这是凯斯特意识里最后的画面。
……
刺骨的寒意从脊椎一路攀爬，钻进四肢百骸。
凯斯特的眼皮沉重得无法掀开，身体像是被灌满了铅，每一个关节都发出迟钝的抗议。
他不在自己柔软的大床上。
身下是坚硬粗糙的石板，潮湿的空气里弥漫着一股尘土与血腥混合的怪味。
他用力挣动眼睑，一道昏黄的光线刺入视野。
摇曳的火把镶嵌在石壁上，将一道拉长的、扭曲的人影投射在他面前。
“醒了，尊贵的凯斯特领主？”
奥斯顿的声音带着一种黏腻的、令人作呕的得意。
凯斯特的瞳孔骤然收缩，他看清了自己所处的环境。
这里不是他的寝宫，而是一间密不透风的地下石室。
地面上用某种暗红色的颜料，描绘着繁复诡异的图纹，那些线条仿佛活物，在火光下微微蠕动。
“奥斯顿。”
凯斯特的声音嘶哑干涩，他试图撑起身体，却发现手脚被粗重的镣铐锁住，固定在诡异步伐的中心。
“你这是在找死。”
即使身处绝对的劣势，他话语中的威压与杀气也未曾减弱分毫。
奥斯顿发出一声轻笑，他缓步走到凯斯特面前，居高临下地俯视着他。
“找死？不，不。”
奥斯顿蹲下身，用一根手指挑起凯斯特的下巴，眼神中满是嫉妒与病态的狂热。
“我只是在帮你，帮你变成……更讨人喜欢的样子。”
“莱恩总是为你尽心尽力，可你呢？铁血的领主，你何曾给过他一个好脸色？”
奥斯顿的语气充满了不平与怨毒。
“你根本不配得到他的辅佐。”
凯斯特的眼神冷了下来，他终于明白了奥斯顿那扭曲的动机。
不是为了权力，不是为了领地，仅仅是为了那可笑的嫉妒。
“疯子。”
他从牙缝里挤出两个字。
“很快你就不会这么想了。”
奥斯顿站起身，退到法阵边缘，他从怀中取出一本用人皮装订的古老典籍，书页的边角处，烙印着一个几乎难以察觉的、仿佛融入了夜色的新月徽记。
他翻开书页，开始用一种古老而晦涩的语言低声吟诵。
每一个音节都带着奇特的魔力，敲打着石室的墙壁，也敲打在凯斯特的神经上。
地面上的红色图纹骤然亮起，发出不祥的幽光。
一股冰冷到极致的力量顺着镣铐涌入凯斯特的身体，不是刀割的剧痛，而是一种更深层次的、从根源上进行侵蚀的诡异感觉。
凯斯特闷哼一声，他能感觉到自己的骨骼在发出细微的悲鸣。
他试图用蛮力挣断锁链，钢铁与骨骼摩擦，发出令人牙酸的声响，但那法阵的力量将他死死压制，动弹不得。
“没用的，凯斯特。”
奥斯顿的吟唱没有停下，脸上却浮现出欣赏猎物挣扎的快意。
“这可是来自‘夜’的恩赐，是古代仪式的伟力，岂是你能反抗的？”
那股力量开始在他的四肢百骸里流窜。
最先出现变化的是皮肤。
常年握剑留下的厚茧，手背上细小的伤疤，都在以肉眼可见的速度软化、消退。
皮肤变得细腻光滑，透出一种病态的苍白。
凯斯特死死盯着自己的双手，一种前所未有的恐惧攫住了他的心脏。
这不是治疗，这是……改造。
他体内的力量像是被一个无形的黑洞抽走，取而代之的是另一种截然不同的、阴柔的力量。
“啊——！”
他发出一声压抑的怒吼，试图调动自己史诗级的战力，但那股力量一触碰到法阵的红光，就立刻烟消云散。
无力感。
这是凯斯特最痛恨的感觉。
他像是被蛛网捕获的猛兽，只能眼睁睁看着自己被一点点吞噬。
他的骨架开始发出“咔咔”的轻响，那不是断裂，而是收缩。
原本宽阔的肩膀向内收拢，身高似乎也在被无形的力量压缩。
身体的每一寸都在发生着违背他意志的可怕变化。
奥斯顿的吟唱变得更加高亢，法阵的光芒也愈发炽盛。
凯斯特感觉自己的喉结在上下滚动，然后，那凸起的轮廓渐渐变得平坦。
他想再次怒吼，但发出的声音却带上了一丝他自己都感到陌生的尖锐与纤细。
不。
不应该是这样。
他的意识在疯狂呐喊，但身体的背叛却在无情地继续。
一头利落的黑发开始疯长，越过肩膀，垂落在冰冷的石面上，发质也变得柔软顺滑。
“看看你现在的样子，凯斯特。”
奥斯顿停下吟唱，喘着粗气，眼神却无比明亮。
“多么……完美。”
仪式似乎进入了尾声，红光渐渐黯淡下去。
凯斯特，不，或许现在应该叫琳了。
她躺在法阵中央，身体因为剧变后的脱力而微微颤抖。
松垮的男性衣物挂在她纤细的躯体上，显得格外滑稽。
她缓缓抬起手，那是一只骨节纤细、皮肤白皙的手掌，完全不属于铁血领主凯斯特。
她触碰自己的脸颊，线条柔和，没有了往日的棱角分明。
她张了张嘴，想说什么，却只发出了几个破碎的音节。
“啊……你……”
声音软糯，带着一丝劫后余生的胆怯。
奥斯顿走到她面前，将一面打磨光滑的铜镜递到她眼前。
镜中，映出一张完全陌生的脸。
精致的五官，略带婴儿肥的脸颊，一双惊惶失措的眼眸，因为恐惧而微微湿润，显得楚楚可怜。
这张脸，漂亮得不像话。
也脆弱得不像话。
琳的呼吸停滞了一瞬。
她看着镜中的自己，那双眼睛里，惊恐与屈辱正在飞速褪去。
取而代之的，是一种沉淀下来的、狼一般的狠厉与冰冷。
身体变了，力量没了，但凯斯特的灵魂还在。
那份隐忍与坚毅，那份杀伐果断，被更深地埋藏进了这具柔弱的躯壳之下。
奥斯顿似乎很满意自己的杰作，他欣赏着琳脸上那份混合着恐惧与倔强的表情。
“从今天起，你就叫琳了。”
他宣布道，语气仿佛神祇。
“一个需要被保护的、柔弱的女孩。”
“莱恩一定会喜欢你现在这个样子的。”
琳没有说话。
她只是静静地看着奥斯顿，将他的脸，他的声音，他此刻得意的笑容，全部刻进灵魂的最深处。
无法反抗，就被迫接受。
被像玩偶一样对待，就暂时扮演好玩偶。
但狼，终究是狼。
总有一天，她会用这双看似无害的手，亲手撕开他的喉咙。