有人说他是阴险狡诈的篡位者。守望历343年，古斯塔夫利用第二次黑潮战争中积累的战功，迎娶了伊斯加德第二帝国的末代皇帝之女。随后，在守望历350年，他篡夺了整个帝国。
有人说他是位残忍的暴君。即位之后，被他以各种名目清除的贵族数不胜数，许多从大迁徙之前就煊赫一时的名门，都在他沾满鲜血的剑刃下彻底绝嗣。
有人说他是个好色的瘾君子。痴迷于黑晶蜂蜜，以及迷幻人心的醉魂花。即使到了年老体衰之时，古斯塔夫的后宫依然充填着数十位美丽嫔妃。
也有人说他是个不顾一切的疯子。古斯塔夫用了整整三十年时间，耗尽国库，榨干民力，硬是将单薄的铅墙完成了要塞化，修筑起一道横贯整个伊斯马克山脉、如同巨龙般蜿蜒的“帝国之墙”，彻底阻隔了黑潮的威胁。
无论后人如何评价他，但无可否认的是，集要塞与铅墙于一体的帝国之墙，在之后的几次黑潮中，都经受住了考验，成功守护了帝国，再未丢失一寸土地。
仅此一项功绩，就是他的后辈，那位被教会封圣的安娜女皇，也难以与之比肩。
然而，几百年的岁月流转，古斯塔夫皇帝留给后世的绝大部分遗产，都已湮没在历史的尘埃之中。
守望历740年，第六次黑潮爆发，帝国之墙遭到了可怕的人为破坏，继而崩塌。铅墙后方广阔的北伊斯马克大盆地，连同帝都，彻底成为黑域的一部分，数百万来不及撤离的生命化为乌有。
躲过一劫的北方贵族们瓜分了剩余的领地，瓦格伦德帝国至此仅剩一个空壳名号，沦为了没有皇帝的帝国。
新的铅墙防线，在守望历746年《诺达利尔条约》签订后，由教会牵头，结束内战的领主们分摊费用，于沦陷的北伊斯马克大盆地以北、艾瑟隆山脉南麓草草重建。
只是其规模之小、质量之粗糙，与昔日那道宏伟的帝国之墙相比，有着天壤之别。
为了守护这道绵延两千公里、脆弱不堪的简陋铅墙，与之接壤的各领地，不得不投入大量的资源，建立了星罗棋布的边境哨所，以期悲剧不再重演。
……
……
单纯时间意义上的黄昏悄然降临，尽管此刻，太阳还高悬在离地平线尚有一段距离的天空。
来自德格布伦的队伍，在莫库斯村长和雷娜特的引导下，沿着崎岖的山道向夜露谷开拔。冰莓村的村民们，聚集在附近的山头上，默默地注视着这支肩负重任的队伍远去。
铅柱，虽然能阻挡黑雾的扩张，但终究会在黑暗力量的侵蚀下变得千疮百孔。
如今，距离理论上的第七次黑潮爆发，只剩下了五年时间。黑雾之障的活跃性已经有了提升，铅柱的损耗速度也日益加快。这是每一个生活在黑雾边缘的人都必须高度警惕的头等大事。
正常情况下，每隔二十年就需要更换一次，这也是冰莓村的职责。
卡瑞全副武装，藏在一棵粗壮的古树之后，黑眸凝视着蜿蜒在山谷间的车队，眼底闪烁着难以捉摸的光泽。
“卡瑞，他们没有发现我们哦！”一个刻意压低的声音从身后传来。
卡瑞无奈地叹了口气，回过头。一块巨大的岩石后，探出了玛伦的半个身子，脸上带着一丝促狭又有些紧张的笑容。
几秒钟后，少女如同灵巧的小鹿般蹿到了卡瑞身边，右手搭在额前，遮挡着依旧有些刺眼的夕阳余晖，眺望着车队逐渐远去的方向。
“玛伦，我和你不一样。”卡瑞整理了一下身上的狩猎装，表情严肃地拉住少女的胳膊，“我很小的时候，妈妈就带我去过铅墙附近。我对黑雾的腐化抗性很高，但对你来说太危险了。”
“可我下个月，不也要接受腐化抗性测试吗？”
玛伦靠着树干坐了下来，低头看着沾了些泥土的靴子，语气有些紧张，“求你了，卡瑞，就带我去看看吧……如果我现在连靠近都受不了，那我也注定成不了提灯人，不如提前放弃算了。”
在卡瑞的印象里，玛伦是对他态度最“正常”的一个人。相比之下，村里的其他孩子，无论年龄大小，在与卡瑞玩耍交流时，总会带着一种肉眼可见的、近乎本能的谄媚。而且随着年龄的增长，这种现象也愈发明显。
这大概是村里的长辈们潜移默化灌输的结果——能与一位注定会成为提灯人的人成为朋友，对每一个冰莓村的孩子来说，也是一种机会。
但玛伦不同，她似乎更执着于一种“共同成长”的平等关系，总是以更好强、更努力的面貌与卡瑞相处，既不希望得到虚假的夸赞，也拒绝任何形式的偏袒。
玛伦或许不是村里最漂亮的女孩，但那份不卑不亢的单纯和平等，却是许多同龄人所欠缺的。她刚才的话语，透露出一种超越年龄的理性，或许她内心深处，早已做好了此生与提灯人无缘的心理准备。
看着少女低垂的眼帘，卡瑞的嘴角弯起一个温和的弧度，伸出了手：“他们走得很慢，还有两个小时才天黑，我们可以先找个安全的地方练习打猎。”
少女却没有回应卡瑞的邀请，她的目光被不远处溪石滩上一点微光吸引了。
“卡瑞！快看，这是什么？”
在卡瑞疑惑的注视下，玛伦几步冲进溪石滩，弯下腰，小心翼翼地从清澈的溪水中捞起了一颗小小的、水滴状的黑色晶石。她举起晶石，脸上露出了发现宝藏般的开心笑容。
“快丢掉，那是黑腐水晶！”
卡瑞的脸色瞬间煞白，几步冲过去，闪电般拍掉了玛伦手中的黑色晶石！紧接着，他一把抓住玛伦的手腕，翻来覆去、无比紧张地检查她的手掌和每一根手指。
万幸，玛伦的手掌和手指皮肤依旧白皙红润，没有任何腐化变色的迹象。卡瑞这才长长地吁了一口气，感觉到自己后背的衣衫已被冷汗浸透。
黑雾虽然被铅墙阻隔着，但来自黑域深处的腐化力量，却如同无形的瘴气般悄然散逸着，持续侵蚀着外面的世界。黑腐水晶的出现，正是地表土壤或水源遭受一定程度腐化污染后的凝结产物。
“卡瑞……”玛伦眨了眨眼睛，静静地看着少年脸上尚未完全褪去的焦虑，心底忽然涌起一丝奇异的甜意，“我……我是不是……算是提前通过了黑雾腐化抗性的测试？”
“不算！”卡瑞果断摇头，像个大人一样神情严肃，“这只是在腐化力量外溢到溪水里凝结出的黑腐物质！短暂接触没关系，但时间久了，依然会引发腐化病的，必须小心！”
说着，卡瑞迅速从腰间解下一个小小的青铜罐，然后小心翼翼地用两根手指捻起那块黑色水晶，放入罐中。
打开罐口的一瞬间，一股刺鼻的气味飘散出来——金色圣油，除了点燃黑域提灯外，也是隔离保存黑域素材的有效手段。
“它有什么用吗？”玛伦好奇地看着卡瑞熟练的动作，忍不住踮起脚尖，探头朝青铜罐里张望。
“可以做某些魔药的原料，或者……作为提灯人黑域武器的共鸣增幅配件。”
卡瑞像个经验丰富的行家一样解释着，将小青铜罐郑重地塞到了玛伦手里，“这是你找到的，理应归你保管。”
“很值钱吗？”玛伦握着那冰凉的小罐子，感觉有些烫手，犹豫地问道，“这些……都是雷娜特夫人教你的？”
“嗯，妈妈以前卖过一些给马特先生。”卡瑞点点头，“不过这颗太小了，而且等阶不高，应该不值钱。”
他笑了笑，又从腰间取出一个精致的皮质水囊，递到玛伦面前，“来，喝一点，这样更安全。”
水囊打开，飘散出如同雨后青草混合着阳光的奇异清香，昭示着里面盛装的液体十分珍贵。
圣水，即使在芬恩修士的介绍信帮助下，冰莓村每年能从德格布伦修道院买到的圣水，也就两三千毫升。
一克朗一毫升的圣水，就被卡瑞大方地拿了出来，“喝一点”就相当瞬间挥霍掉好几公斤的谷物。看着递到眼前的水囊，玛伦有些手足无措，脸颊也微微发烫。
身为村长最宠爱的小女儿，玛伦这些年辛苦攒下的零花钱，也不过区区二十克朗而已。
“不要！”玛伦后退了两步，“我不能喝！这些都是雷娜特专门为你准备的！”
说完，她甚至不再看卡瑞一眼，紧紧攥着那个装着黑腐水晶的小青铜罐，头也不回地朝着远离溪流的方向走去，脚步越来越快，仿佛要逃离这个让她无法承受的馈赠。