第一个便是遥远的东方古国，位于浩瀚碎星海的最东端，与亚斯塔尼亚王国隔海相望。距离极其遥远，即使是顺风顺水，商船往返也需数月之久。但那个古老国度的丝绸、瓷器、茶叶、香料以及独特的工艺品，如同磁石般吸引着王国的贵族和富商。阿克塞尔家族掌控着这条航线的大部分贸易份额，其商船队“金秤舰队”定期往返，为东北海岸（包括费特斯伊领）带来珍贵的东方货物和丰厚的利润。
接着就是翡翠公国同盟： 位于王国正南方的破碎海岸线及群岛地带。虽然因其中各个公国内战而动荡不安，但其盛产的稀有宝石、高品质木材、魔法植物原料（如月光石原矿）以及独特的珊瑚工艺品，同样是王国市场（尤其是贵族和教会）的紧俏货。瑞德费特家族凭借其航海传统和对南方海域的熟悉，是这条航线的主要参与者。
这两条航线如同黑羽堡的生命线，支撑着城堡的运转、领地的税收，以及生活所需。阿克塞尔家族的金币和东方香料，瑞德费特家族的月光石和南方珍奇，源源不断地流入，在战争的阴影下维系着一种虚假的繁荣。
然而，这份虚假的平静，被一艘伤痕累累的商船彻底打破。
“艾莉诺小姐！紧急情报！” 城堡总管老巴索的声音带着前所未有的惊慌，他几乎是小跑着冲进艾莉诺处理公务的书房，手中紧握着一份被海水浸湿、边缘卷曲的羊皮纸卷。
艾莉诺从堆积如山的账册和前线报告中抬起头，看到老管家苍白的脸色，心猛地一沉：“巴索？怎么回事？”
“是‘海鸥号’！阿克塞尔家跑东方航线的‘海鸥号’回来了！” 巴索的声音急促，“船长重伤！船体多处受损！他说……他们在返航途中，绕过翡翠公国同盟最北端的‘翠玉角’时，遭遇了不明舰队的袭击！”
艾莉诺霍然起身：“不明舰队？海盗？”
“不！不是海盗！” 巴索将羊皮纸卷递给艾莉诺，上面是船长口述、船副记录的遭遇详情，“对方船体巨大！结构坚固！船帆是深灰色，没有任何旗帜！但船首像……船长说他拼死用望远镜看到，其中一艘大船的船首……是黑铁铸造的、狰狞的狼头！攻击方式极其凶悍！用重型弩炮和燃烧箭矢！目的明确，就是击沉商船，不留活口！‘海鸥号’是拼死突围，才侥幸逃回来的！”
黑铁狼头！ 艾莉诺的瞳孔骤然收缩！这是瓦伦塔帝国海军主力战舰的标志性船首像！帝国最强大的“深海狼群”舰队！
“位置？” 艾莉诺的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“翠玉角……东北方约一百海里！” 巴索指着地图上翡翠公国同盟最北端那个突出的海岬，“那里已经是……王国东部外海的范围了！”
寒意瞬间席卷了艾莉诺全身！瓦伦塔帝国的战舰，出现在王国东部外海！目标不是商船本身，而是击沉！不留活口！这意味着什么？
帝国主力明明在西部与金狮公爵和教廷血战！他们怎么可能分兵绕行大半个王国，跑到遥远的东部海域来？除非……除非他们想开辟第二战场！利用翡翠公国同盟因内战导致的防御真空（翡翠公国位于王国正南，其北部海域与王国东部海域相接），派遣一支精锐舰队，长途奔袭，直插王国防御薄弱的东海岸！目标可能是：
切断生命线，摧毁王国与东方古国的贸易航线，断绝经济命脉！
后方袭扰，攻击沿海城镇，制造恐慌，牵制王国兵力！
建立据点，在翡翠公国混乱的北部岛屿或王国东部荒僻海岸建立秘密基地，作为跳板！
无论哪种可能，对黑羽堡，对整个王国东北海岸，都是灭顶之灾！帝国海军的凶名，艾莉诺早有耳闻！他们的“铁狼战舰”如同海上堡垒，根本不是费特斯伊家族那几条老旧巡逻船和海岸鸦卫队能抗衡的！
“立刻！召集所有能召集的人！” 艾莉诺的声音带着前所未有的决断和焦虑，“哈罗德爵士（老教头）、埃德温学士、港口卫队长、还有……阿克塞尔家和瑞德费特家在城堡的管事！立刻到海崖厅！紧急会议！”
急促的钟声在黑羽堡上空响起，打破了虚假的宁静。城堡内瞬间弥漫开紧张的气氛。
------
海崖厅紧急会议：
沉重的橡木门紧闭，壁炉的火光跳跃着，却驱不散厅内凝重的寒意。艾莉诺坐在主位，脸色苍白但眼神锐利。老教头哈罗德眉头紧锁，布满老茧的手指无意识地敲击着剑柄。埃德温学士花白的胡须微微颤抖，快速翻阅着海图资料。港口卫队长是个面色黝黑的中年汉子，此刻满脸忧色。阿克塞尔家族驻黑羽堡的管事（一个精瘦、眼神闪烁的中年人）和瑞德费特家的代表（一个沉默寡言的老水手）也坐在下首，神情凝重。
艾莉诺言简意赅地通报了“海鸥号”的遭遇和帝国舰队出现在东部外海的恐怖情报。
“帝国……的舰队？在东部外海？！” 港口卫队长失声惊呼，“他们怎么过来的？西边不是打成一锅粥了吗？”
“翡翠公国！” 埃德温学士指着摊开的海图，声音沙哑，“一定是利用了翡翠公国内战，北部海域防御形同虚设的机会！从帝国本土出发，贴着翡翠公国北部混乱的海域，绕行过来的！这条航线虽然遥远危险，但……并非不可能！尤其是对于帝国那些能远航的‘铁狼级’战舰！”
“他们的目标是什么？” 阿克塞尔管事的声音带着商人特有的敏锐和恐惧，“我们的商船？还是……我们的港口？”
“都有可能！” 哈罗德爵士的声音如同生锈的铁片摩擦，带着老兵的狠厉，“阿克塞尔家的‘金秤舰队’下一批东方货船预计下个月初返航！瑞德费特家的船队也有几条船在南方装货！如果帝国舰队封锁东部外海，或者直接攻击雾笼镇、碎星港以及瑞德费特的海边港口……后果不堪设想！”
瑞德费特家的老水手闷声道：“我们瑞德费特的船小速度快，或许能靠岸近航行躲过。但阿克塞尔家的大货船……是活靶子。”
阿克塞尔管事脸色惨白：“必须立刻通知家族！暂停所有东方航线！损失太大了！”
“暂停航线？” 艾莉诺的声音带着一丝冷意，“那黑羽堡的税收怎么办？前线军队的补给怎么办？更重要的是，如果帝国舰队的目标不仅仅是商船，而是登陆袭击呢？我们拿什么抵挡帝国的重步兵？”
厅内陷入死寂。恐惧如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。帝国海军的强大是碾压性的！黑羽堡的防御力量，在陆地上或许还能依靠城堡地利周旋，但在海上……面对帝国的“铁狼战舰”，他们如同待宰的羔羊！
“我们……我们能不能向王都求援？或者……向教廷求援？” 阿克塞尔管事抱着一丝希望。
艾莉诺苦涩地摇头：“西线战事吃紧，金狮公爵和教廷的舰队都被钉死在帝国主力舰队对面！王储殿下不可能抽调宝贵的海上力量来支援遥远的东北海岸！远水解不了近渴！”
“那……那怎么办？” 港口卫队长声音发颤。
艾莉诺深吸一口气，强迫自己冷静下来。她是黑羽堡此刻的主心骨，不能乱！
“几条应对措施，立刻执行！” 她的声音带着不容置疑的命令：
封锁消息，加强警戒： “海鸥号”遇袭消息严格封锁，避免恐慌蔓延。但城堡和所有沿海村镇进入最高戒备！增派瞭望哨！灯塔日夜值守！所有巡逻船收缩防御范围，重点监控雾笼镇、碎星港和海岸线！
警告盟友，暂停贸易： 埃德温学士立刻起草密信，用最快的信鸦通知阿克塞尔家族和瑞德费特家族本部！警告帝国舰队威胁，建议暂停所有高风险航线（尤其是东方航线）！同时，以费特斯伊家族名义，向翡翠公国同盟（目前还能联系上的派系）发出警告，请求（或雇佣）他们在北部海域加强巡逻，至少提供情报！
疏散与防御准备： 哈罗德爵士！立刻组织人手，将沿海渔村的渔民和重要物资向内陆疏散！加固雾笼镇和碎星港的简易防御工事！在可能登陆的海滩设置障碍（沉船、木桩）！清点所有可用的武器、弓箭、火油（用于港口防御）！
求援与情报搜集： 艾莉诺亲自写信给父亲（兰德尔伯爵）和王储殿下！详述帝国舰队威胁，请求任何可能的支援，哪怕是小股舰队！同时，派出最精干、熟悉东部海域的水手（伪装成渔民），乘坐快艇出海，尽可能靠近翠玉角方向侦查，确认帝国舰队的规模、位置和动向！
命令一条条下达，众人领命而去，厅内只剩下艾莉诺一人。她疲惫地靠在椅背上，手指无意识地揉着发胀的太阳穴。窗外，夕阳的余晖将海面染成一片血色，如同不祥的预兆。
帝国海军的阴影，如同巨大的铁狼，已经悄然逼近了王国最脆弱的东海岸。黑羽堡的宁静，彻底被打破。她不仅要面对战争带来的物资短缺和人心浮动，更要直面帝国海上霸权的恐怖威胁！而她的手中，可用的牌少得可怜——一群缺乏训练的新兵、几条破旧的巡逻船、一座孤悬海崖的城堡……还有那两条随时可能被切断的经济命脉。
她望向塔楼的方向。那里，艾慕莉娅的房间窗户紧闭，仿佛与世隔绝。艾莉诺心中涌起一股复杂的情绪——是羡慕艾慕莉娅的无知无畏？还是对她漠不关心的愤怒？或许……还有一丝无助，艾慕莉娅只在乎能不能和自己的骑士去看海，而在这帝国铁蹄（铁舰）即将踏碎海岸的危机时刻，她多么希望家族的力量能真正凝聚在一起！然而，她只能独自扛起这千钧重担，在绝望的边缘，为黑羽堡，为这片海岸，寻找一线渺茫的生机。东部海域的平静，已被彻底撕碎，战争的阴云，正从海平线滚滚而来。