芳草，词牌名。《钦定词谱》调作《芳草》，注晁补之词名《凤箫吟》。朱彝尊《词综》录韩缜词，调作《芳草》，注即《凤箫吟》。万树《词律》只收《凤箫吟》一调。
没有一点缺点的人可以称为贤人吗？这就是乡原那种人。孟子说：“乡原这种人，要想指责他，又举不出什么大过错；要想讥剌他，却又无可讥剌。他总是迎合流俗，讨好污世，平日为人好像忠厚老实，行动也好像正直清白，大家都喜欢他，他自己也觉得很不错，但实际上和尧舜之道是格格不入的。所以孔子说：“乡原是破坏道德的人，”似乎很有德行实际上却并非如此的人，孔子很厌恶他。
如此说来，怎样识别真正的贤人呢？识别贤人究竟根据什么呢？世人的考察标准是，如果见他才高多能，有取得成功的功效，就认为他是贤人。像这样就太容易了，识别贤人有什么困难呢？《尚书》说：“能识别人的就是明智的人，这一点连舜也感到很困难。”根据才能高超杰出的人就被称为贤人来看，识别贤人还有什么困难呢？但是《尚书》既然说难，自有认为难的理由。连虞舜也不容易识别贤人，而世人自认为能识别贤人，就错了。
这样说来贤人就不可识别吗？我说：很容易识别。之所以说它难，不了解用什么来识别贤人就难，即使是圣人也不容易识别贤人。等到知道了用什么来识别贤人，就是具有中等才智的人也可以看出贤人了。譬如工匠制造器物，掌握了制作方法就不难，不掌握方法就不容易制造了。
识别贤人比工匠制造器物还容易，世人没有区别的能力，所以真正的贤人混杂在俗士之中，俗士凭能言善辩的小聪明，占据官爵的尊位，期望显耀的荣誉，于是就专断了称为贤人的名声。贤人退居在闾巷之间，贫贱到老死，还要蒙受不见功效的毁谤。
芳草（南屏晚钟）
笑湖山、纷纷歌舞，花边如梦如薰。响烟惊落日，长桥芳草外，客愁醒。天风送远，向两山、唤醒痴云。犹自有、迷林去鸟，不信黄昏。
销凝。油车归後，一眉新月，独印湖心。蕊宫相答处，空岩虚谷应，猿语香林。正酣红紫梦，便市朝、有耳谁听。怪玉兔、金乌不换，只换愁人。
这首《芳草》通篇以“钟声”为线，以“暮色”为幕，以“愁绪”为魂，在湖山歌舞的浓艳背景中写“客愁”，在钟声回荡的空谷中写“世梦”，用笔之曲折、意境之深窈，在南宋婉丽词中极见个性。
起笔写“湖山歌舞”，却先下一“笑”字，冷笔热景，形成反讽。“纷纷歌舞”四字，状游人如织、笙箫鼎沸之盛；“花边如梦如薰”再进一层，既写花香如梦之迷离，又写暖风如薰之醉人，一笔中融嗅觉、触觉、幻觉，极写南屏晚景之浓腻。然而“响烟惊落日”一句，陡然插入钟声，“响”字炼得奇警，钟声穿破暮烟，竟使“落日”也为之一震；“惊”字更写出暮色顿开、客心倏醒之势。
于是“长桥芳草外，客愁醒”顺势跌落：长桥尽头、芳草之外，正是词人伫立之所，钟声所到，客愁顿醒。“醒”字与上句“惊”字呼应，形成由“迷”到“悟”的心理骤变。此处“芳草”并非实指，而是“愁”之象征，暗用《楚辞》“王孙游兮不归，芳草生兮萋萋”之意，将离恨铺成一片无边无际的绿色。
“天风送远”三句，写钟声随风渡湖，直抵南北两峰。“唤醒痴云”四字最耐寻味：傍晚山际，常有湿云痴痴不散，钟声一至，云根似亦被点破，于是云脚渐开，露出一线晚霞；而人心中“痴云”——对红尘歌舞的沉迷——也被同时唤醒。下接“犹自有、迷林去鸟，不信黄昏”，忽作转折：尽管钟声清越，仍有多情山鸟眷恋迷林，不肯归巢，仿佛“不信”夜幕将至；鸟尚如此，人何以堪？一句写鸟，一笔兜回，暗示“客愁”之不可排遣。全段由“响”到“醒”到“不信”，声、风、鸟、云交织，形成由外撼内的立体交响。
下片换头“销凝”二字，一顿，直写心情。“油车归後”写游女散去，香车碾尘，湖山忽静；“一眉新月，独印湖心”则写静中之动：新月如眉，本在天际，却倒映湖心，似为湖水“印”下一枚孤寂的印章。“独”字与“印”字，将无形之愁化为有形之痕。此时钟声仍在，却自“蕊宫”（道观）传出，与空谷回响、猿语香林相答。
“空岩虚谷应”五字极写钟声的悠远回荡，一声击出，千山皆响；而“猿语香林”又掺入哀厉之调，与钟声相杂，更显幽寂。“正酣红紫梦”二句，再拍红尘：世人正沉酣于红紫烂漫的春梦，即便钟磬满山，也“有耳谁听”。一“酣”一“谁”，冷热对置，愈见众醉独醒之孤怀。
结拍“怪玉兔、金乌不换，只换愁人”，用神话点题：月里玉兔、日中金乌，亘古如斯，而湖山游人却在代谢，年年岁岁，只换得一批批新愁之人。“只换愁人”四字，将宇宙之永恒与人生之倏忽并置，愁境遂具形而上之悲。
全词艺术，有四点尤可细味：
其一，以钟声为“骨”。钟声一起，画面由浓转淡，情绪由醉转醒，结构由实转虚，全篇遂有“一击而百音赴会”之势。
其二，以暮色为“幕”。词人借落日、新月、黄昏三层光影推移，写出时间流逝之感，使“愁”附丽于不可逆的宇宙律动。
其三，以“歌舞—钟声—红尘”三线并进，形成强烈反衬。歌舞之艳、钟声之清、红尘之梦，三者色、声、情俱异，而统摄于“愁”之一念，遂使小词具有宏大张力。
其四，炼字奇警。“响烟”“痴云”“印湖心”皆匪夷所思，而又贴切不可移易；“不信”“只换”皆口语入词，陡折生新。尤其“印”字，把“新月”与“愁”同时钉在湖心，造成视觉与心理的双重定格，堪称词眼。
若将意境再作延伸，则此词不妨视为一部“西湖暮钟记”：日暮之际，湖上游人犹沉酣于歌舞，而山寺的钟声已随风荡入红尘；钟声所到，有人惊回，有人不醒；醒者独立长桥，见新月如眉，照彻古今同慨；未醒者仍逐香车油壁，不知明日之我亦将为钟声所惊。
于是词人拈出“只换愁人”四字，将一己之羁旅悲怀升华为人类共有的时间焦虑——纵有湖山如画，仍敌不过一声晚钟。这般由具象到抽象的飞跃，使小令具有长歌当哭之力，亦见南渡之后词人于繁华背后所窥见的空漠与无常。
所以还是，欲知后词如何，且听下回分解。