一辆沾满泥浆、风尘仆仆的马车在家族骑士的护卫下，艰难地行驶在仿佛永无止境的阴雨之中。车帘紧闭，隔绝了大部分风雨，却隔不开车内凝重的气氛。
费特斯伊伯爵——兰德尔·费特斯伊——靠坐在厚实的软垫上，闭目养神，但紧锁的眉头和微微凹陷的眼眶，无声地诉说着王都那场权力绞杀的残酷和耗费的心力。他脸色灰败，比离开黑羽堡时苍老了许多，威严中透着难以掩饰的疲惫。作为一位以忠诚闻名、实力却只算中等偏下的领主，他在王都风暴中的每一步都如履薄冰。
伯爵的“忠诚”是复杂的。他忠于亚斯塔尼亚王国，忠于王室的法统。老国王临终前的意志，指定王储阿德里安继位，这是刻在他骨子里的正统观念。然而，金狮公爵莱昂内尔·康沃尔与新王形影不离的强势操控，以及其背后越发激进的教廷“净化派”势力，让他深感不安。铁壁公爵沃里克与二王子奥利弗的联盟，勾结瓦伦塔帝国、手段血腥狠辣，更是王国心腹大患。
伯爵的选择是无奈的中立，带着对王储法统的倾向。他拒绝了金狮公爵将其彻底绑上战车、提供更多兵源和物资的要求，也强硬地顶回了铁壁公爵威逼利诱、试图拉拢他共同“清君侧”的试探。他反复强调费特斯伊家族对国王的忠诚，承诺维持东北海岸的稳定，但绝不介入王都的纷争。他像一个走钢丝的人，将家族“忠诚”的招牌擦亮，小心翼翼地维持着脆弱的平衡，只为换取黑羽堡一隅的喘息。这份“中立”，是他在实力不足的困境中，唯一能为家族谋求的“和平”。然而，这份和平如同车窗外的天空，阴沉压抑，不知何时会被更猛烈的风暴撕碎。
坐在他对面的雷蒙德·费特斯伊则如同一头焦躁不安的困兽。年轻的脸上写满了不甘、憋屈和愤怒。他紧握的双拳放在膝盖上，指节捏得发白，身体随着马车的颠簸微微晃动，眼神锐利却带着被压抑的戾气。
“父亲！我们就这样回来了？”雷蒙德的声音打破了沉默，带着压抑的火气，“像两条丧家之犬？王都那群家伙！金狮把我们当挡箭牌，铁壁把我们当绊脚石！那个软蛋国王……他甚至不敢正眼看我们！”
伯爵缓缓睁开眼，眼神锐利而疲惫：“雷蒙德，慎言！那是你的国王！”
“国王？”雷蒙德嗤之以鼻，声音因激动而拔高，“一个被金狮和教廷的秃鹫鹫架空的傀儡！父亲！我们费特斯伊家族是骑士！是战士！不是委曲求全的商人！您的中立，在他们眼里就是软弱！是墙头草！我们本可以……本可以站队！用剑和血拼杀出一席之地！而不是像现在这样，灰溜溜地回来，还要担心哪天铁壁的刀子或者教廷的‘净化’会不会落到我们头上！”
“用剑和血？”伯爵的声音陡然转冷，带着一丝苦涩，“拿什么拼？用黑羽堡那几百名缺乏训练的卫兵？还是用鸦哨林地那几个摇摇欲坠的哨塔？雷蒙德，冲动解决不了问题！只会把家族更快地拖入深渊！记住，真正的骑士之道，有时在于忍耐和守护！守护家族的延续，守护领地的安宁！这才是我们费特斯伊的‘忠诚’！力量不足时，忍耐是智慧，不是怯懦！”
“守护？安宁？”雷蒙德指着窗外泥泞的道路和荒凉的田野，“您看看！这就是您守护的安宁？领地的村庄在凋敝，流寇在阴影里虎视眈眈，连这天……都像是要塌了！教廷的税吏和铁壁的探子，谁知道有没有混在雨里盯着我们？！这憋屈的‘安宁’，我宁可不要！”他猛地扭过头，看向窗外连绵的雨幕，胸膛剧烈起伏，显然父亲的“忍道”与他骨子里的热血和骄傲格格不入。他渴望的是战场上的荣光，是权力中心的博弈，而不是在偏远的海岸苟且偷生。王都的经历，没有磨平他的棱角，反而让他更加躁动不安。
马车在泥泞中继续颠簸前行，载着归心似箭却心事重重的伯爵，和满腔愤懑、与父亲理念激烈冲突的雷蒙德，驶向那座被阴雨笼罩的海岸孤堡。
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与此同时，黑羽堡领地边缘，“碎星港”小镇
与王都的腥风血雨和归途的凝重压抑相比，位于黑羽堡领地边缘、依托一个小型避风渔港和碎星灯塔形成的“碎星港”小镇，仿佛成了被世界遗忘的角落。虽然同样笼罩在连绵阴雨和灰暗天幕之下，但这里的“日常”带着一种麻木的、苟延残喘的生息。
小镇的街道狭窄泥泞，两旁挤满了低矮的木石结构房屋，大多破旧不堪，被雨水冲刷得颜色暗淡。空气中弥漫着浓烈的鱼腥味、潮湿的木头霉味和一种难以言喻的衰败气息。行人稀少，且都行色匆匆，裹着破旧的斗篷，低着头，在泥泞中跋涉。偶尔有满载着同样散发着鱼腥味的木桶的马车驶过，溅起大片的泥水。店铺大多门可罗雀，只有几个卖劣质杂货、修补渔网或提供廉价麦酒的铺子还开着门，店主无精打采地倚在门框上。
艾慕莉娅·费特斯伊出现在这样的环境中，显得格格不入，如同一株被强行移植到污泥中的名贵幽兰。她穿着一身相对便于行走但依旧用料考究的银灰色防水细呢斗篷，兜帽戴在头上，遮住了大部分面容，只露出线条优美的下巴和紧抿的、没什么情绪的唇。浓密的黑发在兜帽下若隐若现。她步履轻盈，仿佛脚下肮脏的泥泞不存在，纯黑的眼眸透过兜帽的阴影，漠然地扫视着这个破败、混乱、弥漫着绝望气息的小镇。这里的贫穷、肮脏和麻木，在她眼中激不起半分涟漪，仿佛只是路过的背景板，甚至带着一丝不易察觉的嫌恶。
Ryrie紧跟在艾慕莉娅身后半步，如同她的一道沉默的影子。他穿着那身熟悉的黑蓝色束腰外衣，外面也罩着一件深色的旧斗篷，腰间的骑士手半剑被斗篷遮住大半。清秀的脸庞在兜帽下显得有些苍白，那双忧郁的蓝眼睛警惕地扫视着周围的环境和每一个靠近的行人。他胸口的渡鸦家徽和手指上的暗色骑士戒被斗篷遮掩，但那份属于骑士的警觉和保护艾慕莉娅的职责已经刻进了骨子里。他能清晰地感受到这个小镇在阴雨和重压下散发出的绝望气息，看到那些行人眼中空洞麻木的光芒，这让他骨子里的善良感到刺痛，但更多的是一种沉重的无力感。他只能将这份不适压在心底，专注于艾慕莉娅的安全。
艾慕莉娅的“逛街”毫无目的性，更像是心血来潮的巡视。她对那些廉价的小玩意儿、散发着咸腥味的渔获、甚至小酒馆里飘出的劣质麦酒气息都毫无兴趣。她的目光偶尔会停留在某个不起眼的角落——比如一个老妇人正在修补的、色彩异常鲜艳（在灰暗背景下显得格外刺眼）的破旧渔网；或者街边一个卖稀奇古怪贝壳、海螺的小摊，上面一个形状扭曲、布满深紫色斑点的海螺。
她走到那个卖海螺的小摊前，摊主是个枯瘦的老渔夫，看到艾慕莉娅的穿着和气度（尽管被斗篷遮掩），浑浊的眼睛里闪过一丝惊惧和卑微，慌忙低下头。
艾慕莉娅伸出纤细白皙的手指（戴着柔软的皮手套），无视了那些相对漂亮的贝壳，径直拿起了那个最丑陋、布满诡异紫色斑点、形状扭曲如同痛苦嘶吼的海螺。她放在掌心，纯黑的眼眸里没有任何欣赏，只有一种冰冷的、如同研究标本般的探究兴趣。
“这个，多少钱？”她的声音平淡无波，透过雨声传来。
老渔夫受宠若惊又惶恐不安，结结巴巴报了一个极低的价格。艾慕莉娅示意身后的Ryrie付钱。Ryrie默默地从怀中掏出几枚铜币放在湿漉漉的摊位上。老渔夫连连道谢。
艾慕莉娅将那个丑陋的海螺随意地揣进斗篷下的一个小袋子里，仿佛只是捡了一块形状奇特的石头。她继续往前走，对摊主和那些铜币毫不在意。
就在这时，街角传来一阵骚动和压抑的哭泣声。只见几个穿着破旧、面黄肌瘦的镇民围在一起，中间似乎有人倒在了泥泞里。一个妇人跪在旁边，发出绝望的低泣：“孩子……我的孩子……醒醒啊……别吓娘……”
倒在地上的是一个约七八岁的小男孩，脸色青紫，双眼紧闭，身体在寒冷的雨水中微微抽搐。他的嘴唇发绀绀，呼吸微弱急促。旁边有人低声议论：“怕是染了海里面的脏东西……最近好几个渔民和小孩都这样了……没救的……”
看到这一幕，Ryrie的脚步下意识地顿住了。蓝眼睛里的警惕瞬间被巨大的震惊和本能的怜悯取代。他想上前，想看看能不能帮上忙。骑士的誓言和善良的本性在胸口冲撞。
然而，就在他刚有动作的刹那，一只冰凉的手隔着斗篷，精准而有力地抓住了他的手腕！
力道之大，带着不容置疑的禁锢！
Ryrie的身体瞬间僵硬，如同被寒冰冻住！他转过头，对上艾慕莉娅从兜帽阴影下投来的目光。那双纯黑的眼眸此刻清晰地映照出泥泞中挣扎的孩子和绝望的母亲，但里面没有一丝怜悯或波动，只有冰冷的、如同淬毒刀锋般的警告和绝对掌控的怒意！她的眼神仿佛在说：你敢动？你的目光，你的脚步，你的怜悯，都只能为我停留！
艾慕莉娅没有说一句话，只是用那冰冷刺骨的目光和铁钳般的手，将Ryrie钉在了原地。她的另一只手轻轻拍了拍斗篷下装着那个丑陋海螺的位置，仿佛在提醒他什么才是“有价值”的东西。
然后，她拉着（或者说，是强行拽着）Ryrie的手腕，以一种不容抗拒的姿态，转身走向了另一个方向，完全无视了身后那绝望的哭泣和生命的挣扎。她甚至微微加快了脚步，仿佛要远离那片“肮脏”和“麻烦”。
Ryrie如同提线木偶般被她拽着前行，手腕上传来的冰冷痛楚清晰无比。他被迫转过头，最后看了一眼那个在泥泞中抽搐的孩子和绝望的母亲，那双蓝眼睛里的光芒瞬间黯淡下去，被深沉的痛苦、巨大的无力感和冰冷的枷锁感所取代。骑士的誓言在艾慕莉娅绝对意志的面前，脆弱得如同纸糊。他只能任由艾慕莉娅牵引着，走向小镇更深处，胸口的渡鸦家徽和指间的冰冷戒指，在阴雨下沉重得如同墓碑。
艾慕莉娅的“逛街”在无声的残酷中进行。她在一个卖廉价丝带和纽扣的摊前停下，挑剔地选了一根深蓝色的、质地粗糙的丝带。她付了钱，然后，在Ryrie僵硬的目光注视下，用那根廉价的丝带，在他斗篷的系带上，打了一个极其复杂、如同枷锁般的死结。她满意地看了看自己的“杰作”，纯黑的眼眸里闪烁着冰冷的愉悦。
“那种事情你去了也没用的，还会染上脏东西，不过我回去会让姐姐她们想办法解决的，系上这个，你就不会‘走丢’了。”她的声音带着一丝天真的甜腻，如同最温柔的诅咒，“对吧，我的骑士？”
Ryrie沉默地低下头，看着那个象征着绝对束缚的结。小镇的绝望、孩子的哭声、艾慕莉娅的冰冷掌控……所有的一切，都在这连绵的阴雨下，被扭曲地编织进了艾慕莉娅那名为“爱”的、糖霜与冰刃构成的永恒牢笼之中。归途的伯爵父子带着王都的阴霾，而黑羽堡的“日常”，依旧在艾慕莉娅的掌心，扭曲地流淌。