瓦伦提娜走过审判庭的长廊时，再没有人对着她的背影窃窃私语。不是因为他们良心发现，而是新的丑闻取代了她的故事——某个主教的情妇怀孕了，某个骑士团长贪污了军饷。人们总是需要新的玩物，而她，已经成了过时的笑话。

她变了。

曾经会在审讯前给犯人递水的习惯依然保留着，但那双灰色的眼睛里不再有温度。她终于明白约瑟夫的话是对的——"人们不敢向恶人举刀，却敢从好人身上撕肉吃"。

仁慈是奢侈品，而她早已破产。

"你确定是这里？"

瓦伦提娜站在贫民窟一间废弃的仓库前，手指按在剑柄上。寒风卷着腐烂的菜叶从脚边滚过，远处传来野狗的吠叫。

空无一人，这就是她拜托同僚调查托马斯下落的结果。

她转身走向审判庭，靴跟敲击地面的声音比往日沉重。推开档案室的门时，莱昂——那个曾与她共事五年的同僚——正悠闲地翘着腿喝茶。

"当我找你帮忙时，"她的声音很平静，像暴风雨前的海面，"你可以推脱，但不要用谎言骗我，这会浪费彼此的时间。"

茶杯"咔"地一声磕在桌面上。莱昂的表情先是惊愕，脸色上带有了愧疚和闪躲，他显然没想到那个性格柔和的瓦伦提娜会这样质问他，但随后变成一种油腻的讪笑："哎呀，我确实有线索，只不过......"

"只不过什么？"

"你去的时候他刚好不在嘛！"莱昂摊开手，脸上的笑容像融化的蜡油，"这怎么能怪我呢？"

瓦伦提娜注视着他闪烁的眼睛，忽然感到一阵荒谬。这个人曾经和她一起熬夜整理案卷，见过她为冤案流泪的样子。而现在，他撒谎时的表情就像在逗弄一只无足轻重的宠物。

"那是我的问题。"她微微颔首，"不好意思啊。"

瓦伦提娜没有争执下去，她明白，对方不打算认错了，因为见识过她软弱的人，或许会同情她榨取道德优越感，但是绝对不会真的瞧得起自己。

她想起五年前那个雨夜，莱昂把唯一干燥的斗篷扔给她，自己淋得像个落汤鸡。现在，他的笑容像融化的蜡油黏在她皮肤上，恶心却撕不掉。

他当时的怜悯是真的，那之后若有若无的优越感以及打心底的轻视也是真的。这种态度是瓦伦提娜自己惯出来的，怨不得别人。

那天之后，她再没和他说过一句话。有些教训，一次就够了。

晋升仪式那天，审判长将镶银的肩章别在她肩上时，低声说了句："希望你不会后悔。"

瓦伦提娜知道他在暗示什么——审判庭不需要真正的正义，只需要维持表面的平衡。

但她依然坚持翻查每一份可疑的案卷。某个被诬陷偷窃的老人，某个屈打成招的妓女......这些无人问津的角落，成了她一个人的战场。

"那个疯女人又驳回我们的判决了！"

"多管闲事......"

流言变了风向。现在他们说她"不知变通"，说她"装模作样"。但偶尔，也会有衣衫褴褛的平民跪在她面前痛哭流涕，或是年轻的审判骑士向她投来敬佩的目光。

这些微小的光点，足够让她继续走下去。

"长官，这案子......"年轻的下属擦着冷汗，"涉及霍姆斯家族。"

瓦伦提娜翻看着审讯记录。起初只是普通的毒品走私，但随着调查深入，更肮脏的真相浮出水面——失踪的贫民窟儿童，地下拍卖会的账本，甚至还有几具被掏空内脏的尸体。

"继续查。"她合上文件。

"可是——"

"我说继续查。"她的指甲在桌面上留下一道白痕，"还是说，你觉得那些孩子的命不值钱？"

下属沉默片刻，突然挺直了脊背："是！长官！"

当她走进临时安置受害者的仓库时，刺鼻的药水味扑面而来。十几个骨瘦如柴的孩子蜷缩在角落，最小的不过五六岁。他们看她的眼神不是感激，而是更深的恐惧——仿佛她只是另一种形态的捕食者。

"姐姐......"一个满脸雀斑的小女孩突然抓住她的衣角，"我们会像乔伊那样被卖掉吗？"

瓦伦提娜单膝跪地，让自己的视线与女孩齐平："不会。"

她说得很轻，却像在宣读誓言。

窗外开始下雨，雨滴敲打着铁皮屋顶，像无数细小的脚步声。这场战斗才刚刚开始，而她没有丝毫打算退步的意思。

随着调查的深入，瓦伦提娜发现毒品案背后牵连的家族越来越多，像一张无形的网，而她触碰到的仅仅是其中一个微不足道的结点。起初，她的团队还有十几人，但随着压力增大，有人开始退出。有的同僚在走廊拦住她，语气温和却带着警告：“维勒小姐，有些事情不是我们能插手的。”有的则直接冷笑：“别以为自己是救世主，小心引火烧身。”

瓦伦提娜没有回应，只是默默记下他们的名字。她很清楚，这些劝告背后是赤裸裸的威胁，但她早已不在乎。每当她翻看案卷，那些受害孩童空洞的眼神就会浮现在眼前——他们像一根根尖刺，扎在她的良心上，让她无法退缩。

团队的人越来越少，最后只剩下三名年轻的审判骑士还愿意跟随她。其中一人是刚入职的莱娜，她的弟弟曾失踪于贫民窟，至今杳无音信。莱娜的眼神里有一种和瓦伦提娜相似的执念：“长官，我不怕死，我只怕真相被埋没。”

瓦伦提娜拍了拍她的肩膀，没有多说。

某天深夜，瓦伦提娜独自在办公室整理线索。桌上堆满了文件，每一页都记录着触目惊心的罪行：失踪儿童名单、地下拍卖会的账本、被掏空内脏的尸体照片……这些杂乱的信息让她太阳穴突突直跳。她揉了揉眉心，决定吃点夜宵转换心情。

审判庭的食堂早已关闭，她只好去附近的酒馆买了一块黑面包和一杯热牛奶。夜风刺骨，她裹紧斗篷，思绪却无法平静。那些孩子的哭声仿佛还在耳边回荡，而她却连一个完整的证据链都拼凑不出来。

当她回到审判庭时，眼前的景象让她浑身血液凝固——她的办公室被炸毁了。熊熊大火吞噬了一切，焦黑的木梁倒塌在地，火星四溅。几名守卫正手忙脚乱地泼水灭火，但火势早已失控。

“有人受伤吗？”她抓住一名守卫问道。

“幸好没人，爆炸时办公室是空的。”守卫擦了擦汗，眼神闪烁，“真是万幸……”

瓦伦提娜的指尖微微发抖。如果她没有离开，此刻已经葬身火海。这不是意外，而是一场精心策划的谋杀。

她站在火光前，突然笑了，笑声冰冷刺骨：“真是迫不及待啊。”

瓦伦提娜很快理清了一切。能在审判庭内如此肆无忌惮地动手，说明她的直属上司——审判长——早已是对方的人。她褪下审判袍，撕破后扔在废墟附近，又找来一具无名犯人的尸体，伪造自己死亡的痕迹。

雨水顺着审判庭残破的屋檐滴落，在瓦伦提娜脚边汇成浑浊的水洼。她将兜帽压低，手指搭在腰间的剑柄上，感受着皮革包裹的金属传来的冰冷触感。

“长官。”

一个声音从阴影中传来。里克——她最忠诚的下属，从廊柱后走出。他的制服早已被雨水浸透，脸上带着一种她从未见过的疲惫。

瓦伦提娜没有回头，只是淡淡地问：“有事？”

里克沉默了一瞬，终于开口：“说实话，我不希望您继续下去了。”

她的动作微微一顿，终于侧过脸看向他。雨水顺着她的下颌滑落，像是无声的泪痕。

“怎么，”她轻声问，“跟了我这么久，你也要离开我了吗？”

里克的喉结滚动了一下，声音沙哑：“您知道我不是那个意思。但……这世上的事，有些是您管不了的。就算您今晚杀光了审判庭的蛀虫，明天又会有新的人坐上他们的位置。您何必为了这些事拼上性命？”

瓦伦提娜静静地注视着他，灰暗的瞳孔里映着远处摇曳的火把光亮。

“你说的没错。”她终于开口，声音平静得近乎冷漠，“人们总是把自己美化，把他人丑化，灵魂夹在人与野兽之间摇摆不定。”

里克的眼中闪过一丝复杂的情绪，像是松了口气，又像是更加沉重。

“可是……”他低声问，“您还是要去，对吗？”

瓦伦提娜轻轻笑了一声，伸手拂去剑鞘上的雨水。

“我是个死脑筋，”她说，“不太想转弯。”

里克的肩膀微微垮了下来。他深吸一口气，抬手行了一个标准的骑士礼，动作干脆利落，像是要把什么东西彻底斩断。

“祝您好运。”他低声说，“我不能陪您了。”

瓦伦提娜没有挽留，只是点了点头。

里克转身离去，靴子踩在积水的地面上，溅起细碎的水花。他的背影很快被雨幕吞噬，仿佛从未存在过。

瓦伦提娜收回目光，重新望向审判庭深处。雨水顺着她的指尖滴落，渗入石板缝隙。

她迈步向前，身影彻底融入黑暗。

“既然‘瓦伦提娜’已经死了，那这就是他们最松懈的时候。”

审判长的私人档案库位于审判庭地下三层，平日里守卫森严，但今晚却异常安静。瓦伦提娜利用曾经的工作权限，轻松绕过巡逻的骑士。她撬开档案库的锁，在黑暗中摸索着，最终在暗格里发现了一本账册。

账本上清晰地记录着审判长在奴隶交易中的抽成：每卖出一个孩子，他就能分到五枚金币。而那些孩子的去向，有的标注为“农场”，有的则是“工坊”，最触目惊心的是“祭品”二字。

瓦伦提娜的胃部一阵绞痛。她合上账本，深吸一口气：“这已经不是我能处理的了……必须向枢机院举报。”