祖宅内迎接她的，并非预想中哀伤的肃穆，而是一种更为锐利、几乎令人窒息的空气。议事厅里，时间仿佛被冻结。几位身着深色服饰的长老早已端坐，他们是家族盘根错节的根系，长久依附于弗朗西斯这棵参天巨木汲取养分。如今巨木倾颓，他们审视着眼前这唯一的、年轻的继承者，目光里没有半分暖意，唯有赤裸的疑虑，以及一种……待价而沽的态度。
“卡莲小姐，”大长老的声音干涩，如同枯叶在风中摩擦，“主教的传令官已先至。弗朗西斯家主的陨落，是天命之殇，亦是卡斯兰娜无法估量的损失。”
“只是，”二长老接口，声音刻意拔高了几分，带着一丝不易察觉的轻慢，“家族不可一日无首。弗朗西斯家主在时，我等自当追随其辉光。如今……”他目光扫过卡莲纤细却挺直的脊背，一丝几乎难以察觉的轻蔑掠过眼底，“守护卡斯兰娜的荣光，执掌天命最锋利的矛与最坚固的盾，需要的，是足以震慑四方的力量与无可动摇的威望。卡莲小姐，你……可曾准备好了？”
冰冷的质疑如同无形的箭矢，一支接一支射来。空气里弥漫着无声的砝码在暗中衡量，计算着每一份可能的得失。
卡莲心如明镜，澄澈如寒潭。这些长老们心中翻涌的，绝非对弗朗西斯逝去的哀恸，亦非对家族前路的忧虑，而是权力骤然真空后，各自利益与话语权即将开始的残酷洗牌。
“我明白，各位长老。”卡莲的声音不高，却带着一种穿透凝滞空气的锐利，精准地截断了二长老未尽的话语。
那双湛蓝的眼眸直视对方，眼底深处那抹被现实淬炼出的寒芒，此刻变得无比锋锐，如同出鞘的利刃。“我明白失去父亲的卡斯兰娜意味着什么。我明白沙尼亚特家族如今的处境，已无法成为我们坚实的臂助。我更明白，暗处有多少双眼睛正死死盯着我们，等着看卡斯兰娜的笑话，等着我们分崩离析，好趁机攫取利益，甚至……将我们分食殆尽！”
她的目光如冰棱般扫过几位神色略显闪烁的长老，手腕骤然一翻，寒狱冰天已然出鞘！凛冽的寒光瞬间映亮了厅堂一角，空气温度骤降。“父亲教导我，卡斯兰娜的荣耀，不在虚名浮华，而在守护！守护族人，守护信念，守护我们脚下这片土地！如今，父亲不在了，这份守护的责任，”她的声音陡然拔高，带着血脉中永不屈服的炽焰，仿佛要将冻结的空气点燃，“便落在了我们每一个人的肩上！”
“我或许年轻，或许经验尚浅，但我体内流淌着卡斯兰娜不屈的血！我继承了父亲守护一切的意志！卡斯兰娜的名字，绝不会在我手中蒙尘！父亲用生命捍卫的一切，也绝不会在我们手中崩塌！”
“从今日起，”卡莲的声音恢复了冰冷的平静，却比方才的激昂更具千钧之力，字字如铁，“家族一切事务，依原有章程运转。骑士团由艾琳全权统御，即刻加强警戒，尤其留意与阿波卡利斯家族接壤之地。各产业主事，将最新账目及人员变动，明日日落前呈报于我。”
她目光转向几位长老，带着不容置疑的威严，“家族内部安定，有劳诸位费心。但凡有试图动摇根基、损害家族利益者，”她的语调冷冽如刀锋，斩钉截铁，“无论身份地位，卡斯兰娜的家规……绝无宽贷！”
短暂的死寂，仿佛连呼吸都停滞了。议事厅内落针可闻。片刻之后，一位曾追随弗朗西斯征战多年的老骑士，第一个重重单膝跪地，右拳叩击左胸铠甲，发出铿锵如誓言般的鸣响：“谨遵家主之命！卡斯兰娜骑士团，誓死效忠卡莲大人！”
如同被投入石子的静湖，涟漪迅速扩散。议事厅内，所有家族的核心成员，无论心中作何思量，此刻都纷纷躬身垂首，声音汇聚成一股低沉而有力的洪流：
“谨遵家主之命！”
象征卡斯兰娜世界家主权柄的天火圣裁，此刻也交到了卡莲手中。
这柄燃烧着不灭之炎的双枪，本该带来无上荣光与狂喜，触及枪身的瞬间，心头却只有一片沉甸甸的冰凉。
此后的三年，训练场成了卡莲最常驻留的地方。没有捷径，没有所谓的“天降助力”，唯有汗水浸透战衣，伤痛磨砺筋骨，在日复一日的锤炼中浇灌着力量。寒狱冰天的霜华与天火圣裁的灼焰在她手中交相辉映，愈发圆融无碍，崩坏兽在她面前如冰雪般溃不成军。整个欧洲大陆，几乎再难寻到能阻挡她脚步的崩坏造物。
奥托在获得虚空万藏后，将全部热情与才智投入了对崩坏本源的研究，孜孜不倦地搜寻着古代遗迹中失落的知识碎片。然而，无人知晓的是，在那些浩如烟海、危险而晦涩的文献深处，他始终执着地探寻着一个禁忌的领域——死者复生之术。
弗朗西斯的离去如同一根尖锐的刺，深扎在他心底，让他无时无刻不警惕着，恐惧着有朝一日同样的命运会降临在卡莲身上。这份恐惧，驱动着他向深渊投去探寻的目光。
卡莲隐约知晓奥托部分研究的偏执方向，内心充满忧虑，却最终选择了沉默。她并非不信任奥托的才智，而是恐惧贸然的干涉与点破，会如同拨动命运的琴弦，引发难以预料的变奏，将整个世界推向更危险的境地。
年仅十六岁，卡莲便肩负起了天命对崩坏部队队长的重任。短短三年间，超过三千头形态各异的崩坏兽在她手中终结。这份彪炳的战绩，为她赢得了“天命史上最强大战士”的赫赫威名，也成为了守护欧洲大地的一道坚实壁垒。
莉莉安也在短短三年间，从怯生生的少女成长为卡莲身边不可或缺的助手。每次与崩坏兽作战，她总能敏锐地从旁策应，分担压力。为此，卡莲将奥托精心修复好的誓约的犹大交给了莉莉安防身。
伴随着崩坏在欧洲的蔓延加剧，作为世界上最大的【对抗崩坏】组织，天命以“保护”为名，其触角无可避免地深入了欧洲各国的政治版图，影响力急剧膨胀。这空前的声望与权力，如同最上等的燃料，将尼古拉斯主教的野心与欲望燃烧得更加炽烈，几乎要冲破理智的藩篱。
为了将更多土地与资源纳入掌控，天命的核心决策层开始酝酿一次规模空前的东征计划。
“卡莲小姐，”艾琳的声音打破了训练后的宁静，她在这三年之中将家族事务与一手建立的星辰之眼商行打理得井井有条，是卡莲最坚实的后盾。她递上一份印着天命徽记的信函：“尼古拉斯主教送来的邀请函。”
“什么事？”卡莲接过信函，指尖触及那冰冷的徽记，盘中小巧精致的蛋糕瞬间失去了所有滋味。又是那个老狐狸。
“是关于东征的军事会议。”艾琳的声音带着一丝凝重。
卡莲纤细的眉宇蹙起，指尖无意识地敲击着桌面。这个老狐狸的胃口……一个欧洲大陆难道还填不满？手竟要伸到遥远的神州去？指望她和天命军队能打过神州的仙人，自己可不觉得有实力与前文明的融合战士华碰一碰。