或者说，当第一次黑潮爆发，无数的黑域恶魔涌入光明世界时，圣主苏拉才真正向绝望的子民彰显了祂的存在，降下了战胜黑暗的希望之光。

守望历242年，隶属于教会的年轻武装修士阿托斯，在与黑域恶魔的作战中，意外发现自己居然不受黑雾的影响。于是，他孤身一人，近乎于殉道般，越过了翻腾的黑雾之障，踏入了那片被视为生命禁区的黑色世界。

当阿托斯伤痕累累地再次出现在人们面前时，这位原本腼腆、虔诚、勇敢的年轻人，已经拥有了令人惊叹的强大力量。

那缭绕在他体表、如活物般缓缓流动的黑色雾气，仿佛为他披上了一身庄重的战衣，每一次挥动武器，都宛如切割黄油般轻易撕裂恶魔的身体！

那道在无边的黑雾中奋勇搏杀的身影，在此后漫长的岁月里被人们反复传颂，成为了黑暗时代的第一缕曙光。阿托斯本人，也因此获得了从帝国皇室到教会的无尽赞誉与褒奖。

为了破解阿托斯身上这近乎神迹般的秘密，无论是最顶尖的皇家学者，还是教会最睿智的大主教，在之后都投入了海量的精力与难以估量的资源。

第一次黑潮战争是惨烈的，却也是幸运的。阿托斯不仅带来了精神上的希望，更带来了实实在在的收获——大量来自黑雾背后的、关于黑域的珍贵知识，被他一一带回。

到第二次黑潮战争前夕，至关重要的圣水、圣油乃至治疗腐化病的配方最终完善并推广开来。对于大迁徙后在苟延残喘的底层民众而言，阿托斯的存在，就如同无边的黑夜里亮起的第一盏明灯。

……

……

守望历835年，七月，极昼之月。

冰莓村的麦田，已化作金黄色的海洋。一株株饱满的麦穗在永昼的阳光下闪耀着丰收的光泽，最多再有一个月，就到了紧张的收获季节。

然而，笼罩在冰莓村上空的，却并非喜悦，而是一片沉重的阴霾——半个月前，村长莫库斯，以及另外两名在铅墙事故中奋不顾身的村民，永远地倒下了。

在黑雾中仅仅暴露了不到十分钟，三人的身体便迅速布满了狰狞的黑斑，脸部、腹部、四肢发生了令人毛骨悚然的扭曲畸变，最终在极度的痛苦中失去了生命。

在芬恩修士那漫长而悲怆的悼念词中，他们的遗体被安葬在村子北边的寂静山谷。冰莓村的人们，还要活下去，生活还要继续。

村长家内外，此刻围拢了不少忧心忡忡的村民，人们的目光都聚焦在木床上，期待着玛伦的苏醒。

少女因长时间接触黑雾而浮现的恐怖黑斑，已经奇迹般消退。有限的圣水和腐化病治疗药，在她身上发挥了远超预期的效果。

这并非玛伦幸运，而是拥有极佳的提灯人潜质的证明——玛伦用最极端、最危险的方式，提前完成了提灯人试炼中最关键的头两道黑腐抗性测试。

距离黑雾之障三十米内，能坚持站立十五分钟而不倒下，这是第一道残酷的筛选。之后，身体直接接触黑雾五分钟，不出现任何肉眼可见的腐化现象，则证明拥有进入黑域探索的资格。

虽然这些依然无法保证一定能成为提灯人，但能通过这两道测试的人，已经少之又少。

卡瑞没有任何问题，全身上下找不到一丝一毫被腐化的痕迹，一如既往地彰显着他作为“神眷之子”的非凡身份。而玛伦，则在生死边缘挣扎了半个月，才终于显露出苏醒的征兆。

“现在，你应该告诉我实话了。为什么你会带着玛伦偷偷跟去夜露谷？”

雷娜特小心翼翼地将一小瓶珍贵的腐化病治疗药灌入玛伦的口中，头也不回，声音低沉地对着身后的儿子问道，“你不怕黑雾，但玛伦呢？你有没有想过她可能遭遇的危险？”

卡瑞盘腿坐在地板上，微微垂着头，双手无意识地揉着膝盖：“我……我很好奇铅墙是怎么修补的，我想看看……”

“为了自己的好奇，你还要带上玛伦过去吗？！”

雷娜特跨到儿子面前，娇小的身躯因愤怒而微微颤抖，她慢慢扬起了手，那是耳光即将落下的前兆，“你以为这种解释，就能减轻你的罪孽吗？！”

雷娜特太熟悉儿子了，她知道对方在撒谎，把责任都扛到了自己身上。

“玛伦！玛伦醒了！”

床边，玛伦姐姐诺拉带着哭腔的急切呼唤着，一旁守候的人们一拥而上。这突如其来的骚动，也硬生生打断了雷娜特那伪装的怒火。

木床上，玛伦缓缓睁开了眼睛，眼神略显呆滞地望着粗糙的房梁，仿佛刚刚从一场漫长而迷离的梦境中挣脱出来。

“圣主保佑，我可怜的玛伦……”诺拉紧紧握住妹妹苍白柔弱的手腕，泪水如同断了线的珠子滚滚而下。

“你没事了，玛伦。”

芬恩修士拨开人群，靠近床边，枯瘦的手指庄重地在玛伦额头画了一个三角圣礼，轻轻叹了口气，“你提前完成了提灯人试炼的前两道测试。再好好休息一天，就可以下床了。”

玛伦的眼珠微微转动，意识还在慢慢回归。确认已无大碍后，房间里只留下了玛伦的姐姐照顾，其他人带着复杂的心情，陆续退了出去。

……

……

一天之后，北山的墓地，传来玛伦压抑不住的哭泣声。

雷娜特和芬恩修士并肩站在一道山梁上，默默地注视着下方的坟茔，还有某位泣不成声的少女。

“雷娜特，大家都推举你担任新的村长。”沉默了许久，芬恩修士终于开口了，斑白的头发在永昼的阳光下显得有些刺眼，他的脸上带着恳切。

“我还有资格做村长吗？”雷娜特没有回头，她的目光从山下炊烟袅袅的村庄移向远方连绵的灰暗山峦，嘴角带着一丝自嘲，“难道……我不该为莫库斯的死承担任何责任？”

她很清楚，这是村民们做出的最现实、最功利的选择。只要她留下，只要卡瑞成功成为提灯人，就能为冰莓村带来难以想象的巨大好处。

帝国法令规定：任何村庄，只要能培养出一位提灯人，之后十年的土地税就可以减免一半。

对于贫穷的山民而言，这是无法拒绝的天大恩赏，也正是这份诱惑，推动着一代又一代的少年男女，前赴后继地跳入那残酷的提灯人试炼深坑。

“莫库斯回到圣主的环抱了，你和卡瑞，是这里唯一的希望。”芬恩修士深深叹了口气，脸上写满无奈，“雷娜特，你不能回避这份责任，也不能辜负他们的……期望。”

芬恩同样清楚，这背后是冰莓村的村民捆绑雷娜特母子的心思。

死亡，在这个紧邻黑域、饱经磨难的偏僻乡村里，不是什么天大的事。如何活下去，如何活得更好一点，才是萦绕在大多数人心头最现实的考量。

“……好吧。”雷娜特沉默了片刻，终于点头，声音平静，还带着一丝沉重，“我暂时担任村长，一直到……卡瑞成为提灯人的那一天。”

听到这个回答，芬恩修士紧绷的肩膀终于松弛下来，长长地吁了一口气。

……

村中央，碎石铺就的小广场上，卡瑞茫然地伫立着，目光扫过熟悉的房屋和远方的麦田。

路过的村民，无论老少，一如既往地向他投来混杂着羡慕与谄媚的目光。然而今天，这些他早已习惯的视线里，似乎又悄然掺杂了几丝难以言喻的……畏惧。

头顶的太阳永不落下，明亮的阳光毫无保留地倾泻在身上，卡瑞却感觉不到多少暖意，甚至垂下的双手，还在不受控制地微微颤抖。

他下意识地抽出腰间的短剑，冰冷的剑刃贴在手指上，半个月前那场杀戮的记忆瞬间涌上心头——剑刃切开血肉的触感，那温热的、飞溅的血腥气息仿佛仍未散去。

自己当时，那么轻易地就剥夺了一个人的生命……哪怕是一个被所有人唾弃、正在作恶的亚女。但在挥剑的那一瞬间，心中竟没有丝毫犹豫。

这就是绝望的年代里，所有努力求活的人，从小就培养出的深入骨髓的冷血与残忍？

“看！马车，好多马车！”

小孩子的惊呼打破了村广场的寂静，紧接着，更多的小孩像被惊起的鸟雀，兴奋地朝着村口跑去。

远方，蜿蜒的山道上，出现了一长串由马车组成的队伍，正缓缓向冰莓村驶来。