空洞的“妩媚”。她像一块木头，被强行刻上名为“娼妓”的花纹。
战争的余烬未熄，而海对面那个开始“维新”，实则贪婪更胜从前的桑旭岛国，像吸血的蚂蟥，早已盯上了这片凋敝土地上廉价“商品”。
老鸨手中的烟枪吞吐着云雾，抱怨着战乱下生意惨淡，而旁边一个留着仁丹胡、穿着奇怪深色立领服饰、说着一口夹生官话的桑旭商人，眼神却在她与其他几个被推上来的“货品”身上逡巡，像在评估牲口的等级。
她被打包装进气味更加浑浊的船舱底部，与其他同样麻木或哭泣的女孩一起，漂向那片传说中正在崛起的岛屿——桑旭帝国。
她被卖进了一家“花月寮”。这里的“训练”更加精细，也更冰冷。
要求穿着裹得严实却又极其强调线条美的十二单衣原型简化版和服，实际可能是更简陋的游郭服饰，学习跪坐、茶道、插花……表面上是艺伎之路，但本质并未改变。
空气中少了粤语妓院那种嘈杂的市井气，多了几分肃杀和压抑。桑旭人的规矩像沉重的枷锁，刻板的礼仪背后是更深层次的商品化与等级森严。艺名也从阿草变成了“松枝”，一个被强行赋予的、异国他乡的符号。
她对语言的学习天赋在此刻成了更深的诅咒。她很快能听懂那些桑旭男人——那些浪人、商人、下级军官——在醉醺醺时议论她们的肮脏话语物哀之下的物化，学会伪装出温顺的微笑应答。
但内心的冰冷和憎恨，如同深埋在地底的岩浆，在日复一日的屈辱训练和窥伺目光下，越积越厚。
十六岁。，她被指定“出阁”的日子到了。
那晚，被推入一个弥漫着浓烈檀香试图掩盖什么的、有着精美屏风，画着令人作呕的浮世绘的房间。
她被打扮成一个精美的偶人——苍白厚重的妆容，梳着沉重的岛田髻，穿着昂贵的染井架和服可能是租借的。
屏风后，一个散发着浓烈酒气和鱼腥味，暗示其职业或习惯的桑旭商人，挂着淫邪的笑。他穿着浴衣，粗鲁地走近，那双戴着戒指的手直接粗暴地扯开她和服的襟带。
那股熟悉的、被当作物品的恶寒再次笼罩全身，但这一次，远比在“金风玉露楼”时更加清晰、更加刺骨，桑旭男人眼神里的征服欲与贪婪，混杂着对“支那女”根深蒂固的轻蔑，如同淬毒的冰锥刺穿了她所有的伪装。
“不——”
啪！ 脑中最后一根名为“顺从”的弦彻底绷断！
本能，纯粹绝望求生的野兽本能，那种曾被她当作技艺学习的“敏捷”和“力量”，在那濒临灭绝的恐惧中轰然爆发，她像一头终于被逼到绝境的困兽，随手抓起梳妆台上一个沉重厚实的白瓷香炉。
“你这混蛋”伴随着桑旭男人惊恐的尖叫。
“砰——喀喇喇——”
瓷器的粉碎声，骨头碎裂的钝响！温热的、带着浓郁铁锈味的液体喷溅在她苍白画满油彩的脸上。
那个肥胖的身体像被抽走了所有骨头，烂泥般瘫软下去，脑袋以一个诡异的角度耷拉着，鲜血如同泉水从破碎的颅骨中涌出，染红了精致的榻榻米……
世界陷入一片死寂，只剩下她粗重的喘息、黏稠血液滴落的声音，以及门外闻讯而来的、惊恐愤怒的吼叫声与沉重的脚步声。
报复是残酷的，她被拖进了比柴房更加幽暗冰冷的地牢。
不是殴打，而是更加精密的折磨——断食、灌冰水、滚烫的烙铁……身上每一块完整的皮肤都成了被摧残的目标。
他们试图摧毁她反抗的意志，也试图从她身上榨取出最后一点价值——一个报废品也能当奴隶卖了赚钱。
她很快被像垃圾一样打包，塞进了驶往更加遥远、被称作“格伦”的国度的货轮底舱。这一次，是作为黄奴——比妓女更低贱的耗材，去填满联合王国工厂、矿井或种植园无穷无尽的深渊。
黑暗、潮湿、排泄物、蛆虫、持续的呕吐与高烧……每一次咳嗽都带着血沫。
她蜷缩在散发着霉味和死气的麻袋上，身体像一块被肆意切割后又丢弃的烂肉。意识在剧痛与无边的寒冷中沉浮，死亡的吸引力从未如此强烈。
就在意识即将彻底消散、沉入永恒的冰冷黑暗那一刻……
冰冷。
一股冰冷的触感突然透过她满是污垢的手指传来，像黑暗中唯一坚硬的浮木。
她用尽仅存的力气，死死攥住那东西，它很沉，圆润，带着坚硬的棱角和无比精密、陌生却莫名充满力量感的纹路，那纹路甚至……在微微震颤，接着……
如同黑暗中一道霹雳，那冰冷的金属传来的触感和这直接灵魂深处的命令，如同在朽烂的尸骸里种下了一颗淬火的种子。
一股混杂着巨大恐惧、茫然、却又如同溺水者抓到稻草的强烈不甘和……一种被点爆的、无边燃烧的破坏欲猛然迸发。
是啊！凭什么？凭什么要像羔羊一样温顺地去死？那金属罗盘，她朦胧中知晓了它的名字，成了她唯一的意义锚点，她用最后一丝求生意志榨干身体的潜能，死死攥着它，如同攥着自己的审判令牌和屠戮的通行证。
老天爷的使命…… 她低低地、沙哑地重复着这几个字，像是嘲弄，又像是在确认自己存活的意义。
“艾米莉亚·温莱特”是什么？是她在黄奴船舱里濒死之时，绝望呼唤出来的一个护命的鬼魂？还是……她心中那个最疯狂、最黑暗、最渴望毁灭一切的自我？在经历了被亲生父亲出卖、被当作牲口训练、又被当成可以随意摧残的物品之后，那颗早已扭曲破碎的心，在最深的黑暗里孕生出来的复仇恶魔？
那枚救命的西洋罗盘，早已被她拆解精研，融入了她惯用的怀表和枪械结构。而那个冷酷的声音，最终成为了她脑海中指导她如何杀戮的“艾米莉亚”。
再次醒来时，不是在冰冷的奴隶市场，而是在温暖带着药香的房间里。昏黄的油灯下，一张布满皱纹却异常温和的脸——霍雷斯·温莱特医生，发现码头昏死的她并收养了她。
她的衣服被换成干净的粗布，伤口被仔细包扎。手上空无一物，那枚金属罗盘仿佛从未存在过。
但她知道，那不是梦。
“艾米莉亚·温莱特”的名字在那一天被正式赋予。“它”的力量——那份关于精密、杀戮、操控时间的冷酷知识，开始在她的脑海中苏醒。
那个“她”，那个冷酷的命令者，逐渐融合成了她意识中挥之不去的指导音。
“杏林堂”的陈芸芝是温软的壳，是养父慈祥目光下伪装的宁静；而“艾米莉亚·温莱特”是破壳而出的复仇恶鬼，握着西洋枪与怀表，遵从着那个冰冷命令所指向的、由无尽憎恨与毁灭欲望构成的“老天爷的使命”。
她指尖下那道耳后的伤疤，如同烙印的图腾，每一次抚摸，都提醒她是谁——“陈芸芝”早已死在黄奴船的底舱。
活下来的，是“艾米莉亚·温莱特”，一头注定要在钢铁浓烟之地用枪火与利剑进行偿还的、绝不能再被驯服的复仇凶兽。
这份“要强”，是她用过去整个地狱为代价换来的、唯一能证明她存在的、不能被夺走的勋章。