身上就看不到几处完好的卡瑞，此刻缠满了绷带，躺在床上沉睡。
床边的椅子上，坐着大病初愈的莉丝，手上修补着一堆破烂的衣物。
“雷娜特夫人……”门开了，娇小的村长走了进来，莉丝习惯性想要起身，但腿部的疼痛，又让她涨红了脸。
“莉丝，能动吗，去芬恩修士那里，取一瓶圣水来，钱我已经付了。”雷娜特瞥了眼莉丝，坐到了床边，轻轻揭开卡瑞脖子上的绷带，观察腐化黑线的褪愈情况。
莉丝赶紧点头，撑着拐杖出了门，临关门，还分出一只手在额前画了个三角圣礼。
看着昏迷不醒的卡瑞，雷娜特脸上已是满满的心疼和无奈——多鲁等人在黑域之障外足足守候了四天，才看到半张脸都腐化的琳内娅背着卡瑞出来。
翻开卡瑞的左手，沥青般的愚者印记和以前有了微妙的变化，证明卡瑞的已经成功迈进了一步，成为了二阶愚者。
也许卡瑞受了混沌扭曲力量法则的影响，出现了对成长的偏执追求，这个难以评断。
从本心来说，雷娜特其实并不愿意让卡瑞晋升，愚者等阶越高，因混沌诅咒代价导致的无感迷失会越频繁，不稳定会更严重，这几乎是公认的。
但是，如果不是晋升时得到了一次生命重塑的机会，以卡瑞当时的伤势，恐怕根本活不下来。所以，这是一个让雷娜特极其纠结的结果。
而更让雷娜特惊恐不定的是，琳内娅还带出了几根诡异的淡紫色半透明木块——这是大多数提灯人可能一辈子都无法接触到的黑域异宝，七阶的树妖木髓，价值难以估量。
所有的一切，都说明琳内娅和卡瑞在黑域里经历了难以想象的危险奇遇，虽然死里逃生，但都遭到了严重的腐化。尤其是卡瑞，全身上下就没有几处好的。
琳内娅是经验丰富的自由提灯人佣兵，但她再如何老道，也几乎不可能在一头七阶的游荡巨树妖的视野范围内逃脱，卡瑞就更不用说了。
琳内娅很照顾卡瑞，雷娜特很难对其产生什么不满，但偷偷协助卡瑞晋升，则显得过于冒失。她不太相信琳内娅这样聪明的人，会如此不知轻重。
想着想着，雷娜特的心里渐渐升起一丝警惕。
……
晚餐过后，雷娜特提着装满面包和熏肠的小篮子，来到了前村长的家。
四名黑星佣兵团的伤员，早就脱离了危险，而大难不死的琳内娅，身上的腐化也得到了有效治疗，至少表面上已经看不出异常了。
为了处理琳内娅身上的腐化，雷娜特几乎掏空了自己和芬恩修士的所有药物库存。光是消耗对方身上的圣水，几乎就是全村一年的用量。
好了伤疤忘了疼的琳内娅，重新承担起照顾自家伤员的责任，从情绪上看，仿佛已经遗忘了不久前发生的事。
欢乐园丁是少有的具备治疗能力的提灯人职业，但也需要成长到五阶，所以琳内娅只能遗憾地使用普通的治疗手段处理伤者。
“雷娜特，我们去黑域狩猎吧。”
分发完食物后，琳内娅在主厅里喊住了即将出门的雷娜特。
“嗯？”雷娜特转过身，哑然失笑，“你觉得，一个因最终腐化封闭了力量之渊的三阶林语者，可以和你并肩作战？还是说，你没有吸取上次的教训？”
“你可以当做是我的开场白，聊聊吧。”
琳内娅比了个手势，跪坐到了壁炉边的地垫上，露出了认真的表情。雷娜特想了下，放下篮子，也坐到了琳内娅的对面。
“雷娜特，很冒昧的问一句，你今年多大了？”琳内娅丢出了一个酝酿已久的问题，“您现在的样子，总会让我产生一些思维上的错乱，甚至……还有些羡慕？我的意思是，当我也走到这一步的时候，是否会如你这般淡定。”
“哈哈！你比格哈德要直接得多，琳内娅小姐！”
雷娜特笑了，有些夸张，那点缀着淡淡雀斑的小脸上，充满了与戏谑混合的洋洋自得，就像是得到了成人口头廉价表扬的天真小女孩。
笑够了，雷娜特指了指自己的脸蛋：“三十八岁，再过几年，就能纳入老女人的范畴了。最终腐化已经扭曲了我的生命，正在享受这个世界上最美妙的诅咒。”
“圣主在上，真不可思议，我算算……你应该在二十岁前，就达到了三阶，而且还在最终腐化时生下了卡瑞？！”琳内娅大吃一惊，愣了好半天，“你是我见过的提灯人里最优秀的那一批，我已经二十三岁了，去年才晋升三阶。”
“其实，我见过不少在孕妇肚子里就腐化的婴儿。”雷娜特可爱的眉头慢慢皱了起来，声音也有些冷，“你到底想说什么？仅仅是为了找个机会恭维我，还在怀疑卡瑞和我的关系？”
琳内娅想了下，轻轻摇头：“不，雷娜特，我发现了一个有趣的细节……在得知痴愚之母的时候，你似乎并不惊讶，我是否可以猜想，你以前就见过痴愚之母？”
房间里的气氛，突然变得诡异起来，雷娜特取过了身边的木杯，默默喝着。松针制成的茶叶，带着微妙的芳香和苦味，让她的思绪，又回到了十七年前。
“就我所知，痴愚之母，一般都生活在黑域的深处，几乎不可能在临近黑雾之障的区域活动……教会、提灯人工会，为了寻找痴愚之母，付出了巨大的人力代价，一个黑潮周期，都未必能捕获到一只。
“现在，就有那么一只幼年的痴愚之母，一直在附近徘徊，但我们却根本找不到它的巢穴，它就像是从遥远的地方被什么东西吸引了一样，迁徙而来，这不符合书本上的记载。”
琳内娅深呼一口气，道出了本次交流的真正主题。
雷娜特放下木杯，坐直身体，脸色平静：“这和我有什么关系？我也希望自己能摆脱现状，但一只幼年的痴愚之母，要做出多少瓶‘黑渊魔药’才能轮得我？况且，我已经三十八岁了，即便恢复了能力，也几乎没有了成长的可能。”
“雷娜特，你也许看透了提灯人的命运，但是，这是一个机会，一个让我们这些自由提灯人永远都不敢奢望的机会！”
琳内娅有些激动，伸出手，摸住了雷娜特的膝盖，“圣主在上，都说每一位提灯人的诞生，都是一场神迹，但某些让人嫉妒的伟大眷顾，为什么一直在冰莓村、在你的身边出现……包括那头被杀死的游荡巨树妖，我承认都是卡瑞的功劳，我连捡漏的资格都没有。”
“你在怀疑卡瑞……我警告你，不许对她有任何想法！”
雷娜特终于听懂了，而且，这也是她过去几天心里一直没有想明白的巨大疑惑：在其他人如没头苍蝇一样瞎转的时候，卡瑞已经第三次遇见了痴愚之母。
如果，再加上卡瑞出生时的那一幕，那就是第四次了！
卡瑞不光从七阶的游荡巨树妖身下捡回了一条命，甚至还晋升到了二阶，这些都和痴愚之母的出没有着奇妙的关联。
游荡巨树妖遇见同阶的痴愚之母，哪怕后者还只是幼体，也几乎没有任何胜算，这是提灯人圈子里流传了数百年的黑域见闻。
那几块被卡瑞和琳内娅捡了超级大便宜的七阶树妖木髓，就是证明。这不是运气，甚至都不能用苏拉的眷顾来解释了。
“雷娜特，我担心卡瑞已经受了痴愚之母的混沌诅咒，或是她的身上，有什么吸引了那头痴愚之母……”琳内娅压低了声音，表情神秘，“也许，她是我们找到痴愚之母的关键。”
“不……你们不能利用卡瑞，她是我的孩子！”
雷娜特低下头，揉着自己的裙边，语气越来越冷，“琳内娅小姐，七阶树妖木髓，算你一份。但是，发誓吧，向着苏拉神圣的圣座，毫无保留地立下灵魂之约：你不会把这些说出去。就像你们要求我的那样，不会说出痴愚之母出没的秘密。”
琳内娅沉默了，轻咬嘴唇，十几秒后，轻轻点头，抽出腰间的匕首，在指尖上划过，几滴温热的血珠落在了地板上。
「永眠的圣主苏拉，真言的见证者，魂契的守护！
用滚烫的鲜血浇灌誓言，生长出刺入灵魂的根须。
用诚实的律令，拓印永恒的枷锁，熔成无悔的碑文。
立约者终将见证：
背约者的脊柱，终将打入永固的楔钉，在因果诅咒中腐烂。
背信者的魂灵，终将缠绕于自毁的锁链，在悔恨螺旋中湮灭。」
……
……
还有一周，狩猎之月就将过去，与之同样流逝的，是依依不舍的阳光。
寒霜之月的脚步声逐渐临近，守望历835年初冬的第一场雪已经降下，为艾瑟隆山脉披上了一层晶莹的银霜。
日照的时间，已经缩短到每日不到五个小时，迟钝而来又匆匆而去的太阳，只能在地平线上划出一道蹒跚的曲线，就不得不没入黑暗。
村北的山谷溪流边，无名的亚女墓堆旁，卡瑞静静地站立着。不远处，莉丝撑着拐杖，在低头祈祷。
“莉丝，你还没有痊愈，没必要跟着我。”卡瑞蹲了下来，将半块草粉面包，放在了墓土上，又抓起一把混合了泥土的霜雪，盖了上去。
“里奇团长先生说过，我是你的扈从。”注视着卡瑞手上的动作，莉丝小心翼翼地说着，“卡瑞小姐，这位亚女，一定会感到幸福的。”
卡瑞回过头，脸上出现一丝戏谑：“哦？是在天堂里，还是地狱里？”
莉丝一愣，脸色红白相间，久久不敢回答。
“莉丝，我已经是二阶提灯人了，我和里奇团长约定的见习，已经结束。明年春天，我就会去德格布伦，完成我的洗罪仪式，不然，芬恩修士会不安的。”
芬恩修士病了，虽然不是可怕的腐化病，但身体却日渐消瘦，现在更是卧床不起了。
雷娜特说，也许芬恩修士挺不到明年的祈望之月（三月），将和其他上了年龄的老人一样，在寒冷中沉眠。
卡瑞对芬恩修士，一直有一种说不出的愧疚之情，这是积累了十七年、将对方视做半个父亲的依赖与自责。
“卡瑞小姐，芬恩修士是一位真正的虔诚智者。”莉丝回头看向村子的深处，有些不舍，“如果我的身边，也有这样的人，也许早就洗掉了我的罪孽。”
卡瑞笑笑：“莉丝，你是哪里人，什么时候成为亚女的？”
如果是普通人，仅仅是向亚女问出这种问题，也许都是对自身的不负责。但卡瑞却无所谓，因为她也是亚女了，即使她还有着另一个让人纠结与羡慕的身份。
莉丝茫然地抬起了头，还有些不好意思：“我，我是孤儿，在肖菲耶尔的胡尔达修道院长大的……我出生就是畸形儿，其实圣主早早地就对我进行了警告。”
畸形儿？卡瑞的目光在莉丝全身上下扫了几遍，有些困惑。
“但我却很无知，只是仗着自己可怜，偷吃面包，偷喝圣水，欺骗院长大人……所以，我是生来不洁、狡诈和虚伪的。”
莉丝的眼神越来越暗，脸上带着懊悔，“十岁的时候，我得了腐化病，就变成这样了，但是仁慈的圣主，在最后一刻，让我获得了肉体的重生，祂的怜悯，让我有了余生反省忏悔的机会。”
说着说着，莉丝的身体开始了不受控的颤抖，脸色苍白，表情也逐渐变成了恐惧。
“莉丝，你怎么了？！”卡瑞感到有些不对，赶紧跑了过去，扶住了莉丝偏偏倒倒的身体。
“卡瑞小姐，对不起，我想回去休息……”
莉丝支撑着拐杖，朝着卡瑞微微鞠躬，然后转身而去。纤弱的背影，在稀疏的霜雪里，格外萧瑟。
这个世界上最恶毒的腐化，却让一个畸形儿摆脱了肉体的痛苦，她到底是被苏拉拯救了，还是被抛弃了……注视着远去的莉丝，卡瑞陷入了沉思。