那是一个裹在厚重、带着各种奇怪补丁和污渍的深褐色旅行斗篷里的人，大半张脸藏在兜帽的阴影中，只露出一个布满皱纹、胡子拉碴的下巴。他似乎刻意将自己隐藏在巷口最不起眼的角落，与喧嚣绝望的港口氛围格格不入的，是他摊位上那几枚戒指——它们并非寻常金银首饰的亮光，而是在灰暗中呈现出一种内敛、奇异、如同活物般缓缓流动的微弱光泽。一块粗糙的深色油布上，只放了五枚样式各异的指环。
“神秘的过客，路过的旅人，” 商人用一种沙哑、仿佛砂纸摩擦的声音低语着，声音刚好能让走近的艾慕莉娅和Ryrie听见，带着一种蛊惑的磁性，却又有种被岁月磨损的疲惫，“古老工艺的遗泽，命运流转的见证……可要一观？” 他的目光在兜帽下若有若无地扫过艾慕莉娅被斗篷遮掩的身形，当掠过Ryrie腰间斗篷下显露出的一截朴素剑柄时，微微停顿了零点一秒。
艾慕莉娅纯黑的眼眸没有丝毫波澜，仿佛看到的只是几块路边的石头。她对流浪汉、遗泽、命运之类的噱头毫无兴趣。她的目光漠然掠过油布：
• 一枚指环镶嵌着浑浊的、像劣质玻璃的黄色小石，毫无美感。
• 一枚是扭曲纠缠的青铜枝条形成的古怪指环，看着就硌手。
• 一枚是苍白的骨头雕刻而成，带着令人不适的孔洞。
• 另一枚则嵌着暗淡的黑曜石，如同凝固的污点。
• 只有最后一枚，稍微挑动了她冰冷的神经。它是一枚简单的银圈，戒身带着细微的、仿佛火焰舔舐过的不规则蚀刻纹路，戒面上镶嵌着一颗黄豆大小、布满细微裂痕和内部杂质的红色半透明小石（更像是火山玻璃渣）。这颗小石在灰暗中，内部那些细微的裂纹似乎偶尔会……极其微弱地闪过一丝红光，如同被囚禁的火星在挣扎，虽不璀璨，却带着一种原始、暴烈、与周遭死气沉沉截然不同的“活力”——一种她用来“装扮”自己收藏品时会感兴趣的、独特的点缀物。
她的指尖（戴着柔软的皮手套）径直指向那枚镶嵌着暗红石头的银戒，连一个字都懒得施舍。
商人的喉咙里发出一声几不可闻的、如同老旧风箱启动时的低笑：“好眼力啊，尊贵的小姐……这‘余烬之触’（Ember’s Kiss），可是个脾气不太好的小野猫。”他缓缓拿起那枚戒指，枯瘦的手指谨慎地捏着戒圈，避开那颗暗红小石，递给艾慕莉娅。动作间，斗篷缝隙里露出的手腕皮肤上，隐约可见一些褪色、古怪、不似纹身的细密划痕。
艾慕莉娅没有接，只是示意了下身后的Ryrie。
Ryrie上前一步。他对商人口中的“古老工艺遗泽”没有任何信任，更多的是警惕。但当他的目光落在那枚被称为“余烬之触”的戒指上，落在那颗偶有火星闪现的暗红石头时，一股完全陌生的、源自血脉深处的悸动猛地攫住了他！那像是一种……呼唤？一种力量的契合？作为一名剑士，那微弱红芒中蕴含的、哪怕一丝毁灭性的“火”的意味，都与他手中的剑产生了某种奇异的共鸣，勾起了最本能的渴望——若能以此火焰附着剑锋……！这股悸动如此强烈，以至于让他暂时忘记了商人诡异的氛围和对教条的恐惧。
然而，念头如闪电般划过脑海的瞬间，冰冷的寒意随即冻僵了他！
圣火在上！这是亵渎！是禁忌！
教士严厉的训诫声仿佛就在耳边回响，地牢里被烧焦的异端人形轮廓又一次浮现在眼前。教会千年教义早已将魔法定义为渎神之术、异端的邪术和恶魔的低语！两百年前席卷大陆的“晨曦净化令”至今余威犹在，无数巫师和相关人士都被清洗。任何与非人力量和“禁忌知识”沾边的东西，都是不可触碰的禁忌之火。私自持有、使用魔法物品，被视为最严重的渎神罪之一，审判庭的净炎就是为这种人准备的！费特斯伊家族作为正统贵族领主，更是需要为领民做出表率，任何涉嫌巫师与魔法的行为都是对领主地位的致命打击！
Ryrie的身体瞬间绷紧如同石雕，那份短暂的渴望被巨大的恐惧和对教会威势的敬畏狠狠碾碎。他甚至感觉到左胸心口的位置，仿佛真的被那无形的“净炎”灼烧了一下！他的手下意识地握紧了拳头，不敢再去碰那枚戒指，脸色愈发苍白。
“它……很特别？” 艾慕莉娅冷淡的声音响起，终于开口，带着一丝纯粹出于对那暗红石头“闪烁”效果的兴趣，而非任何对力量本身的渴望。她对Ryrie内心的惊涛骇浪毫无察觉，或者说毫不在意。
“呵呵……” 商人低笑着，声音像是铁锈在摩擦，“一点……‘野火’的余温罢了。生于火山之怒，囚于凡俗之银。”他摩挲着戒身那些火焰般的蚀刻纹路，“给冰冷的钢铁……一点炽热的问候。虽然，只是一点点问候。”他的话语充满暗示，眼神再次瞟向Ryrie，“唤醒它需要一点……小小的代价。每次问候之后，它需要睡很久。而且，脾气确实不太好控制。”
他似乎很了解买家的身份与顾虑，语带深意：“尊贵的小姐，我知道你们这样的人顾忌什么。‘晨曦的光辉’高悬于天……但，‘帷幕之外的低语’（Whisper Beyond the Veil）也从未真正断绝。”他意有所指地低声说道，提及了一个近乎传说、只在某些古老典籍或污秽角落被小心提及的名字——那是传说中，那些继承了巫师知识、在教会阴影下苟延残喘、如同老鼠般在地下研究禁忌的组织，“老东西总有些法子让‘特别’的东西，看起来不那么‘特别’……至少，在凡俗的眼光下，只是一块漂亮点的破石头罢了。”
艾慕莉娅对于“晨曦光辉”还是“帷幕低语”毫无兴趣。她的目光只聚焦在那颗暗红色小石上，看着它内部又一次极其微弱地闪过一点红光。一丝冰冷的满意掠过她的眼底。这闪烁的“火星”，像极了她用来装点渡鸦羽毛时镶嵌的某种异色宝石——一件独特的、可以点缀她那“珍贵收藏品”的新玩意儿。
“多少钱？” 她的声音依旧平淡无波。
商人嘿嘿笑着，报出了一个对平民而言是天文数字，但对贵族小姐（尤其是费特斯伊家小姐）来说不算特别离谱的价格。三枚相当重量的金狮币和一些银币。
艾慕莉娅直接示意Ryrie付钱。Ryrie此刻内心正经历着巨大的煎熬与恐惧。那枚戒指如同烧红的烙铁！他掏出钱币的手指都有些僵硬。这是渎神的交易！是在为领主家族招引灾难！但他的身体在艾慕莉娅冰冷的注视下，如同被无形的线操控着，僵硬地完成了支付。
商人接过钱币，掂量了一下，发出一串低沉的笑声。他将那枚“余烬之触”戒指放入一个同样老旧、没有任何标识的皮质小袋中，递给……艾慕莉娅？不！他的动作极其自然地，带着一种难以言喻的引导性，仿佛遵从某种不言自明的规则，将小袋递向了——Ryrie！
“拿好，骑士大人。” 商人枯瘦的手指捏着小袋的口，沙哑地提醒了一句，兜帽下的目光似乎带着一丝怜悯和警告，“这‘火星’虽小……但也需要足够的力量，才护得住它不熄灭，也护得住自己的命去使用它。” 最后一句话，像是咒语，轻轻敲打在Ryrie的心头。
Ryrie如同接住一块滚烫的烙铁！那个不起眼的小皮袋落在他掌心，却感觉重若千斤！隔着薄薄的皮质，仿佛能感受到里面那枚小戒指散发出的、微弱却真实的灼热感，以及背后代表的无尽禁忌与灾祸！
交易完成。流浪商人迅速收起其他几枚戒指，裹紧破旧斗篷，像一道阴影般悄无声息地融入了巷子深处弥漫的昏暗水汽中，仿佛从未出现过。摊位前只剩下冰冷的雨滴敲打在泥泞里的声音。
艾慕莉娅甚至没再向巷子里看一眼。她的注意力已经完全回到了自己的“新收获”上。
“给。” 她转身，纯黑的眼眸带着不容置疑的掌控意味，看向捧着烫手山芋、脸色惨白如纸的Ryrie，简短地命令道。
Ryrie僵硬地双手捧着那个小皮袋，仿佛捧着自己即将到来的刑台。沉重的负罪感和对审判庭烈焰的恐惧几乎让他窒息。他刚想开口，也许是辩解，也许是哀求……却被艾慕莉娅冰冷截断。
“安静。” 艾慕莉娅的声音如同冰凌碎裂，带着掌控一切的不耐烦。
她伸出手，不是去接皮袋，而是像摆弄一件工具般，拿起Ryrie因紧张而紧攥着皮袋的右手（左手上还戴着象征侍从身份的暗色渡鸦戒）。她冰凉的指尖捏住他的手指，动作毫无温柔可言，带着一种机械般的精准和不容抗拒的力道，强行掰开了他因紧张而骨节发白的手指，将那个装着禁忌火种的小皮袋，粗暴地——塞进了他束腰外衣胸口的一个暗兜里！
然后，她微微前倾身体，170cm的身高带来无形的压力，冰冷的唇几乎贴在Ryrie毫无血色的脸颊旁。她纯黑的眼眸紧锁着他眼中翻腾的恐惧、挣扎和茫然，如同欣赏一面映照出她绝对权柄的镜子。
“不准拿下来……” 她的声音带着一种扭曲的、如同宣告所有物特性的命令，冰冷的呼吸喷吐在Ryrie敏感的耳廓肌肤上，“……也不准弄丢了。”
她的视线下移，落在被他捏得有些变形的皮袋轮廓上，如同审视一件刚刚获得归属权的玩具，嘴角极其缓慢地勾起一个冰冷而餍足的弧度：
“就让它……待在最靠近你心跳的地方。让我……随时都能听到它的声音在为我燃烧……” ^ ̳- ‧̫ • ̳^ฅ
她冰凉的手指，如同点水的蜻蜓，极其短暂却极具宣告意味地，轻轻点了点那处藏着禁忌戒指、此刻正因他激烈心跳而微微起伏的位置。随即像完成了某种加冕仪式般，抽回了手，转身继续向前走去，步履轻盈，仿佛刚刚只是买了一件无关紧要的小饰品。
Ryrie僵在原地。胸口的皮袋如同一个灼热的烙印，紧贴着他的皮肤，那微弱而真实的、如同火星般的脉动透过布料清晰地传来。渎神戒指的禁忌之触，教会审判净炎的冰冷幻痛，艾慕莉娅那带着极致占有欲的命令与那一下冰冷指尖的点触……三重截然不同却同样致命的压迫感，如同巨大的阴影，将他仅存的缝隙彻底碾碎！
他像一个被彻底扯断了线的木偶，失魂落魄地跟在艾慕莉娅身后。雨幕中，艾慕莉娅的背影依然优雅而疏离。
渎神的火星被塞入靠近心脏的囚笼，糖霜般的丝带在里层衣襟上打了个冷酷的结。Ryrie的骑士之路，从今天起，不仅背负着艾慕莉娅的病态占有，更怀揣着一颗足以引燃净炎的火种，在教廷戒律与黑暗低语之间，如履薄冰。他沉默地跟在那个掌控一切的身影之后，走入碎星港更深的雨幕，感觉自己的整个世界，都在艾慕莉娅的指尖下，滑向了一个更加扭曲、更加危险的深渊。归途的伯爵父子带着王都的纷争，而留守的利剑，则悄然浸染上了来自“帷幕之外”的危险火星。
