枫川步出那荒芜的界域，身后是歪斜的鸟居和静默无言的猫狗。
菜御早已带着小狗隐入林场深处，草卉也化作一缕难以捕捉的灵息，只余下枫川一人，行走在归途的寂静里。
时间像指间的流沙，无声地宣告着失约。
他终究赶不及在约定的钟点前抵达清水颂的家。
山风掠过耳畔，带着暮秋的凉意。
他停下脚步，掏出手机，屏幕的微光在渐浓的暮色里显得格外清冷。
指尖在屏幕上跳跃，将神社中听到的碎片——那些关于研究起始、社团更迭、以及最核心也最令人心悸的“挑选”或“勇者”之说——编织成文字，发送给那个此刻应在家中等待的身影。
他下意识地，隐去了草卉的存在，也模糊了菜御的形象，只留下一个模糊的“神社遇见的人”的轮廓。
仿佛这样，就能将那片笼罩在神社上空的、非人的迷雾阻隔在清水的世界之外。
信息发送成功的提示音刚落，几乎是同时，手机屏幕便幽幽亮起，天青色的消息气泡迅速浮了上来。
[我本来打算等鬼玖行动之后，再告诉你的，没想到你去了一趟神社自己就知道了。]
枫川微微一怔，指尖悬停在冰凉的屏幕上。
她的反应如此之快，如此之平静，仿佛早已预料，又仿佛只是拂去肩头一片无关紧要的落叶。没有追问他是谁告知，没有探寻神社里发生了什么。
他那些斟酌字句的遮掩，此刻显得笨拙而多余，像一层薄纱，轻易就被她洞穿。
[不过看来其实他们也没有完全的说清楚，下次回来，我会告诉你更详实一些的。]字里行间，是了然，也是一种无声的承诺。
她并未责怪他提前知晓，反而像推开了一扇虚掩的门，告诉他门后还有更深邃的风景。
[对了，你说你拿到了一个跟咱们之前拿到的类似的无字木牌，能否拿回来让我看一眼？我这里有些新发现。]
话题自然地滑向那块冰冷的木头，她的语气里带着一丝不易察觉的急切和探究。
那点被隐藏的关心，如同暮色里悄然亮起的第一颗星子，微弱却坚定地闪烁在字句的缝隙间。
枫川看着那几行字，心头像是被什么东西轻轻撞了一下，有些酸涩，又有些暖意。他深吸了一口微凉的空气，指尖快速回复：
[收到。不过清水同学，那我先去找你吧，待会再去近藤家。]
他几乎是本能地想要调转方向，朝着她所在的位置奔去。仿佛只有亲眼确认她无恙，才能拂去心头那丝因“挑选”之说而悄然弥漫的不安。
然而，屏幕再次亮起，她的回复简洁而清晰，带着不容置喙的意味：
[不，枫川君，你不用先来找我。藤冈同学的优先级更高，你先去吧。而且……]
那一个“而且”之后，是短暂的空白，仿佛有无声的叹息被咽了回去。
[……我总担心一些事情。]
“担心一些事情”。简简单单六个字，却像投入心湖的石子，漾开层层涟漪。
她在担心什么？鬼玖？藤冈？还是……别的什么？这隐晦的担忧，像一道无形的墙，将他想要靠近的脚步拦在了半途。
枫川握着手机，站在岔路口。暮色四合，晚风卷起路边的落叶，打着旋儿飘远。他望向清水颂家所在的方向，又看了看通往近藤家的路。
最终，他轻轻吐出一口气，手中的力道松了下来。
车轮碾过落叶，发出沙沙的轻响，朝着原先设定的轨迹，缓缓驶去。
枫川紧赶慢赶，总算到了近藤家。
敲开门，近藤那张熟悉的笑脸就探了出来。
“哟！枫川！今天够早的啊！” 近藤乐呵呵地招呼他进门。
“嗯。” 枫川应了一声，眼睛习惯性地往屋里扫了一圈，“藤冈呢？还没来？”
近藤挠挠头，“他啊？可能还在补习班吧？那家伙不老是卡着点来嘛，急啥？”
补习班？ 枫川心里“咯噔”一下。
近藤的话非但没让他安心，反而让他脑子里那个不好的念头——“该不会就是今天出事了吧？”——一下子蹦得老高。
他二话不说，立刻掏出手机拨藤冈的号码。“嘟……嘟……嘟……” 听筒里的忙音拖得老长，在安静的玄关里格外刺耳。
没人接。
直到自动挂断的提示音响起。
糟了！ 枫川心直往下沉。他赶紧先给清水颂发了条消息：[藤冈联系不上，可能出事了。]
然后转头对一脸懵的近藤说，“你先看会儿书，我去找找藤冈！”
“啊？出啥事了？这么急？” 近藤被他这架势弄得摸不着头脑。
手机屏幕紧跟着就亮了，是清水颂的回复：[真的？你确定？] 字里行间透着一股慎重。
枫川几乎能想象她蹙眉凝神的样子。
他下意识地想回复“当然，你不是也这么想？”，她的下一条消息又跳了出来：[我是担心，但感觉……可能不是这方面的事。]
这话像根小刺，扎得枫川更烦躁了。
顾不上细想！ 他只觉得一股急火冲上来，一把拉开近藤家的大门就往外冲——
门“哗啦”一声开了。
门口站着个人，手还举在半空，正要敲门。
枫川差点一头撞上去，猛地刹住脚。
门外的人也愣住了，手停在半空。
俩人就这么在门口打了个照面，大眼瞪小眼。
站在那儿的，可不就是藤冈嘛！
他一手拿着那个刚没人接的电话，另一手保持着敲门的姿势，脸上先是有点被突然开门吓到的惊讶，随即变成了他平时那副有点迷糊的表情。
头发好好的，校服也整整齐齐，眼神清亮，喘气儿都挺匀乎——浑身上下，哪儿都看不出一点不对劲的地方。
整个人透着一股再平常不过的放学回家的气息。
枫川一下子卡壳了。刚才脑子里那根绷紧的弦，“啪”地一声就断了。
所有着急上火、各种不好的猜想，全被眼前这张再正常不过的脸给堵了回去。
他张了张嘴，一个字儿也没蹦出来。藤冈看着他这副模样，纳闷地问：
“枫川？你……咋了？”
楼道里一阵穿堂风刮过，吹得人有点凉。
枫川看着藤冈没事人似的站在那儿，只觉得刚才自己那一通折腾，还有清水颂那句让人摸不着头脑的担忧，都变得特别傻，沉甸甸地压在心头。