“世子，姜府派人送帖子来了。”青砚捧着个烫金信封进来，见自家主子对着一支银簪出神，忍不住抿嘴偷笑。
萧逸尘猛地回神，耳尖微微发烫，慌忙将银簪塞进袖中：“呈上来。”
信封上是姜瑶的字迹，清隽如松，只写着“恭贺世子生辰，瑶届时必至”。他指尖抚过那“瑶”字，忽然觉得这平平无奇的字眼，竟比诗卷里的华章还要动人。
“去库房取那支羊脂玉镯来。”萧逸尘忽然道，“上次西域进贡的那种，水头要足的。”
青砚一愣：“世子，那镯子是要送……”
“问那么多做什么。”萧逸尘转身翻书，耳根却红得厉害，“让你去就去。”
青砚笑着应了，心里却明镜似的——自家世子这是铁了心要把姜小姐放在心上了。
而此时的姜府，正被一层无形的阴霾笼罩。姜瑶坐在妆台前，看着铜镜里自己略显憔悴的脸，眉头微蹙。昨日从云栖寺回来后，她总觉得心神不宁，仿佛有什么事要发生。
“小姐，三夫人那边又派人来了。”青禾端着药碗进来，语气带着几分不耐，“说是请您过去商量老太爷寿宴的事，我看就是故意刁难。”
姜瑶接过药碗，温热的药汁滑入喉咙，留下一丝苦涩。自祠堂冲突后，柳氏便没安生过，今日送碗馊了的点心，明日又在账房故意找茬，显然是想逼她主动退让。
“不去。”姜瑶放下药碗，声音冷了几分，“告诉她，寿宴的事我已交予大伯母打理，让她有话去问大伯母。”
青禾刚要应声，门外忽然传来一阵喧哗。一个小厮慌慌张张跑进来，脸色惨白：“小姐，不好了！外面都在传……传您和城西的沈公子私会，还说……还说您给沈公子送了贴身的荷包！”
“什么？”姜瑶猛地站起身，桌上的茶盏被撞得摇晃，“沈公子？哪个沈公子？”
她根本不认识什么城西的沈公子。
青禾也急了：“定是有人故意造谣！小姐，我们去找家主说清楚！”
姜瑶却忽然冷静下来。她走到窗边，看着院墙外探头探脑的仆妇，嘴角勾起一抹冷笑。柳氏惯用这种下三滥的手段，只是这次来得如此蹊跷，偏偏选在萧逸尘生辰前夕——这背后怕是不止柳氏一人的手笔。
“备车，去城西。”姜瑶忽然道，“我倒要看看，这位‘沈公子’是何方神圣。”
城西的沈府其实是座破败的宅院，院墙塌了大半，门口挂着的“沈府”牌匾早已被风雨侵蚀得模糊不清。姜瑶让马车停在巷口，自己带着青禾悄悄走近，就听见院里传来两个男人的对话。
“……那荷包你藏好了？务必让镇国公府的人‘恰巧’看见。”是柳氏的心腹张妈的声音，尖利得像指甲刮过木头。
另一个男声带着几分谄媚：“张妈放心，小的都安排好了。等萧世子看见了，保管让他对姜小姐死了心！只是……三夫人答应的那五十两银子……”
“少不了你的！”张妈啐了一口，“事成之后，不仅有银子，还保你进姜府当管事！”
姜瑶的心沉了下去。原来柳氏不止想败坏她的名声，还要挑拨她和萧逸尘的关系。她正想转身离开，忽然听见巷口传来马蹄声——是镇国公府的马车！
“不好！”青禾低呼，“小姐，我们快躲起来！”
姜瑶刚要后退，那破院里的男人却忽然冲了出来，手里举着个绣着兰草的荷包，正是她前几日不慎丢失的那个！更要命的是，他看见巷口的马车，竟故意朝着姜瑶的方向跑来，嘴里还喊着：“瑶妹妹，我就知道你会来！”
这一声“瑶妹妹”，不偏不倚，正好落在刚下马车的萧逸尘耳中。
萧逸尘原本带着笑意的脸，瞬间僵住了。他看着那个陌生男人手里的荷包——那荷包的针脚他认得，正是云栖寺山脚下，姜瑶腰间挂着的那个！而姜瑶站在男人面前，虽面露惊色，却并未立刻斥责，这画面落在他眼里，就像一根冰锥狠狠扎进心口。
“萧世子？”那男人故作惊讶，随即露出暧昧的笑，“原来你也来了？我和瑶妹妹正说往事呢……”
“住口！”姜瑶终于回过神，厉声呵斥，“我根本不认识你！”
可她的辩解在萧逸尘听来，却像是欲盖弥彰。他想起昨日她接过李清照手稿时的犹豫，想起她总对自己保持着距离，忽然觉得自己像个跳梁小丑——人家或许根本没把他放在心上，所谓的“生辰必至”，不过是敷衍的客套。
“姜小姐。”萧逸尘的声音冷得像冬日的寒冰，他甚至没看那男人一眼，只死死盯着姜瑶，“看来是我打扰了。”
他转身就走，腰间的玉佩撞在马车上，发出清脆的响声，像是在嘲笑他的自作多情。
“萧世子！你听我解释！”姜瑶急忙上前想拉住他，却被他猛地甩开。
他的力道很大，她踉跄着后退半步，手腕撞在墙角的石墩上，疼得钻心。可更疼的是心口——他眼里的失望和冰冷，像一盆冰水，瞬间浇灭了她连日来的悸动。
萧逸尘的马车很快消失在巷口，连带着那支准备送出的羊脂玉镯，也被他随手丢在了车厢角落。
“小姐！您没事吧？”青禾连忙扶住姜瑶，看着她泛红的手腕，又气又急，“那男人分明是故意的！还有萧世子，怎么连解释都不听！”
姜瑶望着马车消失的方向，指尖微微颤抖。她知道这是柳氏的阴谋，可萧逸尘的反应，却比阴谋本身更让她心寒。他终究是不信她的。
“我们回去。”姜瑶的声音有些发哑，转身时，眼角的泪痣在阳光下泛着红，像颗没落下的泪。
回到府中，她立刻让人去查那男人的底细。不多时，小厮回报，说那男人是城西的一个赌徒，昨日被柳氏的人收买，那荷包也是柳氏派人从她房里偷去的。
“果然是她。”姜瑶捏着那张供词，指节泛白。她忽然想去镇国公府，把真相告诉萧逸尘，可脚刚迈出门，又停住了。
他刚才那眼神，分明是认定了她和那男人有私情。此刻去找他，怕是只会被当成狡辩。倒不如等过几日，他气消了再说。
可她不知道，有些误会，就像春日里的藤蔓，一旦生根，便会疯狂滋长。
接下来的几日，镇国公府和姜府之间仿佛隔了一堵无形的墙。萧逸尘生辰那日，姜瑶备了份厚礼送去，却被青砚原封不动地退了回来，只传了句“世子偶感风寒，不便见客”。
姜瑶看着那份被退回的礼物，心里像堵了块石头。她知道，他是真的生她的气了。
而萧逸尘那边，也过得并不如意。他把自己关在书房里，对着那本李清照手稿发呆。青砚几次想解释，说那日的事怕是有蹊跷，都被他厉声打断。
“不必说了。”他翻着书页，声音冷得像冰，“一个未出阁的女子，和陌生男子在破院里拉扯，传出去像什么话？我萧逸尘还没落魄到要抢别人的心上人。”
他嘴上这么说，心里却像被猫爪挠似的难受。他想起她在祠堂里的从容，想起她给挑夫银子时的善良，怎么也不愿相信她是那般轻浮的女子。可那日的画面，却像根刺，扎在他心头，拔不掉，也忘不掉。
两日后，宫里忽然传来消息，说皇帝要在御花园举办赏花宴，命京中适龄男女皆可参加。姜瑶收到帖子时，犹豫了很久——她知道萧逸尘定会去，她想借此机会解释清楚。
可到了赏花宴那日，她却迟迟没见到萧逸尘的身影。直到宴席过半，才听说他陪皇帝去围场狩猎了，根本没来。
姜瑶端着酒杯的手微微一沉，酒液溅在衣袖上，晕开一小片湿痕。她忽然觉得，这满园的春色，竟比寒冬还要冷清。
而此时的围场里，萧逸尘正拉弓射向一只奔鹿。箭矢破空而去，却偏了寸许，只射中了鹿的后腿。
“怎么回事？”皇帝笑着拍他的肩，“平日里你的箭法可不是这样。”
萧逸尘收弓，勉强笑了笑：“许是风大。”
他望着远处的群山，心里却全是姜瑶的影子——她解释时急切的眼神，她被甩开时泛红的眼眶，还有那支遗落的银簪……他忽然有些后悔，是不是真的太冲动了？
可骄傲如他，却拉不下脸主动去问。他想，若是她真的在意，定会再来找他解释。
可他不知道，姜瑶也在等。等他消气，等他愿意听一句解释。
日子一天天过去，镇国公府和姜府之间，仿佛隔了条无形的河。他不来，她不往，连空气中都弥漫着尴尬的沉默。
柳氏看在眼里，乐在心里。她故意让下人在府里散播“姜瑶被镇国公府厌弃”的谣言，又在家族议事时，明里暗里暗示姜瑶“行为不端，有辱门楣”。
姜瑶忙着应对柳氏的刁难，还要查姜鹤贪墨的余党，根本抽不出时间去理会萧逸尘的误会。她想，等处理完这些事，再找他解释也不迟。
可她不知道，人心是会凉的。
那日萧逸尘在围场狩猎归来，路过城西的茶楼，听见几个士子在议论“姜小姐与沈公子情投意合，只待三媒六聘”。他攥紧了拳头，转身就走，连茶楼小二递来的茶，都被他碰翻在地上。
从那以后，他再也没去过姜府附近，甚至在朝堂上遇见姜家的人，都刻意避开。
而姜瑶，在一次整理账册时，偶然发现去年冬日的赈灾粮款，竟有一部分流入了镇国公府的商号。她心里咯噔一下，想起萧逸尘那日冰冷的眼神，忽然生出一个可怕的念头——他是不是早就知道姜鹤的事？是不是觉得她接近他，是为了利用镇国公府的势力？
这个念头一旦生根，便疯狂滋长。她看着账册上的记录，只觉得心口发寒。原来他的接近，他的示好，都只是一场算计。
误会像藤蔓，在两人心里越长越密，终于缠成了死结。
暮春的最后一场雨落下时，姜瑶站在窗前，看着那支李清照手稿。忽然觉得，那些“才下眉头，却上心头”的词句，竟是这般讽刺。
而萧逸尘，正坐在书房里，摩挲着那支银簪。簪头的兰草被他摸得发亮，可他却不知道，该如何解开这越缠越紧的结。
窗外的雨，淅淅沥沥，像在为这段尚未开始，便已冰封的情愫，奏响一曲冷清的挽歌。