“喂，小拖油瓶，”他声音刻意拔高，盖过铺子里弥漫的油腻味道，“老子……要出去一趟。你，”
他顿了顿，目光扫过地上那个空空如也、边沿还结着可疑垢渍的搪瓷缸子，心里一阵抽紧，声音不自觉地又粗嘎了几分，“老实待着！汤米那小子会过来照看你一会儿。”他实在说不出“陪你玩”这类屁话。
门外巷口，穿着件破得能当渔网的单衣、冻得鼻子通红的麻杆小子小汤米正搓着手哈气跺脚，昨天惊吓过度的小脸这会儿还剩点惊弓之鸟的苍白。
“听着，麻杆儿，”伊卡一把揪过他单薄的肩头，那力道让汤米呲牙咧嘴，“给老子看牢里面那个！炉子边上桶里有水，渴了给她喝！别碰老子工具！别让她乱跑！少根头发老子回头拿扳手拧你螺丝钉脑袋！”他凶狠地瞪着眼，竖起一根满是油污黑渍的粗指头。小汤米忙不迭地点头，眼神却不住地往紧闭的铺门瞄，里面那死寂的小女孩和伊卡叔一夜之间成“爹”的转变，比石像鬼还让他好奇又有点发怵。
安排好这唯一能托付的“安保”，伊卡把几个还带着体温的铜板揣进最深的裤袋，用破布口袋罩住装面包的油纸包（防止买的东西粘上油污），一头扎进了铸铁之都冰冷的怀抱。
铸铁之都的脉搏在伊卡踏出窄巷的瞬间，轰然撞进感官。
脚下是终年潮湿、布满凹坑和粘稠污物的碎石路。煤烟是永恒的主调，混着发酵垃圾的酸腐、马粪的新鲜与干燥后尘埃、劣质煤炭燃烧后的硫磺尾气、还有铁锈在潮湿空气中散发的独特腥锈味——这浓烈浑浊的气味墙，如同兜头盖脸的破布，扼住了每个闯入者的喉咙。
声音是狂躁的交响。
远处工厂区烟囱群发出低沉、永不间断的蒸汽嗡鸣，那是城市的呼吸，沉重而压抑。
街角煤气总阀泄漏的尖利嘘声，刺破浓雾。
沉重的运煤马车铁轮碾压石路的轰隆，伴着车夫沙哑的吆喝和马鞭抽打的脆响。
报童嘶哑的叫卖声与警铃的嗡鸣争抢着空间。
醉汉在垃圾堆旁的鼾声谩骂，流莺倚在褪色门廊下慵懒的搭讪。
码头方向传来沉闷的汽笛，宣告又一条铁壳巨兽吞吐完它的货物与希望。
街道被巨大的阴影切割。两旁是粗劣的红砖排屋，墙面布满雨水冲刷出的泪痕状黑色污迹和烟囱排泄的煤灰流痕。歪斜的木条封死了一扇扇窗户，像一张张绝望合拢的嘴。只有底层是敞开的铺面：油腻的炸鱼薯条摊（油锅滋滋作响，鱼腥弥漫）、廉价裁缝铺（打着“三便士改衣”的破纸牌）、阴暗当铺（铁栅栏后是老板鹰隼般的眼睛）、终日乒乒乓乓的铁匠铺（火星四溅）以及窗户糊满油泥的地下小酒馆（清晨就飘出劣质啤酒的酸味）。
人流如同浑浊的血管。穿着洗得发白、打着补丁工作服的码头苦力推着沉重的双轮木车，车上满载着潮湿的木箱或麻袋，筋肉绷紧如磐石，脸上只有麻木的汗水。
报童在行人间兔子般穿梭。送货的小厮提着油纸包裹狂奔。穿着褪色围裙的主妇拎着网兜，神情疲倦地挤在蔬菜摊前，手指捻着蔫巴的土豆或黄叶菜，与同样干瘦的小贩进行着一场场为半便士的舌战。
穿着皱巴巴廉价西装、戴着磨损礼帽的下层小职员行色匆匆，角落阴影里，眼神空洞的流浪儿像灰老鼠一样迅速翻捡着垃圾，为了一块发霉的面包屑。
伊卡裹紧夹克，把自己融入这混乱的洪流。他目不斜视，但长期底层生存练就的警觉让他眼角的余光扫过每一处阴影——不是为了欣赏风景，而是为了避开路面的污秽坑洼、闪躲随时可能倾倒的马车、提防从垃圾堆后窜出的人影。
他的目标很明确：穿过这片杂乱的生活区，去靠近运河码头的那个规模更大、也更混乱的“跳蚤市场”。那里能找到最便宜的生活必需品。
市场的喧嚣和气味更是一锅煮沸的杂烩。旧金属的锈味、生皮料的腥臊、廉价香料的冲鼻、烂菜叶的腐败、人群的汗馊气、附近水域飘来的死鱼的腥腻……每一种气息都争先恐后地宣告自己的存在。
摊位挤挤挨挨，遮阳（主要是防煤灰）的油布棚破烂不堪。
成堆的锈蚀铁器（工具、链条、废弃锅炉零件）。
一摞摞颜色暗淡、质地粗糙的棉布和粗麻布。
剥落的搪瓷碗盆、有裂纹的陶罐堆积如山。
旧衣物堆散发着浓重的霉味，女式衬裙像褪色的旗帜悬在绳上。
几个妇人守着粗针大线和纽扣匣子，随时准备修补生活。
“老板！细麻布！细麻布便宜啦！”一个豁牙老妪向伊卡兜售她摊位上泛黄的织物。“新到的灯油！点起来没黑烟！只要五个便士一罐！”“看看这！上好的钢刷！刷锅打铁都好用！”
伊卡绷着脸，眉头紧锁，像个要去执行拆弹任务的工程师。他的目标明确：小女孩用的衣服、被褥、还有……最头疼的女性用品。
他挤过一个卖破旧洋娃娃的摊子，那些穿着破烂蕾丝的娃娃们玻璃眼珠无神地看着他。心头掠过一丝难以言喻的烦躁。
衣物摊的挣扎，在一个相对没那么破旧的女式杂物摊前，一个精瘦、眼神锐利得能刮下油的中年妇人斜睨着他，“买点啥，大个子？”
伊卡嘴唇翕动了几下，喉咙发干。在满是油污齿轮的工具堆里，他能对答如流侃侃而谈；在这里，面对着挂得琳琅满目的细褶衬裙、印花棉罩衫和带背带的长筒羊毛袜，他的大脑像被机油糊住了。“……小孩穿的。”
他憋出几个字，眼神飘忽，扫过一堆明显过小的旧衣服。“小孩？多大？”妇人狐疑地打量他这副尊容。
伊卡在自己腰间比划了一下萨莉的身高，约莫到他腰线上面一点。“啧，小丫头片子穿的啊？十岁还是八岁？”
妇人从一堆旧布里扯出几件，扔在摊位上，“这个，三个便士。这个袖子破了点，两个半，这个……”
她捏起一件领口镶了褪色缎带边的小衬裙，虽然旧但很干净，“细棉的，结实！四个半便士不讲价！”
伊卡盯着那件带镶边的，萨莉那张毫无生气的苍白小脸在他脑中闪过。他犹豫了几秒，手指点了点那件：“……这个。要两件。”
语气像在订购扳手。“两件？”妇人挑眉，“嗬！阔气！行，九便士！再饶你条粗布围裙当罩衫！”她麻利地打包。伊卡赶紧递过铜板，像是怕被什么烫到。
日用品采购的窘迫：在堆满各种奇怪杂物的摊位。他看到一堆杂乱的旧毯子，挑了一条相对厚实、没什么明显破洞的暗红色旧毛毯。“这个多少？”“一先令！绝对的羊毛！”摊主是个豁嘴汉子。伊卡掂量了一下，触感粗糙得能磨掉层皮，鬼才信是羊毛。讨价还价最终以七便士成交，像买了一块替换用的废棉胎。
最尴尬的时刻到了。他眼睛扫过一个摊位上挂着的几样东西——几包粗制的吸水白布带、几块形状奇特的厚棉垫，上面落着灰尘。摊主是个叼着烟斗、眼神混浊的老头，似乎对潜在客户并不热情。伊卡喉咙发紧，心跳莫名加速。
他做贼似的，飞快地瞥了一眼周围嘈杂的人群，没人注意他，两步跨到摊前，手指飞快地点了点那包白布带和其中一块看起来不那么脏的厚棉垫。“这个……加这个……”声音低得像在忏悔。老头喷了口烟，眯着眼看了看，懒洋洋报，“六便士。”
伊卡半秒都不敢多待，扔下钱，一把抓起那两样东西，像处理刚拆下来还冒着烟的破零件，飞快地塞进自己拎着的破油布袋最底层，再用那包粗麦面包卷盖了个严严实实。
袋子瞬间变重了，不是重量，是心理负担。他感觉后颈燥热，耳根发烫，匆匆转身就走，像是在逃离犯罪现场。
穿过市场的喧嚣与混乱，伊卡终于挤出人群。他手里拎着那个不起眼的油布口袋，里面装着为萨莉买来的“家当”——两件旧衬裙、一条粗布围裙、一条硬得像隔板的旧毛毯，以及深深埋在面包卷底下、沉重如罪证般的几件女性用品。
他步履有些沉重地往回走，浓雾和煤烟再次包裹了他。耳边是城市永不停歇的嘈杂工业噪音与生活的挣扎喧嚣混合的海洋。
伊卡·布兰森，齿轮与油污间的艺术家，在第一次为这个沉默的“女儿”采购必需品的旅程中，才真正触摸到洛克斯伯里下城区这布满铁锈与尘灰的脉搏——它浑浊，残酷，却也以一种顽强到近乎蛮横的姿态生存着。
而他手中那个不起眼的、装着廉价物品和隐秘负担的口袋，此刻正承载着他在这场笨拙生存试验中，那微不足道却无比具体的、无声的承诺。