玛格丽塔却显然没什么耐心，用镶钻的小铲子有一下没一下地戳着花盆里的泥土，忽然嗤笑一声，“这些花还没我的奴隶听话。”
埃莉诺剪花的手顿了顿，冰蓝色的眼眸转向她，语气带着恰到好处的好奇，“您似乎对奴隶很了解？”
“当然。”玛格丽塔扬起下巴，像是在炫耀一件珍贵的首饰，“我十岁生日时，父亲送了我三个‘精选品’呢。不过有两个太笨，学不会弹奏七弦琴，被我丢去矿场了。”
她用铲子划着泥土，“您知道吗？她们这些‘诅咒种’，生来就是要被管着的。”
“诅咒种？”埃莉诺故作疑惑，将剪下的郁金香插进水晶瓶，花瓣上的水珠在灯光下折射出细碎的光。
“就是那些带诅咒的家伙呀。”玛格丽塔说得轻描淡写，仿佛在说天气，“神官们说她们的血脉里藏着魔鬼，生下来就有毁天灭地的魔力——但那又怎样？”
她冷笑一声，“从刚会爬就被扔进‘教养院’，三岁就要站在市场的高台上，让贵族们挑挑拣拣，像选小猫小狗似的。”
埃莉诺的指尖轻轻拂过郁金香的花瓣，花瓣微微颤抖，像是在无声地哭泣。
“教养院可有意思了。”玛格丽塔凑近了些，声音里带着病态的兴奋，“嬷嬷们拿着鞭子教她们说话要屈膝，走路要低头，主人皱眉就得跪下磕头。要是学不会，就给她们驯服到眼神发直为止。哦对了，还要在她们心口烙上契约印——那印子会跟着血脉长，主人说东，她们绝不敢往西，哪怕让她们跳进火里，也只会笑着说‘遵命’。”
她顿了顿，忽然想起什么，嗤笑道：“您买下的那个红发的，以前在教养院可是个刺头。嬷嬷用烧红的铁钳烫她的手，她居然敢咬碎嬷嬷的耳朵！后来还是给她戴了‘噤声环’，日夜用咒语洗她的脑子，才把那点野劲磨掉——不过您瞧，现在不也乖乖的？”
埃莉诺将花瓶摆到石桌上，转身时，垂在身侧的手指微微蜷缩。她能想象出那画面，三岁的女孩们穿着统一的灰布裙，站在冰冷的高台上，被陌生的目光打量、点评；教养院里鞭子抽打的脆响，女孩们压抑的哭嚎，以及咒语声中渐渐空洞的眼神。心口的契约印灼烧着她们的灵魂，将“自由”二字从骨血里连根拔起，只留下“工具”和“玩物”的烙印。
“整个帝国这样的‘诅咒种’，大约有四千个。”玛格丽塔数着手指，像是在算自己的珠宝数量，“有的被养在贵族府邸里，学跳舞、唱诗，给宴会上的客人取乐；有的魔力强些，就被送去军队，当活盾牌或者贴身侍卫，或者用魔法炸开敌人的城门；最没用的，就扔去沼泽种药草，或者矿场挖矿——反正她们命硬，饿不死，打不坏，比骡马好用多了。”
“命硬？”埃莉诺的声音很轻，像怕惊扰了什么。
“可不是嘛。”玛格丽塔撇撇嘴，“上次我发怒，用花瓶砸破了一个奴隶少女的头，血流了一地，第二天她居然就好了，还笑着给我端早餐呢。神官说这是诅咒的恩赐，我看啊，就是给我们预备的好工具罢了。”
埃莉诺望着暖房外的天空，铅灰色的云层压得很低，像一块巨大的裹尸布，盖在这座用鲜血和锁链堆砌的城市上空。
她想起斯露拉空洞的眼睛，想起那些在城堡回廊里擦肩而过的奴隶少女们，她们的脚步轻得像幽灵，眼神空得像深潭——原来她们不是生来就如此，而是被硬生生磨去了灵魂，变成了会呼吸的工具。
“您似乎对这些很感兴趣？”玛格丽塔察觉到她的沉默，挑眉问道。
埃莉诺转过身，脸上重新漾起清冷的笑意，仿佛刚才的对话只是谈论天气，“只是觉得，人类对‘同类’的掌控，倒是比我们精灵更有‘创意’。”
她抬手理了理蓝白的长发，月光石在发间闪烁，“不过，太过牢固的枷锁，有时反而会勒出血来，不是吗？”
玛格丽塔没听懂，只当是精灵的怪话，笑着摆了摆手，“您说笑了。这些奴隶啊，离了主人，连怎么吃饭都忘了呢。”
埃莉诺没再说话，只是望着暖房角落里那株被铁链拴着的藤蔓——藤蔓的尖梢正一点点绕过铁链，悄悄伸向阳光照得到的地方，她垂下眼帘，掩去眼底翻涌的寒意。