这才后知后觉想起之前发生的事。这该死的记忆力...夏知意又不是金鱼，怎么这么快就忘记那件事还摆出欢迎的表情，实在令人费解。
“你连自己都顾不好，还说要保护夏知意？”
“放肆！竟敢小瞧我！我可是伟大提丰的直系血脉！专程来毁灭这个世界的契约者……！”
“自己能力不济被我们逮住，还妄想毁灭世界？这张嘴怎么尽说些不着边际的混账话？”
白静谧伸出手指狠狠揪住达里的嘴巴摇晃。趁着这个空档，陆续进入办公室的人们走到沙发区，自然地分头落座。坐在主位的江晚宁向赵娜点头致意后询问来意，赵娜也立刻直切主题开始说明情况。
正和白静谧争执不休的达里原本似乎没有坐下的打算，但不知何时李初绿已经坐到夏知意身边，正翻找着新拿出的蛋糕。这时白静谧松开钳制的手指，达里立刻噘起红肿的嘴唇大声嚷起来。
“阶下囚？连夏知意都保护不好的家伙凭什么大呼小叫！”
刚要接话的白静谧突然噤声。原本在购物袋里翻找心仪零食的李初绿也停止动作，只转动脖颈盯着达里。正与赵娜组长交谈的江晚宁同样缓缓将视线移向那个方向。
空气瞬间凝固得连呼吸声都清晰可辨，夏知意艰难地试图打破沉默，用求助的眼神望向赵娜。可她此刻也正板着脸紧盯达里，完全没有要解围的意思。
"......真是荒唐透顶！"
"住手！快停下！静谧！"
白静谧挥动钉头锤的瞬间，夏知意立刻翻过桌子死死拽住她的手臂。要是让达里挨上这一击，恐怕会比夏知意先一步去往另一个世界。
可这家伙明明长着纤细如捕蝇草的身形，力气却大得纹丝不动。即使单手提着夏知意和武器，手臂连一丝颤抖都没有。
以后绝对不能再招惹这家伙了。这种危急关头夏知意居然还有余力想这些。
“突然发什么疯？为这点小事就激动成这样，还不快把武器收起来？”
“这可不是什么小事。”
这时原本静止的李初绿突然开口，从购物袋里掏出水果蛋糕。打开铺满无花果的盒子包装，她若无其事地寻找叉子时斜眼瞥了达里一眼。那道视线自然带着不友善的意味。
最近太平静了差点就忘了，那家伙原本可是呼吸声稍微重点都会拔剑的主。不过看来这次倒是想老实收场，看她没拔剑反而找起叉子就知道。
"把藏在心里的事硬拽出来往痛处戳，换谁都会当场就炸了。明明我也痛得厉害。"
“哼！光力气大有什么用？连夏知意都护不住的家伙！”
夏知意一把捂住达里正要火上浇油的嘴，顺势将它抱进怀里。小家伙在夏知意臂弯里扭得像条活鱼，夏知意赶紧收紧胳膊，借着转身的动作把它藏到身后。
原本聚焦在达里身上的视线齐刷刷刺了过来。那些目光灼得皮肤发烫，夏知意僵硬地扯动嘴角露出尴尬笑容。
“这孩子偶尔会说胡话。再说我也是成年人，哪需要人保护？再这么说下去我可要当真生气了。要是觉得等级低就瞧不起人，不如到此为止吧。”
“…….”
“…….”
“…….”
搞什么啊，气氛怎么变得这么僵。
即使往好处想，那些依旧冰冷的脸色还是让夏知意收起了尴尬的笑容。正不知所措时，视线意外和江晚宁撞了个正着。
江晚宁原本陷入沉思的幽深眸子在与夏知意对视的瞬间，仿佛被点燃般漾起情绪。这神奇的变化让夏知意忘记移开视线，她的嘴角随即扬起微不可察的弧度。
“行了，都适可而止吧。夏知意小姐似乎感到为难了。再闹下去，怕是要把人吓跑了。”
“…….”
这算什么鬼话？谁要为难到逃跑？真要走的话至少该把戒指留下再说这种话。明明一个召唤术就能解决的事，谁会选择逃跑啊。
但问题在于其他家伙真把那话当回事了。白静谧那家伙老实地收起钉头锤坐回原位，李初绿也移开了原本瞪着达里的视线。
随口扯完谎的江晚宁斜眼瞄了达里一下，单边嘴角夸张地扯出老长一道弧线。
"顺便说，让你住嘴也包括你自己。别总拿别人当借口说什么保护不保护的。"
"那江晚宁会保护我们夏知意吗？"
原本在夏知意怀里扭来扭去挣扎的达里趁着松手的间隙，边观察脸色边顽固地发问。看来夏知意不在时受伤的消息对它冲击不小，虽然这份关心让人欣慰，但总这样乱说话实在头疼。
“正有此意，只要夏知意小姐同意的话。”
霎时间办公室里所有人的目光都集中过来。夏知意正想伸手抓住达里，硬生生咽下快要溢出的叹息，挨个扫视着众人，最后面无表情地瞪向江晚宁。
江晚宁举手投足间都在刻意表现自己的在意。就在夏知意不耐烦地盯着装出焦躁不安模样的江晚宁时，其他人的视线仍火辣辣地灼烧着她。
连达里和初绿都摆出需要获得许可的表情到底算怎么回事？在这令人坐立难安的局面下，夏知意的嗓音自然变得生硬起来。
“我难道看起来是那种需要别人帮忙保护的人吗？与其说什么保护不保护的，不如作为同事好好合作。这样的话我也会尽力配合，这才是正确的相处方式吧？”
这话让四人都沉默了。江晚宁只是挂着一抹模糊的笑意，静谧、初绿和赵娜都露出了极为惊讶的表情。
当夏知意正困惑于她们脸上那种“从未考虑过这种可能性”的神情时，赵娜突然从座位起身，率先伸出手。
“挺好的。这个提议很合理，往后就作为同事好好合作吧，夏知意小姐。”
“……好。我也会好好配合的。”
短暂握了赵娜的手后松开，坐在旁边的白静谧随即起身向夏知意伸出手。那白净的脸上分明写着浓重的期待，仿佛在说自己的握手请求也该被接受。终于露出符合年龄的模样让夏知意不禁笑出声，伸手回握住她的手。
紧接着李初绿像是早就排好队似的立刻伸出手。与那只给人安定感的宽大手掌相握后，最后看向江晚宁。
夏知意的犹豫源于这家伙方才的发言。因为清楚江晚宁索要的"许可"与赵娜他们作为同事的握手请求有着本质不同。
“…….”
"该轮到我了吧？"
江晚宁显然察觉到了夏知意的犹豫，脸上绽开明亮的笑容，目光中透着期待接下来发展的意味。
摆出这副架势，夏知意又能拿她怎么办。总不能单凭一句不愿意就拒绝。
最终像是被绑上了重物，夏知意拖着沉重的脚步挪到江晚宁面前。一边用手搂住正因自己功劳而得意微笑的家伙的肩，一边慢吞吞地朝她伸出了手。
“我会好好配合的，江晚宁小姐。”
江晚宁神色微妙地看了看夏知意伸出的手，突然摘掉一直戴着的皮质手套，直接用手掌回握住夏知意。这种刻意为之的多余动作本应让人不快，但眼看局面明显会再度紧张起来，只好装作毫无察觉。
“好的，夏知意小姐，也请您多多关照。包括我对您的那份特别关注在内。”
“…….”
“至于我之前提出的那个问题，同样期待能得到满意的答复。”
虽然她的声音听起来懒洋洋的毫无力气，交握的手掌却传来沉重力道。当那只手突然用力一握又松开时，残留的指尖若有似无地划过掌心，像是不愿就此结束。
这手段也太老练了吧？听说她每个月都换交往对象，看来传闻是真的。
夏知意低头盯着残留奇异触感的手掌，突然用力在裤子上蹭了蹭。这个举动似乎取悦了她，江晚宁瞬间溢出短促的笑声。
咚咚咚咚。
急促的敲门声接二连三响起，像是要传达十万火急的消息。白静谧代表大家应允后，房门被猛地推开。
"会长！刚收到消息......联合长大人她......！"
"怎么回事，说话怎么吞吞吐吐的？不能好好说清楚吗？"
联合长大人——不就是前些天在酒店见过的那位吗？猎人联盟的会长，对江晚宁而言如同母亲般的存在。
可是，那位怎么会？
这种让人莫名不安的举动惹得白静谧瞬间火大，显然对方也察觉到了不寻常的气氛。
被这么一吼，公会成员像要哭出来似的扭曲着脸，艰难地挤出声音。
"猎人联盟的联合长大人在副本中......战死了。"
"......什么？"
“…….”
“…….”
这荒唐透顶的消息让所有人都闭上了嘴。空气凝固三秒后，众人的视线自然转向了站在中央的江晚宁。
江晚宁面无表情地听着汇报，突然眉头紧皱，用仿佛要对方重新确认的语气开口问道。
"这种话现在......"
但质问没能继续下去。就在她踏入办公室的瞬间，被随意扔在桌上的手机突然震动起来。
嗡嗡、嗡嗡——
玻璃桌面上的手机不断震动，与台面碰撞发出令人不适的噪音。那声响像是用指甲抓过后背般令人泛起鸡皮疙瘩，沿着脊椎一路向下蔓延。
或许是因为在场所有人都看见了——屏幕上浮现的来电显示正是沈华妍女士的名字。
“…….”
江晚宁沉默地盯着手机。即使长时间注视，来电依旧没有挂断。片刻后缓缓伸出手的江晚宁终于接通电话。办公室过于安静，手机扬声器里完整传出了小玲带着哭腔的声音。
- 江晚宁啊，我们会长……会长……！呜——！
“……，”
电话刚接通就爆发出巨大哭声的小玲，江晚宁始终没有回应。既没有询问哭泣原因，只是面无表情地听着这场嚎哭持续了许久。
但在夏知意眼中……那更像是强行维持的表情崩塌。比起周围那些因震惊与悲伤而面容扭曲的人，此刻的她显得更加痛苦与哀伤。
夏知意终究没能朝那样的她迈出脚步，只是不自觉收紧了环抱着达里的手臂。突然陷入死寂的场面让怀中的达里茫然环顾四周，最后不安地攥紧了她的衣角。
因为此时的江晚宁正露出仿佛脚下地面正在崩塌般的绝望神情。即便藏在那张面无表情的脸孔之后，依然能清晰感知到这份情绪的重量。
属于她的世界正从某个角落开始崩塌。