领队的老斥候哈克特，一个脸上布满风霜沟壑、眼神锐利如鹰的男人，示意队伍放慢速度。他翻身下马，蹲下身，粗糙的手指捻起一小撮暗红色的泥土，凑到鼻尖嗅了嗅，眉头瞬间拧紧。
“血……还很新。不止一个人的。” 他的声音压得很低，带着职业性的警惕，目光扫向林地深处，“风里有怪味……不是血腥味，是别的……”
小队的气氛瞬间绷紧。所有斥候都无声地拔出武器，散开警戒队形，将驮马护在中间。Ryrie的手也按在了腰间手半剑的剑柄上，冰凉的触感让他因长途跋涉而有些昏沉的头脑瞬间清醒。他学着哈克特的样子，观察着四周。焦黑的树干上，一些低矮的灌木被粗暴地折断、碾压，形成一条混乱的轨迹，指向林地的更深处。地面上，除了新鲜的血迹，还有一些深陷泥泞的、混乱交叠的脚印——有穿着皮靴的，也有赤足的，甚至……还有一些形状怪异、如同巨大兽爪般的痕迹！越往深处，那股混合着铁锈、硫磺和……一种难以言喻的、令人作呕的甜腥腐败气息就越发浓烈。
“跟着痕迹，小心！” 哈克特低声下令，率先猫着腰，如同经验丰富的猎豹般，悄无声息地沿着破坏的痕迹潜行。Ryrie和其他斥候紧随其后，心脏在胸腔里擂鼓般跳动。不祥的预感如同冰冷的藤蔓，缠绕上每个人的心头。
深入灰烬林地不到半里，眼前的景象让所有人瞬间窒息，血液仿佛冻结！
一片林间的空地上，焦黑的树干如同扭曲的墓碑环立。空地的中央，横七竖八地倒伏着至少二十具尸体。从他们残破的、沾满泥污和暗红血渍的罩袍和零散的装备上，可以清晰地辨认出分属两个阵营——布杰斯家的深棕色猎装和带有橡树叶纹饰的肩甲碎片；瑞德费特家的海蓝色丝绸镶边和鱼形徽记的残片。几分钟前还在互相厮杀的敌人，此刻以一种诡异的、不分彼此的姿态倒在一起，共同构成了这片死亡屠场的基石。
然而，真正让这些见惯了战场残酷的斥候们感到毛骨悚然、胃部翻搅的，并非尸体的数量，而是他们的死状！
没有一具尸体是完整的！
一具穿着布杰斯家服饰的尸体，上半身还保持着握剑前冲的姿态，但腰部以下……却如同被某种无法想象的巨力硬生生撕裂、扯断！断裂的脊椎骨和肠子像破烂的绳索般拖曳在焦黑的泥地上。他的脸上凝固着极致的惊恐和痛苦，眼睛瞪得几乎要裂开。
旁边一具瑞德费特家的士兵，胸口被整个洞穿，留下一个边缘焦黑、仿佛被强酸腐蚀过的不规则大洞，里面的心脏和肺叶不翼而飞。他的武器——一柄精钢打造的渔叉，断成了几截，散落在不远处，断口处呈现出扭曲的熔化状态。
还有一具尸体，被一根焦黑的、尖锐如矛的粗壮树枝贯穿，钉在了一棵巨树的树干上，离地足有一人多高！他的四肢以违反人体结构的角度扭曲着，皮肤呈现出一种诡异的青紫色，仿佛全身的血液都被抽干了。最令人头皮发麻的是，他的嘴巴大张着，舌头被齐根拔掉，空洞的口腔里塞满了……黑色的、粘稠的、如同沥青般的污秽之物，正缓缓滴落。
空气中弥漫着浓烈到令人窒息的血腥味、内脏的腥臭味，以及那股越来越清晰、令人作呕的甜腥腐败气息和硫磺味。死寂笼罩着这片空地，只有风吹过焦黑树枝发出的、如同亡魂呜咽般的声响。
“诸神在上……” 一名年轻的斥候忍不住干呕起来，脸色惨白如纸。
“这……这不是人干的……” 另一个声音颤抖着低语，充满了深入骨髓的恐惧。
“是……是那些‘东西’？” 哈克特的声音也失去了往日的沉稳，握着短刀的手微微发抖，锐利的眼神扫视着四周如同鬼域般的焦黑林地，充满了前所未有的警惕。
Ryrie僵立在原地，如同被无形的寒冰冻住。他清秀的脸庞失去了所有血色，那双忧郁的蓝眼睛此刻被巨大的惊骇和无法理解的恐惧所占据。他见过训练场上的淤青，想象过战场上的刀剑创伤，但眼前这地狱般的景象，彻底超出了他的认知范畴！那些伤口……撕裂、洞穿、腐蚀、亵渎……绝非任何凡人的兵器所能造成！一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶，让他几乎无法呼吸。他骨子里的柔软和对未知的恐惧在此刻被放大到了极致，胃里翻江倒海，握着剑柄的手心全是冷汗，指节因为过度用力而发白。他想起了守卫的低语，想起了关于裂隙、关于歌声、关于枯树流黑水的可怕传闻……那些模糊的恐惧，此刻化作了眼前血淋淋的、亵渎神明的现实！
就在这时，一阵极其轻微、如同湿滑物体拖过枯叶的“沙沙”声，从空地边缘一丛颜色暗红、形态扭曲的茂密蕨类后传来！
所有斥候瞬间如同受惊的兔子，武器齐刷刷地对准了声音来源！哈克特厉声喝道：“谁？！出来！”
蕨丛剧烈地晃动了一下。一个身影踉踉跄跄地扑了出来，重重地摔倒在焦黑的泥地上。
那是一个瑞德费特家的士兵！他身上的海蓝色罩袍破烂不堪，沾满了污泥和暗红的血渍。他的一条手臂以怪异的角度扭曲着，显然已经断了。但最令人心惊的是他的脸——半边脸颊像是被野兽啃噬过，血肉模糊，露出森白的颧骨。而他的眼睛……那双眼睛里没有任何焦距，只剩下无边的、凝固的恐惧，瞳孔放大到极致，仿佛看到了比死亡更可怕的东西。他的嘴巴无意识地开合着，发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的嘶哑喘息，涎水混合着血沫从嘴角流下。
“恶魔……黑……黑血……” 他破碎的喉咙里挤出几个不成调的、充满极致恐惧的音节，身体剧烈地抽搐着，仅剩的一只完好的手死死抠进泥地里，指甲翻裂，“……地……地底……出来了……啃……啃骨头……吃……吃光了……”
他的话语颠三倒四，充满了疯狂和绝望。但“恶魔”、“黑血”、“地底”、“啃骨头”这些破碎的词，如同冰锥般刺入每个斥候的耳中，印证了他们最深的恐惧！
哈克特脸色剧变，当机立断：“此地不宜久留！撤！立刻撤回渡鸦之眼！快！”
就在他话音落下的瞬间，那名疯狂抽搐的瑞德费特士兵身体猛地一僵！他那只完好的手停止了抠挖泥土，反而颤抖着、痉挛着，摸向自己破烂罩袍的胸口。他的手指摸索着，似乎想掏出什么东西。最终，他沾满污泥和血污的手指，颤抖地捏着一枚小小的、同样沾满污秽的金属徽章——那是瑞德费特家族的纹章，鱼与月亮。
他用尽最后一丝力气，将那枚小小的徽章朝着Ryrie的方向，极其轻微地、如同临终托付般，推了一下。然后，他眼中的最后一点光芒彻底熄灭，身体软倒在地，再无生息。
“走！” 哈克特再次厉喝，率先转身，朝着来路狂奔！其他斥候如梦初醒，带着极致的恐惧，护着驮马，跌跌撞撞地跟上。
Ryrie是最后一个转身的。他深深看了一眼那片如同地狱绘图般的死亡空地，看了一眼那具指向他的、沾满污秽的鱼月徽章，又看了一眼瑞德费特士兵临死前那凝固着无边恐惧的脸。巨大的惊悸和冰冷的绝望感如同潮水般淹没了他。他想起了黑羽堡最高的塔顶，想起了那双纯黑的、带着冰冷占有欲的眼眸，想起了她关于“野猪和鱼鹰”的轻蔑嘲讽，以及那甜蜜又致命的威胁……
“Ryrie！快走！” 哈克特的吼声从前方传来。
Ryrie猛地回过神，压下几乎要呕吐的冲动和双腿的虚软，用尽全力转身，踉跄着跟上狂奔的队伍。他胸前的皮甲内衬里，那根艾慕莉娅赠予的、沾染着她气息的深蓝色发带，紧贴着皮肤，此刻却无法带来丝毫暖意，反而像一条冰冷的毒蛇，提醒着他与那个扭曲“巢穴”的紧密联系。
在他身后，那片被亵渎的灰烬林地死寂无声，唯有那股甜腥的腐败气息和硫磺味，在焦黑的枯骨间无声地弥漫、扩散。更远处，在布杰斯家族森林领地的方向，一缕不祥的、带着暗红色的浓烟，如同恶魔的触手，缓缓升腾，融入灰暗的天际。地底的恶魔，已被惊醒。而渡鸦骑士的首次边境之旅，便踏入了凡人噩梦的边缘。
