Ryrie站在场地中央，雨水顺着他头盔的边缘不断淌下，浸湿了他额前的黑发，紧贴在苍白的皮肤上。他穿着那身洗得发白、此刻沾满泥点的靛蓝色束腰外衣，外面套着轻便的皮制护胸甲。手中握着一柄训练用的、未开刃的双手剑，剑身沾满了泥浆，显得沉重而笨拙。
他面前是二十几名新征召的士兵，大多来自领地内的村庄或渔港。他们穿着简陋的皮甲或厚布衣，手持同样沾满泥水的木矛或训练剑，在冰冷的雨水中瑟瑟发抖，动作僵硬而笨拙。队列歪歪扭扭，如同被雨水打蔫的麦秆。
“站稳！脚跟发力！腰背挺直！想象你们脚下是甲板！是礁石！不是烂泥！” Ryrie的声音穿透雨幕，带着一种被雨水浸透的沙哑，却异常清晰有力。他不再是塔楼里那个沉默顺从的影子，而是战场上淬炼出的、带着不容置疑威严的教官。他亲自示范着标准的持矛突刺动作，动作简洁、精准、充满力量感，每一次踏步都溅起浑浊的泥水。“刺！收！再刺！动作要快！要狠！犹豫就会死！”
雨水模糊了他的视线，但他那双忧郁的蓝眼睛此刻却锐利如鹰，紧盯着每一个新兵的动作。他走到一个因脚下打滑而差点摔倒的年轻士兵（一个铁匠学徒）面前，没有斥骂，只是用剑身轻轻拍了拍对方颤抖的小腿：“重心压低！脚趾抠紧地面！再来！” 他的声音没有温度，却带着一种令人信服的沉稳。
而一旁的“钢斧”莱德爵士如同移动的铁塔，用他那柄沉重的训练战斧（同样未开刃）为新兵演示格挡和劈砍，每一次挥动都带起呼啸的风声和飞溅的泥点，引来新兵们敬畏的目光，“灰影”马尔科则是纠正着新兵们持剑的姿势和步伐，动作快得让人眼花缭乱。
训练艰苦而沉闷。雨水、泥泞、冰冷的武器、重复枯燥的动作，不断消耗着新兵们的体力和意志。有人开始低声抱怨，有人动作变形，眼神涣散。
就在这时，训练场边缘的雨棚下，悄然出现了一个深蓝色的身影。
艾慕莉娅·费特斯伊撑着一把精致的、绘着银色藤蔓花纹的油纸伞，安静地站在那里。她穿着一身厚实的深蓝色天鹅绒长裙，裙摆下露出一双包裹在柔软小羊皮靴里的纤足，显然是为了御寒和防泥。雨水敲打着伞面，发出细密的声响。她纯黑的眼眸，如同最精准的探针，穿透雨幕，牢牢锁定在场中那个浑身泥泞、却挥汗如雨、指挥若定的靛蓝色身影上。
她的目光里没有对训练本身的兴趣，没有对新兵们狼狈模样的嘲弄，甚至没有对恶劣天气的厌烦。只有一种纯粹的、近乎贪婪的专注和……冰冷的欣赏。她看着Ryrie在泥水中沉稳地移动，看着他被雨水打湿的、紧贴着身体显出流畅身体线条的束腰外衣，看着他挥剑时手臂肌肉的绷紧，看着他因大声命令而微微滚动的喉结……仿佛在欣赏一件在特定环境下（风雨、泥泞）展现出不同风貌的、专属于她的、活生生的艺术品。
一丝极其细微的、带着病态满足感的笑意，在她纯黑的眼底深处漾开。她甚至微微歪了歪头，仿佛在调整角度，以便更清晰地捕捉Ryrie每一个充满力量感的动作细节。冰冷的雨水和泥泞的训练场，在她眼中似乎成了衬托她骑士“英姿”的独特布景。她享受着这种独占的、扭曲的视觉盛宴。
Ryrie能感觉到那道冰冷目光的注视。即使隔着雨幕，即使身处嘈杂的训练场，那道目光也如同实质般落在他身上，带来一种熟悉的、令人窒息的压迫感。他强迫自己忽略，将全部精力投入到训练中，动作更加一丝不苟，声音更加洪亮，仿佛要用这严苛的训练和冰冷的雨水，暂时冲刷掉那份如影随形的掌控。
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训练接近尾声，新兵们早已疲惫不堪，动作变形，士气低落。Ryrie正准备下令解散休息。
“艾莉诺小姐！急报！” 一个浑身湿透、泥浆裹到小腿的信使，在老学士埃德温的带领下，踉跄着冲进了训练场！他脸色惨白如纸，嘴唇冻得发紫，手中紧紧攥着一个被雨水浸透、边缘破损的皮质信筒！
所有人的目光瞬间被吸引！训练戛然而止！
艾莉诺·费特斯伊原本正站在训练场另一侧的雨棚下，与负责后勤的管事低声交谈。听到呼喊，她猛地转身！湖蓝色的眼眸瞬间锐利起来！她快步迎了上去，甚至顾不上撑伞，任由冰冷的雨水打湿了她金色的发髻和湖蓝色的裙摆。
“怎么回事？！” 艾莉诺的声音带着不容置疑的威严。
信使扑跪泥泞，泣不成声：“磐石家……‘霜嚎隘口’……遭了埋伏！二王子兵！还有……帝国的‘山地猎兵’！狼群一样！被……被围了！卡勒姆爵士……重伤被俘！主力……主力几乎全没了！只……只逃出不到十骑……呜呜呜……” 他浑身剧颤，泣血哀嚎。
死寂！唯雨落哗啦与压抑悲鸣！
磐石家族！那山岩般忠诚的邻邦！卡勒姆爵士，那位雨中驰援的粗粝骑士！磐石伯爵（加文·磐石）最信赖的弟弟！如今，他身陷敌手！磐石家族最精锐的战士……血染霜嚎隘口！领地仅余不足五十名老弱士兵（多为留守者），以及伯爵夫人、年轻女儿塔莉森·磐石、卡勒姆爵士的幼子（一个可能才十岁出头的男孩）……门户洞开，危如累卵！而家主加文伯爵，此刻远在王都，鞭长莫及！
艾莉诺的身体猛地一晃！脸色瞬间变得惨白！她强忍着眩晕，一把抓过那湿透的信筒！手指因用力而发白！她甚至来不及擦去上面的泥水，直接拧开，抽出里面同样被雨水浸透、字迹模糊的羊皮纸！老学士埃德温立刻撑伞上前，用颤抖的手举着油灯为她照明。
艾莉诺的目光快速扫过信纸。上面的字迹潦草而绝望，带着血污和泥点，详细描述了那场发生在霜嚎隘口的惨烈伏击：叛军（二王子旗帜）和帝国山地猎兵利用暴风雪天气设伏，磐石军队猝不及防，死伤惨重……加文伯爵为掩护残部突围，亲自断后，力战而亡……卡勒姆爵士重伤被俘……信使是加文伯爵的亲卫，拼死带着伯爵最后的命令（求援）和家族纹章戒指逃出……
“噗通！” 艾莉诺手中的信纸无力地滑落，掉在泥水里，瞬间被污浊浸透。她踉跄后退一步，被身后的管事扶住才没有摔倒。湖蓝色的眼眸里充满了震惊、悲痛和……一种深沉的无力感！磐石家族，那个在东北海岸最艰难时刻伸出援手的、如同山岩般坚韧的邻居，就这样……崩塌了？
“艾莉诺姐姐……” 伊莱娅·瑞德费特不知何时也来到了雨棚下，她听到了信使的哭喊，翡翠般的眼眸里充满了震惊和同情。她下意识地看向训练场边缘的艾慕莉娅。
艾慕莉娅依旧撑着那把精致的油纸伞，站在雨棚的边缘。雨水顺着伞沿滴落，在她脚边形成一小圈干燥的区域。她纯黑的眼眸扫过跪在泥地里哭泣的信使，扫过脸色惨白、摇摇欲坠的艾莉诺，又扫过训练场上那些被噩耗惊呆、如同泥塑木雕般的新兵和老兵。她的脸上没有任何表情波动，既无震惊，也无悲伤，只有一种……被打扰了“观赏”兴致的不耐烦？仿佛磐石家族的覆灭，只是远处山林里倒下了一棵与她无关的枯树。
她的目光最终落回场中的Ryrie身上。他似乎也被这突如其来的噩耗惊住了，握着训练剑的手僵在半空，雨水顺着他沾满泥浆的脸颊滑落，那双蓝眼睛里翻涌着震惊、悲痛和……一丝物伤其类的茫然？艾慕莉娅纯黑的眼眸微微眯起，一丝极其细微的、如同冰晶凝结的寒意掠过眼底。她不喜欢Ryrie此刻的表情——那里面包含了太多不属于她的情绪！尤其是……对那个磐石家族的、无谓的同情！
艾莉诺深吸一口气，强行压下翻腾的情绪。她推开管事的搀扶，挺直了背脊！湖蓝色的眼眸里，悲痛迅速被一种决绝的、如同海崖般坚毅的光芒取代！她不能倒下！磐石家族在黑羽堡危难时伸出了援手！现在，是他们需要费特斯伊的时候了！这是责任！是道义！更是东北海岸唇亡齿寒的生存法则！
“埃德温学士！” 艾莉诺的声音带着不容置疑的命令，穿透雨幕，“立刻清点库房！准备药品！主要是止血、消炎、治疗冻伤和风寒的草药！还有粮食！燕麦、豆子、肉干！能带多少带多少！再准备十套干净的御寒衣物（给磐石家的女眷和孩子）！”
“莱德爵士！” 她转向那位如同铁塔般沉默的老教头，“挑选十名最可靠、熟悉北境山路的士兵！要老兵！准备马匹和驮兽！我们轻装简行，以最快速度赶往风嚎堡！”
“艾莉诺小姐！这太危险了！” 莱德爵士眉头紧锁，“磐石领地现在就是流寇盗匪的嘴边肉！而且天气恶劣，山路难行！您亲自去……”
“我必须去！” 艾莉诺打断他，声音斩钉截铁，“磐石家族是费特斯伊的盟友！加文伯爵和卡勒姆爵士的忠诚与牺牲，值得我们冒这个险！这不仅是为了道义，更是为了整个东北海岸的安危！如果磐石家族彻底覆灭，下一个就轮到我们！” 她顿了顿，声音低沉而坚定，“带上费特斯伊家族的旗帜！让所有人都知道，磐石家族不是孤立无援！我们……代表费特斯伊伯爵！”
她的目光扫过训练场，最后落在Ryrie身上：“Ryrie骑士！”
Ryrie猛地回过神，压下心头的沉重，快步走到雨棚下，单膝跪地行礼：“艾莉诺小姐！”
“你留下。” 艾莉诺的声音平静无波，却带着不容置疑的决断，“协助剩下的士兵和老管家巴索守卫黑羽堡！尤其是……城堡的安全！” 她的目光若有若无地扫了一眼依旧站在雨棚边缘、面无表情的艾慕莉娅。这个安排，既是考虑到城堡需要可靠战力（老兵要随行），更是……一种对艾慕莉娅病态掌控的无奈妥协。她不能冒险让Ryrie离开艾慕莉娅的视线范围深入险境，那可能引发无法预料的灾难性后果。
“是！” Ryrie沉声应道，声音干涩。他明白艾莉诺的用意，心中五味杂陈——有未能亲往救援磐石的遗憾，有对艾慕莉娅的无奈，也有一丝……如释重负？至少，他不用在艾慕莉娅的囚笼之外，再面对战场的血腥和失去袍泽的痛苦。
艾莉诺最后看了一眼依旧在泥水中哭泣的信使，眼中闪过一丝不忍：“带他下去，换身干净衣服，喝点热汤。他……是磐石家族最后的信使了。” 说完，她不再停留，转身大步走向城堡主堡，湖蓝色的裙摆被雨水打湿，紧贴在身上，勾勒出她此刻如同海崖般坚韧而决绝的背影。老学士埃德温和莱德爵士立刻紧随其后，开始紧张地部署。
训练场上的新兵们被这突如其来的变故和艾莉诺小姐展现出的、如同女战神般的决断力所震撼，一时间忘记了寒冷和疲惫，眼中充满了敬畏。
“灰影”马尔科和“铁剑”托林则是立刻收拾东西，准备陪艾莉诺小姐去往磐石家族。
艾慕莉娅纯黑的眼眸一直追随着艾莉诺离去的背影，直到她消失在城堡门廊的阴影中。然后，她的目光缓缓移回依旧单膝跪在泥水中的Ryrie身上。雨水顺着他的头发、脸颊、盔甲不断流下，他低着头，看不清表情。
艾慕莉娅撑着伞，缓步走到Ryrie面前。冰凉的雨水打在油纸伞上，发出单调的声响。她居高临下地看着他，纯黑的眼眸里没有任何对磐石家族的同情，也没有对艾莉诺冒险的担忧，只有一种被打扰后的、冰冷的审视。
她伸出那只没有撑伞的手，冰凉的指尖带着不容抗拒的力道，轻轻抬起Ryrie的下巴，迫使他仰起沾满泥水的脸，对上她深不见底的黑眸。
“脏了。” 她的声音很轻，如同叹息，却带着一种令人心悸的掌控欲，“我的骑士……不该待在泥水里。”
她冰凉的指尖拂过他脸颊上的泥点，动作带着狎昵的亲昵和一丝嫌恶。
“去洗干净。” 她命令道，声音恢复了那种只对他使用的、带着甜腻命令的调子，“然后……来塔楼。我需要你……为我念诗。(◕‿◕✿)”
她说完，不再看训练场上的一片狼藉和悲怆，仿佛磐石家族的覆灭只是一段无关紧要的插曲。她优雅地转身，深紫色的裙摆扫过潮湿的地面，撑着那把精致的油纸伞，如同一个行走在雨幕中的、与世隔绝的幽灵，缓缓走向那座只属于她的、冰冷而扭曲的塔楼囚笼。
Ryrie依旧跪在冰冷的泥水中，雨水冲刷着他脸上的泥污，却冲不散心头那份沉重的悲凉和对艾慕莉娅那冰冷命令的……麻木顺从。他缓缓站起身，在老兵和新兵们复杂的目光注视下，拖着沾满泥浆的沉重步伐，走向城堡深处，走向那座等待着他的、永恒的黑暗灯塔。磐石家族的悲剧如同冰冷的石块投入心湖，激起涟漪，却迅速被名为艾慕莉娅的、更加庞大而冰冷的阴影所吞噬。他的世界，再次被压缩回那方寸囚笼，而外界的风暴与牺牲，似乎都成了遥远而模糊的背景噪音。