莱恩走在前面，步伐不快，却稳定得像某种永恒的节拍器。他从不回头，仿佛笃定身后的人一定会跟上。

琳抱着那包用粗糙纸张包裹的衣服，亦步亦趋。

纸张的边缘有些硌手，布料的重量沉甸甸的，压在她的怀里，带来一种奇异的真实感。

她低着头，视线里只有莱恩那双磨旧了的皮靴，随着他的走动，有节奏地踏在石板路上，扬起微不可见的尘土。

她的脑子里很乱。

乱得像一团被猫玩过的毛线。

刚才在杂货铺里发生的一切，反复在她脑中回放。安娜那带着善意却让她如芒在背的推荐，那些鲜亮得刺眼的颜色，以及她自己那几乎要脱口而出的、带着颤抖的拒绝。

每一次，都在她最狼狈，最不知所措的时候，这个叫莱恩的男人，会用一种近乎粗暴的方式介入。

他没有问她的意见，甚至没有多看她一眼。整个过程，他都表现出一种极度的不耐烦，仿佛多停留一秒钟，都是对他“躺平大业”的亵渎。

可偏偏是这种不耐烦，这种粗暴，这种彻底的无视，给了她喘息的空间。

他不是在尊重她，他只是在图省事。

他不是在体贴她，他只是在解决麻烦。

琳无比清晰地认识到这一点。这个男人的一切行为，都源于他那深入骨髓的懒惰和对麻烦事物的本能排斥。

他就像一个经验丰富的老农，看到地里长了杂草，不会去研究杂草的品种，更不会欣赏它是否开出了漂亮的花，他只会用最简单、最省力的方式，一锄头把它刨掉。

而她，就是那棵让他觉得碍眼的杂草。

这种认知让琳感到一阵屈辱，但紧随其后的，却是一种更加深刻的、让她自己都感到陌生的安心感。

因为，他至少替她把草刨掉了。

她不需要再伪装，不需要再恐惧，不需要再用那可怜的、小动物般的姿态去乞求别人的理解。

她只要跟在他身后，就能暂时地安全。

这个认知，像一根细小的、尖锐的刺，扎进了琳的心里。

她，凯斯特，现在，竟然需要依赖一个陌生男人的“懒惰”来获得片刻的安宁。

何其荒谬。

何其可悲。

琳的指甲，隔着粗糙的包装纸，深深地掐进了那柔软的布料里。

她必须要做点什么。她不能永远这样下去，像一个没有思想的玩偶，被动地接受一切安排。

她需要情报，需要了解外界的局势，需要知道在她“死”后，她的领地变成了什么样，她的人民过得怎么样，她的那些敌人……又在做什么。

而眼前这个男人，莱恩，是她目前唯一的、可能的情报来源。

他看起来对什么都漠不关心，但琳有一种直觉，一种属于上位者的、审视人的直觉。

这个男人的漠然之下，隐藏着某种洞悉一切的能力。他在杂货铺里的表现，就是最好的证明。

他看穿了她的窘迫。

那么，他是否……也看穿了更多？

一个可怕的念头，毫无征兆地冒了出来。

他……会不会知道她是谁？

这个念头像一颗投入平静湖面的石子，瞬间在琳的心湖里激起了千层巨浪。

期待与恐惧，两种截然相反的情绪，同时攫住了她。

她期待他知道。如果他知道她是凯斯特，那么很多事情就有了合理的解释。

他或许是某位忠于凯斯特家族的旧部，潜伏在暗处，等待时机。他的强大，他的保护，就都有了动机。

但她又无比恐惧他知道。

如果他知道她是凯斯特，那么他会怎么看她？看着曾经威风凛凛的北境领主，如今变成了这副手无缚鸡之力的、连买件衣服都要依赖别人的少女模样……那会是怎样的眼神？

同情？怜悯？还是……鄙夷？

不，她绝不接受那样的目光。

凯斯特的骄傲，不允许她以这副姿态，去接受任何人的审视。

可是……她必须试探一下。

哪怕只有万分之一的可能，她也必须抓住。

琳深吸了一口气，那股属于杂货铺的、混杂着麻布与灰尘的味道涌入鼻腔，让她混乱的大脑稍微冷静了一点。

她抬起头，看着前方那个高大的背影，酝酿着措辞。

该怎么问？

直接问他认不认识凯斯特？不行，太突兀了。

那……旁敲侧击？

琳的脚步，在不知不觉中慢了一拍。

莱恩似乎察觉到了，他没有回头，只是脚步也跟着放缓了一些，维持着那段不远不近的距离。

就是现在。

琳的心脏，不受控制地剧烈跳动起来，撞击着她的胸腔，发出擂鼓般的响声。她甚至能听到自己血液奔流的声音。

“那个……”

她的声音，细弱得像蚊子叫，刚一出口，就几乎被风吹散。

莱恩的脚步没有停。

琳攥紧了怀里的衣物，指节因为用力而泛白。她再次鼓起勇气，声音大了一点，虽然依旧带着无法掩饰的紧张。

“莱恩先生……”

这一次，莱恩的脚步顿住了。

他没有立刻回头，只是停在那里，像一尊沉默的雕塑。夕阳的余晖勾勒出他宽阔的肩膀轮廓，投下的阴影将琳完全笼罩。

空气，仿佛在这一刻凝固了。

琳感到自己的喉咙一阵发干，她咽了口唾沫，用尽全身的力气，才把那个盘旋了许久的问题，一个字一个字地挤了出来。

“您……听说过……‘凯斯特’这个名字吗？”

问出口的瞬间，琳感觉全身的力气都被抽空了。她屏住呼吸，所有的感官都集中到了前方那个背影上，不放过他任何一丝一毫的反应。

时间，被拉得无比漫长。

一秒，两秒……

莱恩终于动了。

他缓缓地，转过半个身子，那张总是写满疲惫和漠然的脸，第一次正对着她。

他的脸上没有什么特别的表情，既没有惊讶，也没有疑惑，就像琳只是问他“今天天气怎么样”一样平常。

“凯斯特？”

他重复了一遍这个名字，语调平淡，听不出任何情绪。仿佛只是在确认一个发音。

“嗯。”琳用力地点了点头，心脏已经提到了嗓子眼。她不敢去看他的脸，只能死死地盯着他胸口的衣襟。

莱恩沉默了。

他只是看着她，那种平静的注视，却比任何审问都更具压迫感。

琳感觉自己就像一只被放在解剖台上的青蛙，他那无形的刀，正在一层一层地剥开她的伪装，直视她最深处的灵魂。

就在琳快要承受不住这种无声的压力，准备随便找个借口搪塞过去的时候，莱恩终于开口了。

他的声音，依旧是那种懒洋洋的、没什么起伏的调子。

“一个死人。”

他说。

“提他做什么。”

轰——

琳的脑子里，仿佛有惊雷炸响。

死人。

这个词，就像一把淬了冰的利刃，精准、狠戾地捅进了她的心脏，然后用力地搅动。

她当然知道，在世人眼中，“凯斯特”已经死了。可是，从别人口中，尤其是从这个男人嘴里，用如此轻描淡写的、仿佛在谈论一块石头的语气说出来，那种冲击力，是毁灭性的。

她的脸色，在一瞬间变得惨白。抱着衣服的手，开始无法抑制地颤抖。

原来……这就是答案。

他不知道。

或者说，他根本不在乎。在他眼里，凯斯特，只是一个无关紧要的、已经死掉的符号。

一股难以言喻的冰冷，从脚底升起，迅速蔓延至四肢百骸。

那是一种混杂着屈辱、愤怒、不甘，还有一丝……连她自己都不愿承认的、被彻底否定的绝望。

她算计过无数种可能，唯独没有算到这一种。

不是同情，不是怜悯，不是鄙夷。

是彻头彻尾的，无所谓。

仿佛她曾经为之奋斗、为之挣扎、为之“死亡”的一切，都只是一个无聊的笑话。

“我……我只是……”琳的声音抖得不成样子，她几乎控制不住自己的情绪，但残存的理智告诉她，不能崩，绝对不能在这里崩溃。

她低下头，用长长的刘海遮住自己的表情，强迫自己把话说完，“……在镇上，听人说起过他……说他是个领主……”

她必须知道更多。