街角唯一一盏忽明忽灭的煤气路灯下，挤着一家名叫“生锈螺丝”的小酒馆。
劣质玻璃窗被熏得发黄，里面传出阵阵嘈杂的喧哗和手风琴嘶哑的调子。
温暖的油腻空气扑面而来，混杂着汗味、劣质烟草的辛辣和烤焦肉饼的油香。
几张油腻腻的木桌挤满了人，大多是运河船工、落魄的手艺人和像伊卡这样在底层挣扎的汉子。空气中回荡着粗鲁的笑骂、醉醺醺的歌声以及骰子撞击木碗的清脆声响。
角落里的一张桌子旁，难得地坐着三个老友：伊卡·布兰森，手指缝里还嵌着洗不掉的机油印子；雷夫·霍根，瘦高个，眼神灵活，算盘珠子一样精明的运河小掮客；以及胖乎乎、一脸和气的乔·马尔斯，在码头区那座小教堂做杂役兼业余唱诗班指挥。
一杯杯浑浊的廉价麦酒摆在他们面前，是今夜难得的奢侈。
“那个操＊的铁公鸡工头！老子修好那台蒸汽阀，硬说有个螺丝帽滑丝了！非得扣我一半工钱！”伊卡灌了一大口酒，喉咙里火辣辣的，连日压在心口的烦闷借着酒劲喷薄而出，引得旁边几桌的人都看了过来。
雷夫嘿嘿笑着，晃着杯里琥珀色的劣质液体，“得了，伊卡。工头扣你钱，那是把你当自己人，怕你钱多了学坏！”
他咧着嘴，露出一口被烟草熏得发黄的牙齿，“你看我这，最近运河上那批从北边来的木桶，说好是硬橡木，结果开箱一看，朽得跟烂泥似的！他妈的！”
“嘿！你们两个倒霉蛋！”胖牧师乔打了个响亮的酒嗝，拍了拍圆滚滚的肚子，带着三分酒意唱诗般地吟诵起来，“……主说，你们劳作的汗水，必将化为甘露！苦难……嗝……终将在圣歌中升华！”
他声音洪亮，引得邻座几个醉醺醺的船工哄笑起来。
暖烘烘的劣质酒精熨帖着疲惫的神经，老友间熟悉的粗鄙抱怨和不着边际的打趣驱散了些许连日来的阴霾。
话题渐渐滑向更轻松的方向，谈论着雷夫最近勾搭上的一位小寡妇，伊卡计划修门板的困难，以及乔憧憬着下个月教堂修缮完成后能收多少捐赠金。
夜渐深，酒馆里人群稍散。墙上的黄铜挂钟指向十一点半。
三人摇摇晃晃地推开沉重的、镶着污浊玻璃的木门，踏入外面湿冷沉寂的巷道。最后一点暖意被深秋的冷风吹得丁点不剩。
“靠……真冷。”雷夫裹紧了他那件油光发亮的薄外套，缩着脖子抱怨。乔则哼着他那不成调的赞美诗片段。
伊卡没说话，只是默默跟在后面，警惕性在酒精麻痹下略有降低，但多年的本能让他下意识地留意着四周。
昏暗中，两侧高耸的砖石墙壁仿佛要将他们挤压在中间，巷道深处比平时更加漆黑黏稠。
就在他们经过一条通向更偏僻巷口的岔路时——
呼！
一道瘦长到几乎不像人类的身影快如鬼魅般从巷口阴影中猛地扑出！目标精准地扑向了走在最后、哼着小调还不太清醒的胖牧师乔。
“小心！”雷夫的眼角瞥见了动静，嘶哑的尖叫如同警报般撕裂了寂静！多年在码头坑蒙拐骗培养的机警瞬间压倒了醉意。
乔毫无防备，只感觉一股带着腐臭湿气的巨大力量狠狠撞上自己的后背，那力量大得惊人，他近两百斤的沉重身躯竟然被撞得像个破麻袋般离地飞起。
肥胖的脸狠狠砸在对面湿漉漉的石墙上，砰的一声闷响，他感觉脑浆子都像被晃散了，剧痛和窒息的恐惧瞬间淹没了他！
“嗷！！！”剧痛让乔发出不似人声的嘶嚎！
袭击者的速度太快！撞飞乔之后，毫不停顿，目标直指伊卡那张脸在昏沉的光线下扭曲狰狞，皮肤像被水泡过般惨白发青，眼眶深陷，嘴唇干裂卷皮，露出里面尖利不齐的牙。
最让人毛骨悚然的是那双眼睛！不是浑浊或疯狂，而是像蒙着一层死鱼般的灰白油膜，瞳孔的位置是两粒针尖大小的、反射着昏暗微光的诡异黑点，那不是人的眼睛。
更骇人的是它的动作，四肢关节以诡异的反角度活动着，手脚并用，贴地奔袭如同巨大的人形壁虎！指甲划过湿冷的石板地，发出刺耳的刮擦声。
“怪物！”伊卡在雷夫尖叫的同时已经反应过来，借着酒馆里灌进去的暖意和危机激发的肾上腺激素，他没有后退，反而凭借着在维修巨大机械时练就的瞬间爆发力，低吼着不退反进。
他庞大的身躯侧冲撞向那道扑来的身影，不是硬碰硬，而是试图用体重和肩胛骨撞向那怪物的肋部。
伊卡像一头发疯的公牛般狠狠撞在血仆身上，骨肉撞击的沉闷声响令人牙酸。
那怪物被他撞得微微一滞，偏离了目标，但传来的反作用力同样巨大，伊卡感觉自己撞在了一堵冰冷的铁墙上，肩胛骨剧痛！怪物身上那股浓烈的、混合着血腥和腐肉的气息几乎让他窒息！
“弄他。”雷夫反应奇快！乔被撞飞，伊卡纠缠住怪物瞬间，他已经抄起了脚边一个不知谁丢弃的空橡木酒桶。
借着酒劲咆哮着，用尽全身力气将沉重的桶身抡圆了，对着怪物的后腿膝盖位置狠狠砸了过去！
砰。
咔嚓。
酒桶碎裂的声音和某种骨头断裂的脆响混杂在一起，那怪物发出一声不似人类的尖利嘶鸣。
关节的剧痛让它一个趔趄！虽然不像活人那样完全丧失行动力，但这精准的打击无疑重创了它的支撑点。
乔瘫在冰冷的石墙上，脸上沾满了血污和污泥混合物，剧痛让他几乎昏厥。但马尔斯作为教堂杂役，天天和圣水银器打交道的那点残余知识猛地炸开。
虽然脑子嗡嗡作响，他还是用尽最后一丝清醒和力气，嘶哑着、带着哭腔和极度恐惧吼道，“水！圣水！脖子！用银器砍它脖子！！那……那像……像圣乔治书上画的‘血仆’！”他模糊记得教堂典籍室里某本泛黄的异端图谱上，有过类似的记载！
脖子。
银器。
伊卡被怪物的巨力撞开两步，正好听到了乔的嘶吼，怪物刚刚调整平衡，冰冷的、如同铁钳般的手爪再次向他抓来，伊卡几乎是本能地暴吼一声。
不顾肩膀的剧痛，整个人再次猛冲，这一次，他的目标不再是撞击，而是那双伸向他咽喉的爪子！。
粗糙有力如钢锉般的大手狠狠绞住了怪物惨白冰凉的手腕，如同用巨大的扳手锁死失控的阀门！他感到那腕骨冰冷滑腻，带着非人的力量在挣扎！巨大的力量几乎要撕裂他的指关节。
伊卡咬碎了槽牙，额头青筋暴突，用整个身体的重量拼命向下压！死死锁住！硬碰硬地角力！
“你就是个人不鬼不鬼的＊＊”他用尽平生力气咆哮，肌肉在油污的工装下绷紧如铁。
就在这时，雷夫再次展现了小商人乱中求生的绝活，他刚才酒桶砸碎了怪物的腿骨，现在又手疾眼快地扑向旁边一个黑乎乎的角落——那里歪着一个瘪了一大块的破锡壶，大概是哪个醉汉的临时尿壶。
“去你＊的！”雷夫根本顾不上恶心，抄起那破壶，看到怪物被伊卡锁住手臂，上半身门户大开。他二话不说，抡起这肮脏的钝器，用尽吃奶的力气，朝着乔刚嘶吼说出怪物的要害——那苍白扭曲的脖颈。
狠狠砸了下去。
砰！！
沉闷的撞击声和某种碎裂声响一起发出，那破锡壶自然杀不了它，但沉重的钝击带来的巨大冲击力，瞬间传导至怪物脆弱的脖颈。怪物全身猛地一震，那层覆盖在眼睛上的油膜仿佛被击碎般短暂破裂了一瞬！露出了后面极其痛苦和……
一丝几乎像是人类般的绝望光芒，它被这股巨力砸得脖颈以一个诡异的角度猛地一折！尖利的嘶鸣戛然而止，挣扎的力量如同退潮般瞬间消散。
伊卡感到锁住的那双冰冷手腕骤然软了下去，他不敢怠慢，借着雷夫制造的宝贵空隙，猛地抽回自己剧痛几乎麻木的双臂。
身体顺势一滚，在冰冷的地上快速捡起一截散落在墙角的、可能是哪个苦力扔下的、用来捆扎货物的粗麻绳。
雷夫也同样反应过来！扔掉已经变形的破壶，也扑上去，两人一个按头，一个压腿，用全身重量死死压住那具瘫软抽搐、但喉管里还发出咯咯怪响的躯体。
伊卡的手因为剧痛和用力过度而剧烈颤抖着，指关节在刚才的角力中被怪物的指甲划开了好几道深深的口子，鲜血混着地上的泥污流下。
他粗暴地用牙咬住绳头帮忙打结，和雷夫配合，用最笨拙但最牢固的方式，将那抽搐扭曲的身体和四肢用绳子死死捆住，一圈又一圈，打成死结，绳子深深陷入那冰冷滑腻的皮肤里。
乔瘫靠在墙上，鼻子嘴巴里都是血，耳朵嗡嗡作响，他艰难地喘息着，脸上是逃过一劫的巨大后怕与茫然。
伊卡和雷夫背靠背坐倒在冰冷污秽的地面上，背心被冷汗和刚才的搏杀浸透，冷风一吹，刺骨冰凉。
劫后余生的虚脱感如同潮水般涌来。伊卡大口喘着粗气，胸口剧烈起伏，看着地上被捆成粽子、头以一个诡异角度歪着却还在无意识抽搐的“人”形物体，一种混合着剧烈心跳、劫后余生、以及直面超越想象之恐怖的冰冷寒意顺着脊椎爬上脑门。
“打的漂亮，兄弟。”雷夫的声音抖得不成样子，脸色在昏暗光线下白得像纸。