“铁壁”哈罗德的质疑像重锤砸落：“索伦多呢？这位置不是谁都能坐！”他壮硕身躯散发的压迫感，和我针锋相对。
“银狐”莉赛特的金算盘发出清脆的碰撞，绵里藏针，“‘暗礁’欠的尾款还没清，小姐，你代表谁？”财务官的刀锋藏在丝绸手套下。
“灰隼”马尔科姆的视线如毒蛇缠绕，沉默地汲取着每一丝信息。“白浪”格里高利灌着麦酒，哼声里满是对新面孔的不信任。
我平静地宣告索伦多的终结，冰珠坠地，砸碎了表面的平静。
无视骤起的惊愕，妮拉奉上清算完毕的账目与预付款，莉赛特精明眼中的算计瞬间被凝重取代。
我最后，目光落在格里高利身上：“‘兰克’主力三日前覆灭，旗舰‘兰克号’及七成货物正押往三号码头。”
格里高利猛地呛酒，马尔科姆瞳孔骤缩——他的情报网竟慢了！
短暂的死寂后，试探转为评估。莉赛特率先递出橄榄枝，哈罗德沉默认栽，马尔科姆语带警告，格里高利则拍桌叫好。
然而，真正的考验并非来自同僚。
会议尾声，白玉石大厅侧门无声滑开。一个身影步入，空气瞬间冻结。并非斯忒琳本人，而是她最信任的贴身副官，“影鸦”凯拉。
她身着铁鹰制式黑甲，面容冷峻如石刻，眼神锐利得能穿透灵魂。她没有走向主位旁的特使座位，而是径直停在我的座位侧后方，如同领主意志的延伸。
凯拉的声音不高，却带着钢铁摩擦的质感，清晰地传入每个人耳中，“领主大人听闻‘港口’易主，甚为关切。索伦多曾是可靠的‘礁石’，他的陨落令人惋惜。”
她的目光如同实质的冰锥，刺在我身上，“但铁鹰的秩序不容动摇。‘血鲨’劫持‘星辉号’，公然挑衅领主权威，其首领‘裂颚’巴顿更是恶贯满盈。他们盘踞的黑石礁，已成毒瘤。”
她微微停顿，石厅内落针可闻。
“领主大人认为，”凯拉的声音带上了一丝不易察觉的、冰冷的施舍，“这是新‘属下’证明其价值与忠诚的绝佳机会。清除‘血鲨’，夺回‘鸣辉号’，将巴顿的头颅悬挂在港口的旗杆上。若你能办到，”她的目光扫过在座众人，“不仅‘港口’的地位将得到领主正式认可，你所展现的能力，也必将赢得在座同僚的……尊重。”
她刻意在“尊重”二字上加重了语气，目光扫过哈罗德和马尔科姆，暗示着之前的排挤。
凯拉微微倾身，靠近我的耳畔，声音压得更低，却字字如冰珠砸落，“证明你配得上他的位置，莉莉丝。领主大人期待看到，深海的‘幽灵’，是否能成为铁鹰最锋利的‘刃’。莫辜负这份……信任与期许。”
最后的话语，带着赤裸裸的威胁与恩威并施的权术。这是投名状，更是生死状。成功，则立足；失败，则与索伦多一样，成为被抛弃的残骸。
石厅内一片寂静，所有的目光都聚焦在我身上，带着玩味、审视和幸灾乐祸。哈罗德嘴角甚至勾起一丝冷笑。黑石礁是公认的死亡陷阱，“血鲨”巴顿更是凶名赫赫的亡命徒。这哪里是机会？分明是借刀杀人！
我抬眸，迎上凯拉那双毫无温度的眼睛。
“坐标。情报。”我的声音毫无波澜，甚至没有一丝被冒犯或恐惧的涟漪，平静得如同在索要一份天气报告。
凯拉眼中闪过一丝极快的讶异，随即恢复冰冷。她将一枚小巧的水晶片放在桌上，里面存储着铁鹰情报部门掌握的、关于黑石礁和“血鲨”的最新信息。
“三十天。领主大人希望看到结果。”她丢下时限，如同下达最终判决，旋即转身，黑甲的身影无声地消失在侧门阴影中。
大厅内响起压抑的议论声。莉赛特若有所思，哈罗德抱起双臂，一脸看好戏的神情，格里高利则皱紧了眉头。
我拿起水晶片，指尖冰凉。
先锋船在晨光中如扑火飞蛾，撞向东侧死亡入口。燃烧的油脂罐与浓烟弹在礁石间炸开，瞬间将狭窄水道化作沸腾的炼狱。浓烟与火光遮蔽了“血鲨”的视线，也点燃了他们的贪婪与混乱。
两艘炮艇如同深渊中射出的致命獠牙，在“上帝视角”的指引下，精准切入浓烟撕开的侧翼空隙。科尔不断的用各种方式传令，“目标左舷水线！链弹！撕开它！”
轰！轰！轰！
链弹凄厉的呼啸与穿甲弹的闷响交织。木屑、钢铁碎片与冲天的水柱中，“血牙号”庞大身躯发出痛苦的呻吟，左倾，尾舵被绞碎！海水疯狂涌入。
右路攻下盘，科尔中路佯攻，取咽喉！” 刀光剑影，血花飞溅。当巴顿因旧伤迟滞、下盘受创而空门大开时，科尔的弯刀划出死亡的弧线。
“裂颚”巴顿庞大的身躯轰然倒下，咽喉喷涌的鲜血染红了舰桥。群鲨无首，残存的抵抗在精准的炮火与跳帮队的屠戮下迅速崩溃。“鸣辉号”被完好夺回。
朝阳完全升起时，海面只剩下燃烧的残骸、漂浮的碎片和象征胜利的浓烟。“血鲨”的旗帜沉入海底。
当科尔押解着俘虏、拖着伤痕累累的“血牙号”和完好的“星辉号”回到铁鹰主港时，引发的震动远超上次。
港口区人头攒动，敬畏的目光追随着悬挂在“血牙号”主桅杆上、经过石灰简单处理的那颗狰狞头颅——“裂颚”巴顿。
大厅内，气氛截然不同。
凯拉再次出现，这次她站在了主位旁。她接过科尔呈上的、详细记录着战果和战利品的羊皮卷轴，以及象征性装殓着巴顿“信物”的小盒。她的目光扫过卷轴上那低得惊人的战损数字，再看向我时，那万年冰封的眼底，终于掠过一丝极淡的、近乎激赏的涟漪。
“领主大人对你的表现，”凯拉的声音依旧冷硬，但之前那股刻意的压迫感消失了，取而代之的是一种公事公办的认可，“非常满意。‘港口’及其所属，正式纳入铁鹰序列。你，莉莉丝，被授予‘铁鹰利爪’徽记，拥有相应权限与领地自治权。”
她将一枚造型狰狞、泛着冰冷金属光泽的黑铁鹰爪徽章放在我面前。
恩威并施。先以“血鲨”为刀俎相逼，再以徽章为犒赏。斯忒琳的手段炉火纯青。
我平静地拿起那枚沉甸甸的徽章。冰冷的触感传来。我清晰地嗅到其上附着的铁锈、硝烟与权力的味道，更深知这枚徽章既是护身符，也是枷锁，是斯忒琳将我更深地绑在铁鹰战车上的缰绳，但我无所谓。
凯拉似乎并不意外我的反应，微微颔首：“期待你未来的表现，莉莉丝阁下。”
她转身离去，留下石厅内心思各异的目光。