一小块奶酪，几颗鸡蛋，一截熏肠，一瓶果酱……陆陆续续的，许多家庭都带来了问候的礼物。
现在的任何殷勤，都不足以回报雷娜特一家为冰莓村带来的好运。站在家门口负责接待的莉丝，手忙脚乱，合抱的双臂之间放满了村民塞来的食物。
芬恩修士为了这个善意的谎言，在自家的祈祷屋里愧疚了半天。
他发现自己最近越来越放纵了，敢在苏拉偏爱的冰莓村里欺骗他人，这不是一个坦诚自律的虔诚修士应该做的事，虽然他并不是个迂腐的人。
雷娜特村长病了，据说是在黑域里收割变异黑麦时太过劳累导致的。至少芬恩修士是这样解释的，并且绝大多数的村民都深信不疑。
一小块奶酪，几颗鸡蛋，一截熏肠，一瓶果酱……陆陆续续的，许多家庭都带来了问候的礼物。
现在的任何殷勤，都不足以回报雷娜特一家为冰莓村带来的好运。站在家门口负责接待的莉丝，手忙脚乱，合抱的双臂之间放满了村民塞来的食物。
芬恩修士为了这个善意的谎言，在自家的祈祷屋里愧疚了半天。
他发现自己最近越来越放纵了，敢在苏拉偏爱的冰莓村里欺骗他人，这不是一个坦诚自律的虔诚修士应该做的事，虽然他并不是个迂腐的人。
是受了体内那颗据说半血肉半木质的心脏影响了吗？芬恩修士也不得而知，他也没胆量打开自己的胸腔，去验证教会圣司庭的说辞。
不过有一点他没有说错，雷娜特并没有什么严重的病情，只是浑身无力，不能下床，作为一个实际年龄已经三十八岁的中年女人，出现一些小毛病也很正常。
芬恩修士是城里人出身，并不懂得农业劳作，但居住冰莓村的第十八个年头，也让他多少掌握了些季节农作的基础知识，现在的他，俨然已经是雷娜特缺席时的影子村长，指挥着所有人。
通往西面山洞的道路已经基本修整到位，虽然最后的地面处理要等到雪融之后，但至少现在，那里不再崎岖，而且在他的指导下，为新村民修造房屋的材料，也准备得差不多了。
芬恩修士唯一做的让村民们不敢怒又不敢言的事，就是把卡瑞带回村的那一口袋变异黑麦种，藏到了他的卧室里。芬恩修士觉得，这些宝贵的种子，只有在他温暖的床铺下方，才能让人安心。
最后，忍无可忍的民兵队长多鲁，不得不带着一个残酷的常识登门告知，才让芬恩修士乖乖的交出了床下的口袋。
芬恩只是个纯粹的圣礼庭传教巡回修士，他并不知道麦种在温暖潮湿的地方会提前发芽，而指导各地的生产建设，那是圣司庭的民务巡回修士的事。
……
……
主厅壁炉里的柴火烧得很旺，房间很暖和，但雷娜特没有回到自己的卧室，而是呆呆地坐在餐桌的高脚凳上，表情麻木。
在没有收到里奇的行动指示时，莉丝几乎就是雷娜特家的免费仆役，总是很认真很主动地处理她能想到的一切家务。
细筛过的小麦粉，加上一点蜂蜜和巨果莓碎果肉揉制成团，再经过一夜的发酵，就成为今天烤制面包的原料。没人能够拒绝这种甜甜的，更细软的白面包，这种极度奢侈的做法，只有贵族和富商家庭才敢享受。
摆满雪白面团的托盘小心翼翼地送入烤炉，莉丝忍不住吞咽了下口水。没有成为亚女的时候，在修道院里，莉丝最多也只能吃上涂点奶酪的粗麦面包，而成为亚女之后，掺和了木屑的草粉面包才是她的主食。
不过现在，在冰莓村，在卡瑞的身边，她似乎都忘记草粉面包的味道了。
无论是雷娜特还是卡瑞，都很照顾她。就算她依然拒绝荤食，但奶酪、蜂蜜这类的奢侈食物，依然能时常尝到——这是教会亚女敕令的一个小小漏洞，奶酪和蜂蜜虽不在蔬菜和谷物之列，但也不算荤食。
白面包、巨土菇豌豆浓汤、巨果莓水果泥、黄油炸蔓菁块，以及一条从冰面下抓到的鱼……今天的午餐很精致，为的就是让雷娜特尽快恢复身体。
……
“妈妈……”
餐桌上，只有卡瑞和雷娜特两人。黑色短发少女将烤鱼分成两半，放到了母亲的木盘里，又装了一碗热腾腾的巨土菇豌豆浓汤，推到了对方的手边。
雷娜特这两天一直是这样，仿佛灵魂都被那个刻在巨石阵大石板上的衔尾蛇印记给抽走了一样。
“卡瑞，我没事，我只是有点累。”瞥了眼手边香浓的巨土菇豌豆浓汤，雷娜特挤出了一丝笑容，“烤鱼你吃，你还要长身体。”
卡瑞咀嚼着嘴里香滑弹软的巨土菇，犹豫了几秒，放下了木勺：“妈妈，你以前是衔尾蛇佣兵团的成员吗？”
话音刚落，雷娜特的身体就微微震了下，然后呆呆地看着对面的少女，张了好几下口，才轻轻点头：“卡瑞，你不是我的孩子，我也不是你的母亲……你真正的母亲其实是……”
静静地看着如同幼女般的母亲，卡瑞心里一阵刺痛，几秒后，也默默点头：“我知道……我十岁的时候，提姆和约娜就说我长得一点都不像妈妈……”
雷娜特鼻子一酸，低下头，一滴眼泪落在了汤碗里：“衔尾蛇覆灭了，因为一场骗局。有人要杀了我们，希尔达和我逃出了包围圈，然后因为身体腐化畸变，提前生下了你……”
希尔达，我的亲生母亲叫希尔达？
卡瑞捏着勺子的手，在微微颤抖：“那……我的亲生父亲，也是衔尾蛇的成员？”
雷娜特点点头，脸色又开始发白，嘴唇也哆嗦了起来：“嗯，他是衔尾蛇的团长。我们被叛徒出卖了，那个黑域巨石阵，就是个诱饵、骗局。它本来不在那个地方，但是现在，它又出现了，才让我不得不想起那场噩梦……”
“骗局？诱饵？”卡瑞咀嚼着母亲话里的关键信息，眉头慢慢皱紧，“黑域巨石阵，就是你们要找的东西？”
雷娜特点了点头，又摇了摇头：“衔尾蛇获得了一份藏宝图，据说是伟大的阿托斯当年的遗产，他在某座黑域巨石阵里埋了很多东西。”
随着雷娜特的讲述，卡瑞终于知道了雷娜特当年所经历的恐怖往事：幕后黑手用一张真假掺半的藏宝图，策划了一场围歼衔尾蛇佣兵团的阴谋骗局。
黑域是有生命的，缓慢改变着地形地貌，巨石阵自然也会不断变化它们的位置。
但是，巨石阵的出没是有规律的，其中一座的中央石板下，就埋藏着传说中的阿托斯遗产——大陆上第一位提灯人，聪明而无畏，给后人留下了诸多的遐想。
衔尾蛇佣兵团按照藏宝图提示的巨石阵位移规律，找到了其中一座，并用排除法刻下了印记。但未曾想到，就在巨石阵宿营的那一夜，他们遭到了黑域恶魔的围攻，而且明显是人为引来的。
因为，围攻衔尾蛇的是幽腐肉虫，一种雄性会被雌性腺液强烈吸引并进入嗜血状态的黑域生物。它们可以在数十公里外，就能嗅到雌虫腺液的气息，然后蜂拥而至，并且让沿途的黑域生物避之不及。
很明显，有人偷偷在衔尾蛇的宿营地里，提前埋下了无色无味的雌性幽腐肉虫的腺液，从而让衔尾蛇遭到灭顶之灾。
衔尾蛇是二十多年前鼎鼎有名的自由佣兵团，三个创始人全是高级的六阶提灯人，后来吸纳了希尔达和雷娜特。当然，那时的雷娜特也不叫这个名字。
所以，没有内部的叛徒配合，要让三个六阶的提灯人同时上当受骗，几乎不可能。
雷娜特现在无比肯定，这个叛徒就是三个衔尾蛇创始人之一。她不知道衔尾蛇的三个创始人是否还有人幸存，也不敢打听，但如果真活下来，是叛徒的可能性就最大。
六阶提灯人，离七阶的王者只有一步之遥，在帝国都是有名有数的重量级人物。雷娜特知道，谁要是打听他们的下落，必然会引起叛徒的注意，从而被追溯，哪怕雷娜特因为幼体腐化完全变了样。
雷娜特选择了隐姓埋名，不再过问往事，也不去打听、触碰衔尾蛇佣兵团的任何消息，只求自己和卡瑞不被叛徒察觉。
“妈妈，我的父亲……是什么职业？”卡瑞已经没了胃口，干脆坐到了雷娜特的身边，压低了声音，“他是衔尾蛇的团长，为什么没有……没有保护希尔达一起突围？”
“他在阻挡幽腐肉虫，根本无法脱身，只是让我和希尔达快跑。”雷娜特的眼睛红红的，表情越发悲怆，“他和里奇团长一样，心渊系的杀戮骑士，六阶。”
六阶的杀戮骑士，难怪和希尔达走在了一起，是不是每个杀戮骑士的身边，都需要一位异性陪伴呢……卡瑞突然想到了里奇和琳内娅的关系，心里有些怪怪的。
说实话，希尔达这个陌生的名字对卡瑞来说，没有什么深刻的触动，可一旦和亲生母亲这个概念联系到一起，就让卡瑞有点揪心。
从小到大，雷娜特才是自己的母亲，认真、严厉、无私、温暖。她几乎在每个细节上，都完美扮演着母亲的角色——整整十七年的付出，在卡瑞心里，雷娜特和亲生母亲没有任何区别。
雷娜特转过身，紧紧抱住了卡瑞，就像是生怕对方从自己的怀里消失一样：“卡瑞，别乱想，我不会告诉你，你的父亲叫什么……他有很多敌人，也有很多朋友，但不管他是否还活着，你都不要去打听，知道吗？”
卡瑞没有说话，只是把脸贴到了母亲的额头，轻轻点头。
她很聪明，能听懂雷娜特话里的担忧与恐惧，还有那赤裸裸的暗示——这位不知名的父亲，当初掩护自己的爱人陷入重围，死了固然会是一件伤心的事，但如果还活着，那就是另一种性质了。
……
做完雷娜特一家的午餐后，莉丝就捧着自己的木盘和木碗，独自来到房屋外的畜栏边——这是教会亚女敕令之一，必须避开他人单独进食。
今天有点小风雪，还很冷。细细的雪花慢慢铺满了莉丝的斗篷，但少女依然低着头，脚下踩着暖身的小碎步，小口吃着早已冻成糊糊的巨土菇豌豆浓汤。
“可以借下斧子吗？”
一个嘶哑的声音在黑暗中响起，有点熟悉。莉丝猛然抬头，头罩被这个激烈的动作朝后掀开，灰色的长发暴露在风雪中。
是他，潜入冰莓村的永夜会夜仆，理论上，地位是低于自己的，但莉丝只要看见对方，就会不由自主地惶恐紧张。
……
深夜，屋外又飘起了鹅毛大雪，冰莓村寂静一片。
除了壁炉里的柴火，绝大多数家庭都不会点燃宝贵的蜡烛或是灯油进行什么夜生活，早早入睡才是打发黑夜的最好方式。为第二天的清扫积雪储备体能，人们体内的每一份热量，都在和冰雪做着对抗消耗。
卡瑞躺在温暖的床上，呆呆地看着房梁，耳边，是莉丝进出卧室搬提木桶发出的杂音。
莉丝太虔诚了，或者说顺服，她绝对遵守教会亚女敕令里的每一条，例如每周的礼拜日，都必须清洁身体，以示和天生不洁抗争。
在底层乡下人看来，这种近乎洁癖的生活，只会发生在大贵族家庭——安娜女皇在整肃贵族宫廷礼仪和生活规范方面，十分细致且偏执，她把太多的个人理念强行覆盖到了帝国的大大小小的贵族身上。
“卡瑞小姐，今天礼拜日，要清洁身体……”
这个时代，除了贵族或富裕的城里人，几乎没有人会给自己打造专门的沐浴间，雷娜特家也不例外。如今一个不大的木盆，两桶热水，就放在房间角落里，莉丝手上拿着毛巾，如同伺候雷娜特家千金的少女仆役。
“不了，你洗吧。”
卡瑞双手抱着后脑，摇摇头，懒得下床——她不是那些为了节约干柴，一两个月才清洗一次的村民，但此刻，她真得一点心思都没有。
房间角落里，传来了淅淅索索的脱衣声。亚女是不能和正常人同居一室的，所以莉丝一直住在卡瑞的卧室里，自然一切生活起居，也和卡瑞混在了一起。
莉丝跪坐在木盆里，热水擦拭全身，偶尔打着冷颤。卡瑞回过头，静静地看着木盆里裸露的少女侧影，表情很平静。
自己和莉丝都是亚女，是这个腐朽世界最荒唐的产物，人格和生命都遭到唾弃，剩下的人生几乎没有任何选择。但自己偏偏又是苏拉眷顾的提灯人，拥有让人敬畏的力量，又绝对高人一等。
两种身份于一身的矛盾反差，让卡瑞有时候对莉丝产生同病相怜，又会在很多时候极度讨厌对方那些强烈的自我约束、贬低自身的生活态度。
不过，有一点，卡瑞知道自己和莉丝其实都一样，就是对未来感到迷茫。
莉丝是在绝望中逐渐麻木，而自己则和大多数从出生就认命的乡下人一样，会在年复一年的日夜交替中过完一生。那一度让人羡慕到死的黑发神眷者身份，在她眼里，也不过是和手脚一般，属于身体固有的东西。
“卡瑞小姐，请别看我……”大概是注意到了卡瑞的目光，莉丝把身体又转了下，有些羞涩。
“莉丝，你有什么愿望吗？”
卡瑞笑笑，回过头，重新看向了房梁。她的声音很轻，但在另一个人的耳里，却沉重的几乎要压破鼓膜。
莉丝垂着头，眼里的暗淡和热切交替闪烁，良久，才轻轻点了点：“嗯，有的，是秘密……”