苏平立在原地，目光仍胶着在方才苏子陌收招之处，眼中充满惊异与沉思。片刻，他才缓缓转向苏子陌，沉声问道：“方才那一式……你是如何做到的？”
瘫坐在地的苏毅此刻也挣扎着站起，脸上血色尚未恢复，声音带着难以置信的尖利：“不可能！你方才连基础风刃都凝滞不畅，能力值更是平平……定是藏了什么操控风元素的神器！”
面对质疑，苏子陌唇角微扬，并无愠色，只向苏平耐心解释道：“平伯，此招实乃临时起意。我观风刃交汇碰撞后，其逸散的气流，远比直接压缩周遭空气更易驾驭。所以在您凝聚新风刃之际，我已悄然将你我先前交锋中逸散、尚未完全消散的风流尽数收拢汇聚，方得此一击。说到底，非我一人之功，也多亏了平伯您先行留下的风流，才能有此一招。”
苏平听罢，眼中精光一闪，随即抚掌而叹：“原来如此！妙！妙啊！”他看向苏子陌的目光彻底不同了，带着迟来的敬意与一丝自嘲，“是老朽眼拙了。少主有此等机变之才，云翎苏氏……未来可期。”
言罢，他目光复杂地掠过一旁脸色青白的苏毅，心底涌起一阵迟来的懊悔——教子无方者，原是自己。
比试的事尘埃落定，场地收拾停当，日影西斜，为庭院檐角染上一层薄暮的金边。
苏子陌婉拒了苏平共进晚膳的邀请，带着叶青萍步入了已然苏醒的长歌城夜市。
暮色四合，长歌城却仿佛揭开了另一重帷幕。一盏盏形态各异的灯笼次第亮起，橘黄、暖红、月白的光晕流淌在青石板铺就的长街上，将行人的影子拉得忽长忽短。白日里略显肃穆的铺面此刻门户大开，灯火通明。
苏子陌饶有兴致地穿行其间，目光流连于那些热气腾腾的摊位和宾客盈门的酒家，偶尔驻足询问一二，默默记下几家口碑颇盛的招牌。
叶青萍始终落后他半步之遥，沉默地跟随。她的目光掠过喧嚣的人群、琳琅的货品，却仿佛隔着一层无形的纱，平静无波，只在那叫卖糖人的老翁担子前，视线短暂地停留了一瞬，随即又恢复如常。
月色清辉悄然漫过鳞次栉比的屋顶，为归途洒下一条银白的丝带。两人踏着月影回到苏府高墙环绕的院落，市井的喧嚣鼎沸瞬间被隔绝在外，唯余虫鸣唧唧，更衬得庭院空旷寂静。
主卧宽敞雅致，一应陈设透着世家底蕴。苏子陌指向里间铺设整齐的锦榻，对叶青萍道：“今晚你睡里面吧。”
叶青萍身形未动，只微微垂首，声音清冽如秋潭静水：“少主，主仆有别。青萍守在外间足矣。”
苏子陌蹙眉，试图说服：“出门在外，无需拘泥旧礼。这床榻宽大，我的意思是，我可以睡外面，你一个睡里边……”
“多谢少主的好意，但还是不必了。”叶青萍打断他，话音未落，人已转身走向外厅，在那张靠墙放置、略显冷硬的木榻边坐下，姿态端凝，无声地宣告着决心。
那清瘦挺直的脊背，在昏黄烛光映照下，透着一股难以撼动的疏离。
苏子陌望着那扇隔开内外的门扉，最终只能将未尽之言化作一声轻叹，熄灭了里间的灯火。
苏子陌是被窗外刺目的阳光惊醒的。他迷迷糊糊地睁开眼，盯着陌生的帐顶愣了几息，随即猛地坐起身——那感觉，仿佛前世闹钟失灵错过重要面试的恐慌感瞬间攥住了心脏！
“糟了！报名！”他低吼一声，几乎是滚下床榻，手忙脚乱地套上外袍，胡乱束起长发，抓起行囊就往外冲。
门外小厅，叶青萍正将一碟精致的糕点摆上案几。苏子陌看也没看，一把抓住她正欲放下的手腕，力道之大让她指间的糕点差点脱手。
“快走！迟了！”他语无伦次，拉着她就往院外跑，
叶青萍猝不及防被他拉着踉跄几步，手腕被攥得生疼。看着苏子陌那副火烧眉毛、全无世家公子风范的模样，一股愠怒夹杂着深深的无奈涌上心头。
她下意识地想挣脱，想斥责他的莽撞无礼，话都到了唇边——“少主！公告……”——却在对上他焦急万分的侧脸时，又硬生生咽了回去。
一丝极淡的、近乎恶作剧的笑意在她眼底飞快闪过。也罢，对于这位总是不按常理出牌的少主，有些事情……或许让他自己撞上南墙才更有趣？这样想着，她便任由他拉着，只是脚下步伐悄然加快，不再是被动拖拽，反而隐隐配合着他的速度。
两人一路疾奔，引得街边行人纷纷侧目。不多时，一座宏伟的建筑便映入眼帘。
学院的院门远非苏子陌想象中的寻常学府模样。两扇高达数丈、由某种暗色金属铸造的大门紧闭，门扉上镌刻着繁复而神秘的星辰轨迹图案，在晨光下泛着冷冽的光泽。
一块深色晶石牌匾悬浮着，流淌着幽蓝色的符文，清晰地勾勒出“克洛托学院”几个古奥的大字。
门前的广场空旷肃穆，只有几尊造型奇特的石像沉默矗立，透着一股拒人千里的威严与深不可测的底蕴。整个建筑群线条刚硬冷峻，更像一座戒备森严的堡垒而非求学的殿堂。
出乎苏子陌意料的是，这气派非凡的门前竟空空荡荡，并未出现他预想中的人山人海、排队长龙。只有两名身着制式盔甲、面无表情的守卫如雕塑般分列两侧。
苏子陌喘着粗气冲到近前，急切地向其中一名守卫询问：“请问，新生报名是在这里吗？”
守卫瞥了他一眼，眼神里透着毫不掩饰的不耐烦，粗声粗气地挥手驱赶：“啧！今天第几个不看告示就瞎闯的？报名？去中央广场！参加入学考试！考过了才有资格踏入这门！动动脑子想想，这门口能塞得下几千号人？”
“几千号人？”守卫的话像一盆冷水浇在苏子陌头上，把他彻底浇懵了，“不是……只通知了贵族吗？”他下意识地喃喃，难道这国家的贵族多如牛毛？
眼角余光瞥见身旁的叶青萍，只见她迅速低下头，肩膀却几不可察地微微耸动了一下——显然，她正极力憋着笑。她就是那批“看了公告”的明白人之一。
苏子陌一转头，叶青萍立刻收敛了所有表情，恢复成那副清冷无波的模样，仿佛刚才的偷笑只是他的错觉。
“唉……”苏子陌挫败地叹了口气，揉了揉眉心，“白跑一趟。走吧，去中央广场。”
“请留步。”一个温和苍老的声音自身后响起。
苏子陌回头，只见一位身着深蓝色学者长袍、须发皆白的老者正缓步走来，目光温和地落在苏子陌身上，带着一丝审视和了然。
“阁下可是云翎苏氏的苏子陌少主？”老者开口问道，语气带着恰到好处的尊重。
“正是在下。老先生有何指教？”苏子陌拱手回礼。
老者捋着长须，脸上露出和煦的笑容：“指教不敢当。只是提醒少主，您身份贵重，乃世家直系血脉，无需参与那等繁琐的入学考试，自然拥有直接入学的资格。学院名录上，早已为您预留了位置。”
原来如此！苏子陌心中一块石头落地，随即又涌上一丝尴尬——果然，不看公告的代价就是多跑冤枉路。
“多谢老先生解惑。”苏子陌道谢，随即侧身一步，将身后的叶青萍让了出来，认真问道：“对了，这位是我的侍女叶青萍。请问她是否也能凭此身份，直接入学？”
老者闻言，笑容微微一滞，目光转向叶青萍，带着一丝不易察觉的疏离和理所当然的否定，缓缓摇头：“这恐怕不行。直系入学之权，仅限于世家嫡系子弟。这位姑娘……”
“但她是我重要的同伴，请问我有什么办法可以为他争取到一个名额？”苏子陌的声音陡然拔高，带着不容置疑的坚定，打断了老者未尽之语。他的目光锐利如剑，直视着老者，“或者我再以普通考生身份参加入学考试，凭实力获得另一个名额，是否可以将这个名额转让给她？”
老者被苏子陌这突如其来的郑重和气势慑住，愣了一下，才迟疑道：“学规倒并未禁止名额转让。只是……”他看了看叶青萍，又看看一脸决然的苏子陌，觉得有些难以理解，“少主何必如此？她毕竟是侍女……”
“她对我来说很重要，所以请原谅的任性。”苏子陌斩钉截铁地再次强调，话音未落，他已不再理会老者脸上混杂着困惑与劝诫的神情，转身大步流星地朝着中央广场的方向奔去。
叶青萍望着他毫不犹豫冲出去的背影，心中五味杂陈。一丝暖流悄然划过心间，为那份不顾一切的维护；但更多的，是翻涌而上的无奈与哭笑不得。她快步跟上，低声喊出只有自己能听见的感叹，带着几分嗔怪，几分纵容：
“苏子陌……你这莽撞的家伙。这份心意我领了。可是——”她望着前方那个风风火火的背影，头疼地扶住额头，“——你到底什么时候才能学会，先、看、完、公、告、再、行、动、啊！”