作为西尔伯公爵家的领地，比约恩哈德领境内绝大部分都是肥沃的黑土平原与森林，总面积超过十万平方公里，人口更是高达一百万，是帝国首屈一指的膏腴之地。
从西面的弗罗斯特山流下的瓦尔戈河，与南部艾瑟隆山脉向北流淌的伊斯布鲁河，在弗罗斯特山东麓的凹地里，汇聚成诺达利尔湖，湖的北岸，就是帝国第二大城市诺达利尔。
但是，这座常住人口超过八万的繁华城市，现在却不属于西尔伯家族了。
守望历746年，教会和贵族联合瓜分土地的《诺达利尔条约》出台后，诺达利尔成为了教会领。比约恩哈德公爵领的首府，只能迁往了更南部的弗罗斯特海姆。
诺达利尔湖的南岸，和诺达利尔教会领隔湖对望的，则是另一座人口只有三千多的小镇，霍贝梅茨，著名的三眼学会总部就设立在这里。
一座湖泊，隔着两座从思想到行为都截然不同的城镇，本身就是一件很奇妙的事。
霍贝梅茨，意为银森林。守望历448年，西面的弗罗斯特山脚下，发现了储量丰富的大型银铅矿，一个专门服务于采矿业的城镇慢慢兴起。
安娜女皇在位期间，随着矿藏资源日渐枯竭，霍贝梅茨也随之衰落。由于教会和三眼学会的矛盾日益加剧，女皇干脆动用自己的影响力，将三眼学会从帝都迁到了这里。
这个本来是个隔开三眼学会和教会冲突的决定，却让前者恰好躲过了第六次黑潮的大灾难。
帝国之墙崩溃，帝都陷落，无论是高高在上的皇室、贵族、主教，还是普通的商人、市民，都在那场黑色海啸中覆灭。唯一没有受到多大损失的，反而是被迁到北方的三眼学会，这就是历史的讽刺。
……
……
曾经密集的矿工小屋，被三眼学会的白色石造园林和高塔取代，茂密的森林植被甚至都嵌入到了城镇之中，让银森林的雅号更加不俗，也成为了霍贝梅茨的视觉名片。
宛如图书馆的访客接待厅里，里奇正无聊地翻看着一张旧伊斯加德第一帝国的古地图。
宽敞的白色大厅被无数的壁挂风灯照亮，几位商人打扮的访客被接待员陆续带走，大厅越发空旷，让里奇那身佣兵打扮也越发突显。
里奇和埃纳尔已经在霍贝梅茨呆了一周了，日子都进入了黑霜之月，要见的人却依然没有出现。埃纳尔无法忍受枯燥的等待，在镇内的旅馆里窝着，而里奇则依然每天守在这里。
一位年轻接待员走了过来，一身白袍，胸口别着最低等的初级学士徽章，脸上带着笑容：“里奇先生，怀尔德大教授回来了，您有一个小时的时间和他交流。”
里奇赶紧放开古地图，整理了下斗篷，跟着初级学士走进了通道。
行走在白色园林里，里奇身上那股浓厚的佣兵气质也消失不见了，取而代之的，是平静的微笑，如同在此寻求游学机会的自由学者。
“你在这里几年了，进修的哪个专业？”望着前方的白色高塔建筑，里奇突然问了句。
“嗯？”引路的初级学士回过头，对这个粗鄙的刀疤脸提灯人，居然能问出这样的问题感到有些诧异，“矿物系的冶金学，里奇先生明白是什么意思吗？”
里奇笑笑，不再言语，如果他回答这个问题，也许面前的初级学士会吓一跳——因为他，曾经就是这里的一员。
……
三眼学会的最高级别学者，就是大教授，往下依次是教授、助教、高级学士、中级学士、初级学士。
能被称为三眼学会学者的，都是高级学士以上的人物。因为初级学士和中级学士，会在晋级考试失利后遗憾地离开，成为自由学者，以后只能争取到游学的资格。
怀尔德大教授，就是里奇曾经名义上的导师，或者说，是矿物系大专业领域的最高学术领袖。
怀尔德这个名字，和里奇一样，在帝国比较少见，也只有研究历史的学者，才能指出这其实是大陆北方原住民的名字。
当里奇走进高塔内部某间房间的时候，一位衣着朴素随意的老人，正在低头观察几份颜色不同的矿物粉末。
“哦，里奇……我记得，你当年应该是希佩尔教授的学生……你让我印象深刻，本可以参加高级学士的考试，却跑去参加提灯人试炼。”
老人坐到了一边，指了指桌上的矿物粉末，露出一丝狡黠的微笑：“来，看看，这里都是些什么？如果你认不出来，才不会让我感觉遗憾。”
都是黑域的畸变矿物，白色的是酸化后的腐银，红色的是杂质过多的秘铜，黑色的是骸铁……目光扫过桌上的几堆矿物粉末，里奇的嘴角出现一丝笑容，几秒后，微微摇头。
“哎，和希佩尔教授当初的评价一样，真是个谦逊到不够坦诚的孩子……”
老人叹了口气，连连摇头，“当时，矿物系的所有教授，都认为你是个学术天才，真可惜……你放弃了世界的真理，是否又找到了真正的人生方向？”
面对老人的感慨，里奇脸上的笑容渐渐消失，心情也随之暗淡下来。
里奇是霍贝梅茨镇矿工家的孩子，十五岁就成为了三眼学会的初级学士，十八岁时，已经是矿物系的中级学士，可是就在高级学士考试的前夜，他不辞而别了。
十年前，由于永夜会投放腐化污染物质，霍贝梅茨镇发生了一场腐化病大流行，里奇的父母都在那场噩梦般的灾难中去世。
报仇，是十年前那个青涩学子心里唯一的念想。里奇主动参加了提灯人试炼，并幸运地成为了杀戮骑士，但他却没有选择加入任何势力，而是做了自由提灯人。
“我现在，还是更相信圣主的召唤，并为祂执剑。”里奇思考了下，不冷不热地回答了怀尔德的问题。
“呵呵，是吗……对，我去教堂的时候也是这样。”老人的脸上出现了一丝狡猾的笑容，“那么，你今天来，是想和我探讨什么？”
“老师，我想知道如何猎捕痴愚之母！”里奇坐了下来，腰背笔挺，目不斜视。
老人眼里的惊讶一闪而过，目光留意到了里奇脸颊的疤痕上。
“里奇，如果我没记错，今年你已经二十八岁了吧，离黄金成长期还有七年，你似乎有些焦虑……你这个问题，为什么不去寻找生物系的辛德雷大教授？”
老人站了起来，走到里奇面前，轻轻拍着对方宽厚的肩膀，眼里露出一丝慈爱：“还记得我们的学术名言吗？任何超越规律的演变，都是不稳定的歧途……我虽然对痴愚之母了解不多，但我很清楚这种连教会都无法定义善恶的伟大生物，并不是凡人可以理解的。
“好吧，你能提出这个问题，说明你非常信任我……我会帮你留意，明年开春以后再联系。”
说完，老人摆了摆手，重新看向桌面的矿物粉末，似乎有些心事重重。
里奇微微鞠躬，转身而去。
……
痴愚之母，在每个黑潮周期内，捕获量最多也就一只，这种神秘的黑域顶级生物，总是低调、腼腆、温顺地生活在黑域的最深处。
在痴愚之母所生活的环境里，四五阶的蓝鳞巨蟒都是最低等的存在，是痴愚之母餐桌上的零食，这些自带混沌诅咒的雪白巨物，胃口总是青睐那些同为王者的深渊恶魔。
而且，痴愚之母也是目前唯一所知的，能够进入神泪绿洲的黑域生物。捕捉她们的条件十分苛刻，而且基本都需要七阶的提灯人王者领衔，并付出巨大的代价。
但一旦和七阶提灯人王者合作，那通常意味着痴愚之母的秘密已经公开。到时候，里奇除了拿到一笔钱财外，绝无任何资格去接触痴愚之母身上的真正好处。
痴愚之母的血肉、内脏、脑脊液、眼球，乃至胃囊里一些未消化的残留物，都价值连城。据说当初古斯塔夫皇帝，为了彰显皇权，把痴愚之母的触腕做成了菜肴，让赴宴的客人们神魂颠倒。
人们有勇气觊觎痴愚之母，就在于这种雪白的巨物性格温顺，从不主动攻击提灯人，甚至她们还会蠢蠢地和提灯人嬉戏，从而落入圈套，实现猎捕的可能。
若没有做好完全准备，就去激怒她们，那就是七阶的提灯人王者也会胆寒。
痴愚之母的身躯是这个世界最至高无上的财富，没有之一，教会、帝国皇室和提灯人工会，拥有无可辩驳的猎捕垄断权。现在帝国皇室已经没了，提灯人工会失去了最大的靠山，教会成了这一领域实质上的第一受益者。
……
回到镇上的时候，天已经黑了，还下起了鹅毛大雪。
旅馆的大厅里人满为患，霍贝梅茨总是不缺来自帝国各地的有钱人，财力雄厚的大商人更是常见——购买三眼学会最新研究成果的专营权，总是一笔投入大、回报更大的生意。
埃纳尔在角落喝着闷酒，对耳边充斥的热闹喧嚣视若无睹。
“尽量在封山之前，赶回冰莓村。”
里奇走了过来，抓起埃纳尔面前的食物张嘴就啃，毫不客气，动作粗俗。很难想象，他曾经也是一位腼腆、文弱的中级学士。
“新的人手都招募好了，不过……团长，我们真要和‘夜枭’的人合作？”埃纳尔压低了声音，脸上难得露出一丝忐忑，“谁去保证她们的信誉，而且，我也不太敢相信格哈德勋爵的保证。”
“我们没有选择，尤其是你。”里奇没有抬头，用油腻的手指点了下埃纳尔的胸口，“抓到‘她’，也许你的妹妹，才能逃离你的生命诅咒。”
埃纳尔身体一震，消瘦的脸又重新变得阴沉狠厉起来。
“叮！”
清脆的金属弹响在里奇的大拇指上升起，一枚精美的金币落在布满厚厚油污的桌面，快速旋转，放射着诱人的金光。
女招待找零的动作手忙脚乱，甚至还故意用她那蓬勃的胸部多次触碰刀疤脸青年的胳膊，想要挽留对方在这里过上一个美妙的冬夜。
里奇和埃纳尔推门而出，涌入的风雪让最近的几桌客人打了寒颤，发出了低沉的咒骂。不过很快，壁炉的柴火就重新弥补了流失的温度。
甜麦酒、巨果莓果酒、蜂蜜冰酒的引诱下，客人们的情绪越发高涨，吟游诗人把握住气氛，拿出了他的诗琴，开始吟唱一首《宝藏》。
「他撕开了父亲腐烂的日记，羊皮纸里跌出半枚硬币。罗盘沾着三百年前的血，在月下蒸腾成雾，勾勒出模糊的秘境。
黑夜的星群在他眼里闪烁，那是幸运的流光，为他独有。
地图流下血泪，涂抹出通往深渊的道标。所有的图案都在尖叫，那是临近宝藏的疯狂呻吟。
那洞窟里，竟是冰封的镜面，苏拉的圣徽为他辨别真伪，照出他左眼的金币，右眼的宝石。
幽灵捧来水晶酒杯，里面流淌着铅液：“喝下这杯贪婪，你就能占有所有的、你渴望却不敢承认的欲望。”
当匕首刺向幽暗的宝箱，飞溅的不是金币，而是龙血。
大地抽搐，山脉剥落露出青灰色的心肌，黑暗的低语变成亡母的叮咛：“孩子，你真正想寻找的，不过是父亲离家之前，那句没说出口的歉意。”
哭泣撕裂了天幕，洞窟轰然坍缩，化为沙粒。
行囊喷吐出无尽的盐晶，每颗盐粒里都封存着一个未被玷污的心愿。
罗盘的指针开始苏醒，永远指向回家的方向。
围观的影子，显出了它的原形，那是正在放生金币的年轻的自己……」
歌声渐渐淡去，大厅的客人们陷入了短暂的沉默。
大多数人对故事的结局并不满意，一个个咒骂着扔出了手里的食物，打得吟游诗人抱头鼠窜。