铁壁公爵沃里克端坐在大厅尽头由整块黑铁矿石雕琢而成的王座（他自封为“北境与王国的守护者”）上。他穿着厚重的、镶嵌着冰原狼皮毛的黑色板甲，如同盘踞在巢穴中的巨狼。那道贯穿面部的伤疤在冷光下更显狰狞。他灰白色的眼眸扫视着下方聚集的几位领主，眼神锐利如冰锥，带着不容置疑的威严和一丝不易察觉的审视。
“帝国的‘铁狼’在东北碰了钉子，缩回了爪子。” 沃里克的声音低沉沙哑，如同寒风吹过冻裂的岩石缝，“但这不代表风暴结束！王储的金狮和教廷的秃鹫在西线喘过气来，随时可能扑向西北！我们的时间不多了！”
他粗壮的手指敲击着王座扶手，发出沉闷的声响，目光落在下首几位领主身上：
德尔佐家族
领主： 达里恩·德尔佐伯爵，一位面容苍白、眼神却燃烧着压抑怒火的年轻人，约二十出头。他穿着式样古朴、略显陈旧的深绿色猎装，外罩镶有银色滚边的墨绿披风。胸前纹章：一片被银色火焰环绕的、顽强生长的深绿色荆棘丛（象征毁灭后的重生、坚韧的抗争、被灼烧的愤怒）。
位置： 铁壁要塞西南方，“焦痕谷” (Scorched Vale) - 一片因俩百年前灾难（被怀疑勾结巫师后被教廷“净化”，焚毁森林）而贫瘠、充满伤痛记忆的土地。
“公爵大人！焦痕谷的子民等这一天太久了！教廷的‘净炎’烧毁了我们的森林，污蔑我们的祖先，把活人绑在火刑柱上只为掠夺谷底的‘星火石’矿！王都视而不见！我们不是叛徒！我们是向那些高高在上的刽子手讨还血债的复仇者！” 他握紧拳头，指节发白，“德尔佐家的战士，熟悉每一寸焦土！他们擅长利用废墟和烟雾设伏，用淬炼了‘星火石’粉末的箭矢点燃敌人的补给！只要您一声令下，荆棘丛将缠绕住每一个踏入焦痕谷的敌人！”
贝吉赛比家族
领主： 玛格丽塔·贝吉赛比女子爵，一位穿着洗得发白但浆得笔挺的深蓝色裙装、面容憔悴却眼神精明的中年妇人。她看起来更像一个精打细算的农妇而非贵族。胸前纹章：三根粗壮的白色盐柱 矗立于 深蓝色波浪线 之上，背景为象征土地的浅褐色（象征赖以生存的盐业、坚韧的劳作、面对贫瘠的坚守）。
位置： 王国最西北端，靠近冰冷海岸的“盐桩平原” 广袤的盐碱地和荒芜滩涂，土地贫瘠，仅靠晒盐和少量耐盐牧草维生。
“公爵大人，盐桩平原……太穷了。王都的税吏年年来，像秃鹫一样刮走我们最后一点盐巴和羊毛钱。孩子们饿得面黄肌瘦。我们贝吉赛比家，世世代代在这片苦咸之地刨食，从没想过背叛谁……但活下去，比什么都重要。” 她深吸一口气，挺直了瘦弱的脊背，“帝国……他们答应开通‘寒霜商路’，让我们的盐能卖到更西边去，换回粮食和铁器。盐桩的男人们，或许拿不动重剑，但他们是最好的盐工，能在任何天气下辨别方向，熟悉海岸每一处暗流和浅滩。他们可以当向导，可以运送物资……只要能让盐桩的女人孩子吃上饱饭！”
黑水家族
领主： 卡列班·黑水侯爵，一个身材瘦高、脸色苍白泛青、眼袋深重的中年男子，穿着深褐色、沾着些许泥点的防水皮甲。他眼神闪烁，带着一种长期生活在阴暗潮湿环境中的阴郁和警惕。胸前纹章：一条深绿色的、姿态优雅但眼神警惕的水蟒 盘绕在 深棕色沼泽浮木 之上，背景为墨绿色水波纹（象征适应、警惕、在恶劣环境中的生存智慧）。
位置： 铁壁要塞正南方，“黑沼镇” (Murkmire) - 广阔的、瘴气弥漫的沼泽与黑森林地带。
“黑沼……不是谁都能活着走出去的地方。王都的大老爷们觉得我们是化外之民，教廷的审判官说我们是‘被腐化者’的后裔，连收税都嫌麻烦。” 他扯出一个难看的笑容，“铁壁要塞的城墙，至少挡住了那些想进黑沼‘净化’我们的疯子。公爵大人，黑水家不图别的，只求一片能安静打渔、采药、不被骚扰的沼泽。我们的‘沼影卫队’人数不多，但没人比他们更懂如何在泥潭和林雾里来去无踪。设陷阱、下绊索、用毒……（他顿了一下）或者只是让一支补给队在沼泽里迷路几天……这些脏活，我们可以干。”
石爪家族
领主： 布伦达·石爪女伯爵一位身材矮壮结实、如同风化石像般的老妇人。脸上布满深刻的皱纹和晒斑，灰白的头发编成粗硬的辫子。穿着厚重的、镶着狼皮的皮甲，腰间别着一柄沉重的石锤。胸前纹章：一只振翅欲飞、目光锐利的灰岩鹰 立于 陡峭的褐色山崖 之上（象征自由、视野、坚韧不拔）。
位置： 铁壁要塞东南方，“鹰喙峰” - 贫瘠的岩石山脉和深谷。
“鹰喙峰的孩子，生来就在石头缝里找饭吃！布杰斯家的狼崽子们，仗着王都撑腰，抢我们的猎场，占我们的矿洞！我儿子……” 她浑浊的眼睛里闪过一丝痛楚和怒火，“就死在争夺‘燧石谷’的冲突里！王都的法官说那是‘意外’！呸！” 她重重啐了一口，“石爪家不要王都的施舍！我们要拿回属于鹰喙峰的东西！用血和石头说话！公爵大人，我的‘山鹰战士’是最好的斥候和投石手！他们能从悬崖上荡下来，把点燃的火油罐砸进敌人的营地！把布杰斯家的狼崽子赶回他们的狗窝去！”
沃里克公爵静静听着，灰白的眼眸在冷光下闪烁着。他看到了达里恩的愤怒与伤痛（对教廷），玛格丽塔的无奈与求生意志（对贫穷），卡列班的警惕与生存智慧（对压迫），布伦达的仇恨与不屈（对世仇）。这些人并非天生的叛徒或恶魔，他们是被王国的忽视、压迫、不公逼到绝境的困兽，各自背负着沉重的过去和渺茫的希望，聚集在他（和帝国）的旗帜下，寻求一条生路，或者……一个复仇的机会。
“很好。” 沃里克公爵终于开口，声音如同寒冰摩擦，“记住你们的话，也记住我们共同的目标——打破王都加在我们身上的枷锁！夺回应有的尊严和生存空间！” 他站起身，高大的身影在兽骨火炬的冷光下投下巨大的阴影，笼罩着整个大厅。
“德尔佐伯爵，” 他看向达里恩，“你的‘星火荆棘’将是敌人补给线的噩梦。贝吉赛比女男爵，” 他转向玛格丽塔，“确保‘寒霜商路’的隐秘，盐桩的粮食，就是战士们的命脉。黑水伯爵，” 他目光扫过卡列班，“黑沼是你的盾牌也是你的剑，用好它，让敌人陷入泥潭。石爪女伯爵，” 他最后看向布伦达，“鹰喙峰的怒火，该倾泻到布杰斯家的头上了！盯紧嚎风高地！”
他顿了顿，声音陡然转厉，如同北风呼啸：
“但记住！我们不是散兵游勇！帝国的支援不是施舍，是投资！他们要看的是王储军的血！是金狮骑士的折戟！是西北防线的崩溃！各自为战，死路一条！服从指挥，协同作战！否则……” 他冰冷的眼神扫过众人，“北境的寒风，会先冻僵叛徒的骨头！”
大厅内一片死寂，只有兽骨火炬燃烧的噼啪声和窗外永不停歇的、如同亡魂呜咽的寒风呼啸。几位领主神色各异，达里恩眼中燃烧着决绝，玛格丽塔紧抿着嘴唇，卡列班眼神更加阴郁，布伦达则重重捶了下胸口，以示服从。
就在这时，大厅侧门无声滑开。一个穿着瓦伦塔帝国深灰色军官制服、身披黑色毛皮斗篷的身影走了进来。他面容冷峻，眼神锐利如鹰，肩章上的帝国黑鹰徽记在冷光下泛着幽光。他没有说话，只是静静地站在阴影里，如同一个无声的监军和提醒——叛军的命运，早已与帝国的战车紧紧捆绑。
沃里克公爵看着这位帝国特使，又看了看下方神色复杂的领主们与举旗反叛的二王子，心中了然。这是一场豪赌，筹码是王国西境与北境百年的怨气、数万将士的性命，以及……整个王国的未来。他高举酒杯（里面是浑浊的麦酒），声音响彻霜嚎大厅：
“为了自由！为了生存！为了西境与北境！”
“为了自由！为了生存！为了西境与北境！” 稀稀落落但充满决绝的回应声响起，很快汇成一股带着悲壮气息的声浪，在冰冷的大厅中回荡，最终被窗外无尽的寒风吞没。