她在父亲弗朗西斯的墓碑前伫立了不知多久，直到雨势渐歇，寒意却更深地浸透衣衫。莉莉安早已被女仆带回，偌大的墓园只剩下她和奥托两人，与冰冷的石碑、潮湿的泥土为伴，死寂无声。
“卡莲大人。”一个低沉恭敬的声音划破了沉寂。是主教尼古拉斯的近卫骑士，天命制式的盔甲在昏暗天光下如同沉默的铁像。“尼古拉斯大人请您前往大教堂议事厅。”
卡莲缓缓转过身。雨水顺着她湿透的白发滴落，脸上不见泪痕，只余下一种近乎麻木的疲惫，唯有眼底深处那抹无法熄灭的痛楚，昭示着风暴尚未平息。她未发一言，只是沉默地跟上骑士的脚步，踏着泥泞的小径离开墓园。每一步都沉重无比，仿佛踩在碎裂的心上。
大教堂议事厅。
与墓园的湿冷死寂截然不同，议事厅内烛火通明，巨大的天命徽记在穹顶下投下威严的阴影。尼古拉斯主教端坐主位，苍老的面容在跳跃的烛光下沟壑纵横，眼神却锐利如鹰，审视着走进来的卡莲。空气里弥漫着松脂与旧羊皮卷的气息，以及一种无形的、令人窒息的权力威压。
“卡莲·卡斯兰娜。”尼古拉斯的声音低沉平稳，听不出波澜，“请坐。弗朗西斯家主的陨落，令天命上下同感悲恸。他是我们最坚固的盾，最锋利的剑。”
卡莲依言坐下，脊背挺得笔直，像一张绷紧的弓。她没有回应主教的客套，灰蓝色的眼眸直视对方，静待下文。哀悼？她再清楚不过，主教此刻召见她，绝不仅仅为此。
“卡斯兰娜家族，”尼古拉斯缓缓开口，指节无意识地轻叩红木桌面，“世代守护天命，功勋卓著。弗朗西斯家主的离去，不仅是家族的巨大损失，更是整个天命的重大挫折。”他话音微顿，目光变得更为幽深，“为了稳固人心，延续卡斯兰娜与天命之间牢不可破的纽带……弗朗西斯卿在最后一次出征前，曾与我深谈。”
卡莲的心骤然一沉，不祥的预感攫住了她。
“他表达了深切的忧虑，”主教的声音带上恰到好处的沉重，“担忧在他之后，卡斯兰娜家族的未来。他提出了一个深思熟虑的建议——希望促成卡斯兰娜家与阿波卡利斯家的联姻。”
“联姻？”卡莲的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着一丝难以压制的颤抖。她太了解自己的父亲了。弗朗西斯·卡斯兰娜，那位骄傲、强大、视家族荣誉为生命的战士，他或许会为天命整体考量盟友关系，但骨子里对阿波卡利斯家族某些做派，尤其对那个体弱、心思深沉、缺乏战士气概的奥托·阿波卡利斯，向来带着难以言说的轻视与不认同。
父亲怎可能特意提出，将自己最珍爱的女儿许配给奥托？这简直荒谬绝伦！父亲最大的心愿，不过是希望她能找到心爱之人，安稳幸福地生活下去。
这分明是死无对证！尼古拉斯主教不过是利用父亲的牺牲，利用卡斯兰娜家失去顶梁柱后的权力真空与虚弱，要将家族更紧地绑上阿波卡利斯的战车，甚至……逐步蚕食掌控。
“是的，联姻。”尼古拉斯仿佛对卡莲眼中瞬间燃起的质疑与愤怒视若无睹，语气依旧平稳，带着不容置疑的权威，“对象，正是他的爱女，你，卡莲·卡斯兰娜，与阿波卡利斯家的，奥托·阿波卡利斯。弗朗西斯卿认为，奥托那孩子虽体质稍逊，但智慧超群，未来必能成为你坚实的后盾，共同支撑起卡斯兰娜与天命的未来。”
“后盾？”卡莲几乎要冷笑出声。奥托？若父亲在天有灵，听到此言怕是要震怒。
她攥紧了膝上湿冷的裙摆，指节因用力而惨白。愤怒、悲哀、被利用的屈辱感在胸腔里翻涌冲撞，几乎要撕裂她强行维持的冷静表象。她几乎想拍案而起，厉声质问，戳穿这赤裸裸的政治谎言。
然而，她不能。
尼古拉斯主教眼底深处那抹一闪而过的算计与掌控，她看得分明。如今的卡斯兰娜家，失去了弗朗西斯这位最强的战士与家主，如同雄狮被拔去了利齿与尖爪。家族内部人心浮动，外部虎视眈眈者不知凡几。沙尼亚特家自身难保，而掌控天命权柄最久的阿波卡利斯家，其力量与政治手腕盘根错节。拒绝这桩“遗命”联姻，意味着公然违抗主教的意志，意味着卡斯兰娜家可能立刻陷入更深的孤立与打压。
家族的未来……那些依附于卡斯兰娜姓氏的人们……
“为表达天命对卡斯兰娜家族的重视，以及对这桩神圣婚约的祝福，”尼古拉斯主教的声音打断了卡莲内心的惊涛骇浪。他微一抬手，几名侍从恭敬地扛着一个覆盖深红色天鹅绒的长匣。
主教亲自掀开绒布。匣内并非璀璨珠宝，而是一柄造型古朴、散发着淡淡金色辉光的十字架。它静静躺在丝绒衬垫上，看似沉重，却隐隐透出一种内敛而磅礴的力量。十字架上铭刻着繁复神圣的纹路，中心镶嵌的宝石流转着奇异的光芒。
“此乃天命不久前寻获的失落神器，”尼古拉斯的声音带着一丝难以言喻的郑重，“神之键——‘犹大的誓约’（Oath of Judah）。它象征着对誓言的坚守，对信仰的忠诚，以及对背叛的审判。”他目光投向卡莲，深邃难测，“今日，我以天命主教之名，将此‘犹大的誓约’作为阿波卡利斯家与卡斯兰娜家缔结婚约的信物，赠予你，卡莲·卡斯兰娜。望你能如这神之键所寓意的，恪守婚约，守护家族，忠于天命。”
犹大的誓约！
卡莲的瞳孔几不可察地一缩。她清楚地记得，这个时期的犹大的誓约，应是尚未修复的破损之躯。主教将这无法使用的残破神器作为“定情信物”，其用意昭然若揭——既是对卡斯兰娜家实力的一种“慷慨”赠予，也是一种无声的威慑与提醒。
议事厅内烛火噼啪作响，死一般的寂静笼罩下来。尼古拉斯主教的目光如同实质，沉甸甸地压在卡莲身上，静候着她的回应。
卡莲的目光从犹大的誓约那冰冷的金属光泽上缓缓移开，再次迎向尼古拉斯主教。
汹涌的愤怒与抗拒如潮水般退去，留下的是冰冷坚硬、无法回避的现实礁石。
她缓缓站起身。湿透的衣裙紧贴着肌肤，带来刺骨的寒意，但她的脊梁却挺得更加笔直。那双蓝色的眼眸深处，曾在父亲墓前燃起的决绝烈焰，此刻仿佛被冰冷的现实淬炼过，变得更加内敛，也凝聚成一种锋利的寒芒。
卡莲向前一步，伸出手。那姿态并非少女接受馈赠的羞怯，而是如同战士接过自己的命运之刃，稳稳地、牢牢地握住了那柄沉重的金色十字架。冰冷的金属触感瞬间从掌心蔓延至全身，带着神之键特有的、沉重而古老的律动。
“我……”卡莲的声音在空旷的大厅中响起，清晰、平静，却带着斩断所有退路的沉重，“卡莲·卡斯兰娜，谨遵……父亲遗愿，接受天命主教的安排。”
尼古拉斯主教脸上，一丝难以察觉的满意微笑，悄然浮现。