几个月，或者更长。

在无尽的黑暗与断续的噩梦中，琳对时间的感知已经彻底模糊。

她只记得冰冷的石室，药物带来的昏沉，以及奥斯顿那张混合着狂热与痴迷的脸。

每一次清醒，都是新一轮的屈辱。

她被迫学习如何像一个“真正的女孩”一样行走、说话、微笑。

这是一种精神上的折磨，他会用言语瓦解她的意志，让她一遍遍地从镜子里看清自己现在的模样，提醒她凯斯特已经死了。

但凯斯特的灵魂没有死。

它只是被压缩，被禁锢，在这具陌生的、柔弱的躯壳里，像一颗被层层包裹的、淬毒的种子，等待着破土而出的那天。

最后一次的记忆，是注入身体的一阵剧痛，然后便是彻底的黑暗。

当意识再次浮出水面时，首先恢复的是嗅觉。

一股淡淡的、阳光晒过木头的味道，混杂着些许尘土的气息。很温暖，也很……安宁。

这和她记忆中那座石制囚笼的味道完全不同。

她费力地睁开沉重的眼皮，刺目的光线让她不适地眯起了眼睛。适应了好一会儿，视野才逐渐清晰。

映入眼帘的，是陌生的木质天花板，纹路粗糙，甚至能看到几道细小的裂缝。她躺在一张床上，身上盖着一床浆洗得有些发硬的粗布被子。

这里是哪里？

琳的第一个念头是，奥斯顿又在玩什么新的把戏。

她挣扎着坐起身，身体的虚弱超出了想象，仅仅是一个简单的动作，就让她头晕目眩，手臂酸软得几乎撑不住。她环顾四周。

这是一间非常简陋的木屋。

一张桌子，一把椅子，一个破旧的木柜，除此之外再无他物。阳光从没有玻璃的窗户斜射进来，在地上投下明亮的光斑，几粒灰尘在光柱中懒洋洋地飞舞。

太真实了。

真实得不像一个陷阱。

奥斯顿的囚牢永远是冰冷、精准、毫无生气的，绝不会有这样充满了生活感的杂乱。

就在这时，木屋的门被“吱呀”一声推开了。

琳的身体瞬间绷紧，心脏狂跳，下意识地抓紧了身下的被子，指节因为用力而发白。

她像一只受惊的小兽，将自己缩在床角，目光死死地盯住门口。

一个男人走了进来。

他看上去二十岁出头，身材高挑，但站姿有些懒散，仿佛骨头都是软的。他穿着一身朴素的衣服，上面还沾着几点泥土。他的脸上带着一种挥之不去的、仿佛永远没睡醒的疲惫感。

当琳看清那张脸时，她的大脑“嗡”的一声，瞬间一片空白。

莱恩。

是莱恩。

那个曾经在她麾下，最不起眼、最懒散、最没有存在感的侍从。

那个她随手提拔起来，只是为了填补一个空缺的家伙。

那个每天除了完成最基本的任务，就是找个角落发呆，让她一度怀疑自己是不是招了个傻子的男人。

怎么会是他？

一瞬间，无数种可能性在琳的脑海中炸开。

他是奥斯顿的人？他从一开始就是被安插进来的间谍？这场阴谋他也有份？所以他才能在这里，像个主人一样，看着沦为阶下囚的自己？

滔天的怒火与屈辱感几乎要将她的理智吞噬。

被最强大的敌人击败，她可以忍。但被自己曾经最看不起的、蝼蚁一样的下属如此“观赏”，这种羞辱比杀了她还要难受。

凯斯特的骄傲，在这一刻被碾得粉碎。

她死死咬住下唇，几乎要咬出血来，才没有让尖叫和质问脱口而出。

冷静。

必须冷静。

现在她不是铁血领主凯斯特，只是一个手无缚鸡之力的女孩琳。冲动解决不了任何问题，只会让她陷入更深的绝境。

她强迫自己分析。

莱恩的表情……和记忆中一模一样。没有得意，没有嘲讽，甚至没有丝毫的惊讶。他就那么平静地看着她，仿佛只是在看路边的一块石头。

那双总是半睁半闭的眼睛里，透着一股看透一切又对一切都无所谓的空洞。

这不对劲。

如果他是奥斯顿的同伙，此刻应该是胜利者的姿态。可他没有。

他只是站在那里，似乎在等她先开口。

琳的心沉了下去。她不知道现在是什么状况，但她知道自己必须扮演好自己的角色。

她低下头，长长的黑发垂落下来，遮住了她脸上的所有表情。

她刻意让自己的肩膀微微颤抖，双手紧紧地绞着被角，摆出一副受惊过度、不知所措的模样。

这是她唯一的武器。

示弱。

时间一分一秒地过去，屋子里安静得只能听见彼此的呼吸声。

终于，莱恩似乎是失去了耐心。他轻轻叹了口气，那声音里充满了疲惫，仿佛连站着都是一种负担。

“醒了？”

他的声音响起，和记忆中别无二致，懒洋洋的，没什么起伏。

琳的身体一颤，像是被这声音惊到，她把头埋得更深了，没有回答。

她能感觉到莱恩的目光落在自己身上，但那目光里没有审视，没有压迫，只是一种纯粹的“看见”。

他又叹了口气，似乎觉得和她交流是一件很麻烦的事。

“前天，有人把你扔在我家门口，还留了张纸条，让我照顾你。”他用最平淡的语气，解释着这件匪夷所思的事情，仿佛在说今天天气不错。

琳的心脏漏跳了一拍。

被扔在他家门口？奥斯顿为什么这么做？把自己这个“完美的杰作”送给一个昔日的下属？这完全不符合逻辑。

除非……除非奥斯顿认为，莱恩是一个绝对安全、绝对无害，甚至能被他轻易掌控的人。

这个认知，让琳感到一阵刺骨的寒意，以及更深重的耻辱。

在奥斯顿眼里，她已经被削弱到了可以放心交给一个“废物”来看管的地步。

“我不知道你是谁，也不知道他们为什么选我。”莱恩的声音继续传来，打断了她的思绪，“不过我看你快死了，就顺手救了一下。”

他的话语里没有丝毫邀功的意思，反而透着一股“真麻烦啊”的无奈。

琳慢慢抬起头，小心翼翼地，用眼角的余光去观察他。

她看到他挠了挠头，脸上露出一种苦恼的神情。

“总之，你现在安全了。至少在我这里，没人会来找你麻烦。”他顿了顿，似乎在组织语言。

他居然还在解释这个。

琳紧绷的神经，因为他这句多余的解释，出现了一丝极其微小的松动。

这个男人……好像真的和以前一样，有点迟钝，有点……蠢。

她试探着，用自己练习了无数遍的、带着怯懦和颤抖的声音，发出了几个破碎的音节。

“谢……谢谢你……”

声音又软又细，带着一丝沙哑，听上去可怜极了。

连她自己都觉得恶心。

莱恩听到她的声音，似乎是完成了任务一样，明显松了口气。

“行了，能说话就行。”他转身，朝门口走去，“看你睡了那么久，应该饿了。出来吃饭吧。”

他的脚步不紧不慢，没有回头，也没有催促。

说完，他就直接走出了房间，留下木门半开着，仿佛笃定她会跟出来，又或者，她跟不跟出来，他都无所谓。

琳独自一人坐在床上，愣愣地看着他消失的背影。

阳光从门缝里照进来，拉出一道长长的、温暖的光带。

屈辱、愤怒、不甘、迷茫……无数种情绪在她的胸腔里翻涌，最后却都化为了一股深深的无力感。

她，曾经的北境领主，史诗级的强者凯斯特，如今却要依靠一个咸鱼下属的施舍才能活下去。

她摸了摸自己平坦的喉咙，感受着这具身体的纤细与脆弱。

肚子不合时宜地发出了一声轻微的“咕噜”声。

饥饿感，如此真实。

她深吸一口气，那股属于凯斯特的、狼一般的狠厉与冰冷，被重新压回了灵魂的最深处。

无法反抗，就接受。

无法选择，就利用。

她掀开被子，将那双不属于自己的、纤细白皙的脚，踩在了冰凉的木地板上。

琳慢慢地从床上下来，赤裸的双脚踩在冰凉光滑的地板上。

身体的虚弱让一阵阵眩晕袭来，她扶着冰冷的墙壁，稳住身形，一步，一步，艰难地走出了这间牢笼。

客厅里，莱恩正瘫在一张吱呀作响的摇椅上，手里捧着一本厚厚的、封皮破旧的书，看得津津有味。

阳光透过窗户，在他身上投下斑驳的光影。

餐桌上，放着一只粗糙的陶碗，里面是寡淡的白粥。旁边还有两个水煮蛋。

这就是他给我准备的“早饭”？

我，凯斯特，就算是在最艰苦的、与魔兽大军对峙的行军途中，吃的也比这个好。在我治下，最贫困的领民，也能在清晨喝上一碗肉汤。

他甚至不需要去耕种，外面的森林里魔物肆虐，以他的身手，随便猎杀一两只低阶魔物，就足够烤出满是油花的肉排。

他这是在羞辱我？

不，他只是单纯的懒。懒得为我这个“麻烦”多费一丝一毫的心思。

琳走到桌边，拉开沉重的木椅坐下。

她没有去看莱恩，而是垂下眼睑，拿起冰冷的铁勺，小口小口地喝着那碗几乎没有任何味道的白粥。

那碗粥，是温的。

不，应该说是已经凉了。

琳用铁勺的边缘触碰了一下碗壁，那股凉意顺着勺柄，毫无阻碍地传递到她的指尖。

她没有再试探，只是机械地舀起一勺白粥，送入口中。

没有味道。

就像在喝一碗温吞的凉水，只是比水稍微稠一点。米粒是存在的，但煮得不够烂，带着一种粗糙的、未经打磨的口感，在舌苔上留下一丝令人不悦的颗粒感。

屈辱。

琳的每一个味蕾都在尖叫，都在抗议。

她，凯斯特，曾经站在大陆权力之巅的铁血领主，此刻正在吃着连她领地里最懒惰的农奴都不会碰的食物。

这是一种极致的羞辱。

不。

她随即在心里否定了这个想法。

莱恩不是在羞辱她。

羞辱一个人，需要花费心思，需要设计，需要从对方的反应中获得满足感。而莱恩，他只是懒。

懒得生火，懒得等待，懒得去思考一个“麻烦”的口味和需求。他只是从某个不知名的角落里，找出了这么一碗不知道放了多久的剩饭，摆在了桌上。

这甚至比刻意的羞辱更伤人。

因为这代表着绝对的、彻底的漠视。

她，琳，或者说凯斯特，在他眼中，与路边的一块石头，一株野草，没有任何区别。不需要在意，不需要关心，甚至不需要多看一眼。

琳的动作没有停。

一勺，又一勺。

她面无表情，垂着眼睑，长长的睫毛在下方投下一小片阴影，遮住了所有的情绪。

吃下去。

这是命令。她对自己下达了不容置喙的命令。

身体是革命的本钱。这句不知道从哪里听来的俗语，此刻却成了她唯一的信条。

这具身体太虚弱了，虚弱到连站立都勉强。她需要能量，哪怕这能量的来源如此不堪。

她必须活下去。

像一条潜伏在阴暗角落里的毒蛇，耐心地、卑微地活着，直到能亮出致命毒牙的那一天。

客厅里很安静。

只有勺子和陶碗偶尔碰撞发出的、清脆又空洞的响声，以及摇椅那持续不断的、令人心烦的“吱呀”声。

莱恩翻了一页书。

纸张摩擦的声音在寂静中显得格外清晰。

琳能感觉到，有一道视线落在了她的身上。并非审度，也非探究，更像是一个人百无聊赖时，目光随意停驻的落点。

然后，那道视线的主人开口了。

“别喝了，不喜欢的话我再给你做一份。”