“…费特斯伊家族世代忠于亚斯塔尼亚王室，恪守封臣本分，祈求王国和平。灰溪谷之不幸，闻之痛心。然我族力微势薄，领地贫瘠，兵甲不修，实无力评判是非曲直，更不敢僭越王权与诸公爵威严。唯愿秉持中立，严守本分，守护黑羽堡一隅安宁，绝不介入他族纷争。恳请双方体恤我族之艰难，勿使战火北延，殃及无辜。我族将紧闭门户，加强巡守，凡有擅越边界、滋扰我民者，无论何方，皆视为寇仇，必奋力击之，以卫家园…”
信的最后，盖上了那枚沉重的、刻着交叉长剑与肃穆渡鸦的家族印章，如同一个无奈的句点。这封信，是龟壳，是盾牌，也是最后脆弱的底线。它向双方宣告了费特斯伊的绝对中立与自卫决心，但也将自己彻底暴露在双方可能的猜忌和试探之下。
策略既定，行动立刻展开。
黑羽堡如同被惊动的蚁巢，压抑的紧张感取代了往日的沉寂。沉重的城门开启关闭的次数锐减，吊桥升起的时间更长。城堡围墙上的垛口后，哨兵的身影明显增多，警惕的目光扫视着通往南方的每一条道路和远处的鸦哨林地边缘。一队队穿着皮甲、手持长矛和弓箭的征召民兵在教官粗粝的喝骂下进行着紧急操练，动作笨拙却带着求生的狠劲。铁匠铺日夜炉火不熄，叮当的打铁声不绝于耳，修补着陈旧的铠甲，赶制着粗糙的箭簇。空气中弥漫着焦炭、汗水、皮革和一种无声的恐惧气息。
雷蒙德·费特斯伊如同即将出征的猛虎，全身散发着躁动与压抑的怒火。他亲自挑选了自幼便跟着他的最精锐的几个骑士和四十名老兵，连同大批物资，准备开赴鸦哨林地的前哨堡垒——“渡鸦之眼”。临行前夜，他在父亲的书房里爆发了最后一次激烈的争执。
“……父亲！这种缩头乌龟的‘中立’能撑到几时？！” 雷蒙德的声音在石壁间回荡，拳头紧握，“布杰斯家的探子昨天已经摸到林地边缘了！瑞德费特家的船只在我们的海域外围鬼鬼祟祟！他们都在试探！都在看我们有多软弱！我们需要的是强硬的反击！是……”
“够了，雷蒙德！” 伯爵猛地打断他，声音不高，却带着不容置疑的疲惫与威严，“强硬？拿什么强硬？用我们这区区几百人，去对抗背后站着铁壁和金狮的两条疯狗？你想让黑羽堡变成下一个灰溪谷吗？” 他疲惫地闭上眼，“守住渡鸦之眼，加强巡逻，示警，威慑！但记住我的命令：绝不主动挑衅！绝不越界！遇到任何一方武装，立刻回避，示警驱离为主！ 我们的目标只有一个：守住！活下去！”
雷蒙德胸膛剧烈起伏，眼中满是不甘，但最终在父亲沉重的目光下，咬着牙低吼了一声：“……是！”
就在这时，书房的门被轻轻敲响。老教头走了进来，脸色有些尴尬，身后跟着两名面容严肃、资历深厚的骑士长。
“伯爵大人，雷蒙德少爷。” 老教头行了个礼，声音低沉，“关于……关于城堡内务的调整，有些情况需要向您禀报。”
伯爵皱眉：“内务？”
其中一名骑士长上前一步，瞥了一眼脸色依旧难看的雷蒙德，硬着头皮开口：“是关于……Ryrie骑士的，大人。”
雷蒙德的眉头瞬间拧得更紧。
骑士长斟酌着词句：“Ryrie骑士……武艺尚可，反应敏捷，尤其在侦查和地形利用方面有特长，是鸦哨林地巡逻队的合适人选。只是……” 他停顿了一下，似乎在组织语言，声音压得更低，“近来城堡内……有些流言，不甚妥当。关于他……与艾慕莉娅小姐的关系……过于……亲密无间。这种……特殊关注，在如今紧张的局势下，恐有损城堡风纪，也容易让其他士兵产生……想法。”
他没有明说，但意思再清楚不过：艾慕莉娅小姐对Ryrie那种毫不掩饰、超越主仆的占有欲和亲密举止，已经引起了守卫和仆从们的广泛议论，在备战的关键时刻，这种“特殊化”的存在，可能动摇军心，也可能成为潜在的安全隐患（比如艾慕莉娅是否会干扰Ryrie执行危险任务？）。
书房内一片寂静。伯爵的眉头锁成了川字，目光复杂地看向窗外。他并非不知情，只是之前选择性地忽略了小女儿那任性妄为的癖好。雷蒙德则发出一声毫不掩饰的冷笑，看向老教头和骑士长的眼神甚至带上了一丝“终于有人提了”的认同。
“父亲！” 雷蒙德抓住机会，声音带着一丝刻意的公正，“流言固然可恶，但值此危难之际，城堡上下必须同心同德！Ryrie是家族骑士，不是艾慕莉娅的私人玩物！他有一身本事，就该用在刀刃上！派他去渡鸦之眼，加入巡逻队！让他去最前线，用行动证明他对家族的忠诚，而非只围着艾慕莉娅转！这也能堵住悠悠众口！”
伯爵沉默了许久。窗外的天色灰暗。最终，他沉重地叹了口气，仿佛卸下了千斤重担，又像是做出了某种妥协。
“……就这么办吧。” 伯爵的声音疲惫不堪，“教头，安排Ryrie加入渡鸦之眼的巡逻队，编入……西南边缘的斥候小组。明天一早，随雷蒙德出发。”
消息传到艾慕莉娅的私人小厅时，她正慵懒地靠在铺着雪白绒毯的窗边软榻上，指尖缠绕着Ryrie那根深蓝色的发带，纯黑的眼眸空洞地望着窗外的灰海。
当女仆战战兢兢地传达完伯爵的命令后，小厅内的空气仿佛瞬间凝固了。壁炉的火光似乎都黯淡了几分。
艾慕莉娅缓缓转过头。她的脸上没有任何表情，苍白得像一张精致的面具。纯黑的眼眸里，空洞褪去，取而代之的是一种深不见底的、如同极地冰渊般的寒意。她没有说话，只是静静地看着那个瑟瑟发抖的女仆。
女仆感觉自己的血液都要冻结了，慌忙低下头，逃也似的退了出去。
门关上的瞬间，艾慕莉娅手中的深蓝色发带被猛地攥紧！指节因过度用力而泛出青白。她纯黑的眼眸里，冰渊之下，仿佛有黑色的火焰在无声地燃烧、翻腾。她缓缓站起身，走向窗边，深紫色的裙摆如同流淌的夜色。
Ryrie被侍从叫到小厅门口时，心已经沉到了谷底。城堡里的流言和即将到来的调令，他早已隐约察觉。他深吸一口气，推开门。
小厅内没有点灯，只有壁炉的余烬散发着微弱的光芒。艾慕莉娅背对着他，站在巨大的拱形窗前，窗外是灰暗的海天。她纤细的身影在昏暗中显得格外孤寂，又带着一种无形的、令人心悸的压迫感。
“过来。” 她的声音响起，冰冷、平静，没有一丝波澜，却比任何咆哮都更令人恐惧。
Ryrie沉默地走到她身后几步远的地方站定，垂手肃立。“我在，小姐。”
艾慕莉娅没有回头。她的声音如同冰冷的刀锋，一字一句地切割着寂静的空气：“父亲大人……要派我的渡鸦骑士……去那个肮脏的、充满野猪和鱼鹰臭味的边境林地了？”
“……” Ryrie喉结滚动了一下，艰难地开口，“是……家族的命令。”
“家族的命令？” 艾慕莉娅猛地转过身！昏暗的光线下，她的脸色苍白如纸，那双纯黑的眼眸却亮得惊人，里面燃烧着被触犯逆鳞的、近乎疯狂的暴戾怒火！“(╬ Ò﹏Ó)” 她的声音陡然拔高，带着刺耳的尖利，“他们凭什么？！凭什么把你从我身边调走？！凭什么让你去那种危险的地方？！就为了堵住那些下贱仆人的嘴？！就为了讨好我那个满脑子肌肉的蠢货哥哥？！”
她像一阵暴怒的风，瞬间冲到Ryrie面前，冰凉的双手带着巨大的力道，猛地揪住了他靛蓝色束腰外衣的前襟！她的身体因愤怒而微微颤抖，纯黑的眼眸死死地盯着他，仿佛要将他吞噬。
“回答我！Ryrie！” 她的声音带着毁灭的气息，“你是不是也想去？！想去证明你对这个破家族的忠诚？！想离开我的视线？！”
“不！小姐！” Ryrie急切地否认，蓝眼睛里充满了惊惧和一种被撕裂的痛苦，“我……” 他想说“我只想守护您”，但家族的职责如同枷锁，让他无法说出口。
艾慕莉娅看着他的眼睛，似乎读懂了那份挣扎。她眼中的疯狂怒火如同潮水般退去，取而代之的是一种更深沉、更令人心寒的冰冷和……一种扭曲的冷静。她揪着他衣襟的手缓缓松开，却并未收回，而是如同冰冷的毒蛇般，缓缓抚上他苍白的脸颊，指尖带着令人战栗的狎昵和掌控。
“很好……” 她的声音恢复了那种轻柔的、甜腻的调子，却比刚才的暴怒更让Ryrie毛骨悚然，“记住你的话，我的骑士。”
她微微踮起脚尖，凑近他的耳边，温热的呼吸拂过他的耳廓，吐出的却是冰冷的锁链：
“去可以。” 她的声音如同情人间的低语，却字字如冰锥，“但记住，你身上每一寸地方，你的眼睛，你的耳朵，你的心脏……包括你的血，都打上了我的印记。”
她的指尖滑到他胸前，隔着衣物，用力点在他心脏的位置。
“活着回来。” 她的命令不容置疑，纯黑的眼眸紧锁着他，“不许受伤。不许被别人的血弄脏。更不许……让那些野猪或鱼鹰的肮脏目光，在你身上停留超过一秒钟！”
她退开一步，脸上绽放出一个甜美到极致、也冰冷到极致的笑容。
“我会在这里，在黑羽堡最高的塔顶，看着你离开的方向。” 她纯黑的眼眸里闪烁着一种令人心悸的、如同蛛网般粘稠的占有欲，“如果你敢忘记我的话……或者，如果你敢带着不属于我的伤痕回来……”
她停顿了一下，如同在欣赏他因恐惧而微微收缩的瞳孔，然后才用轻飘飘的、仿佛谈论天气的语气，说出了最终的判决：
“……我就亲自去‘渡鸦之眼’，把你抓回来。然后……” 她的笑容愈发灿烂，如同盛开的毒花，“……我们就永远、永远地，锁在最高的塔楼里。只有我们两个人。外面的战争、家族的存亡……都跟我们再也没有关系了。你说……这样好不好？(◕‿◕✿) ”
Ryrie的身体僵硬如铁，寒意从脊椎一路窜升到头顶。他看着她甜美又疯狂的笑容，听着那甜蜜又令人绝望的威胁。家族的调令无法违抗，而眼前这位公主大人的“爱意”，比边境的战火更加致命。
他沉默地低下头，单膝跪地，如同向命运献上祭品。他拉起艾慕莉娅冰凉的手，用自己同样冰凉颤抖的唇，极其虔诚地、如同烙印般，印在她白皙的手背上。
“以渡鸦之名起誓，” 他的声音低哑而沉重，带着一种破釜沉舟的决绝，“Ryrie·费特斯伊，必将完好无损地回到您身边。我的目光，只为您而停留；我的生命，只为您而燃烧。”
艾慕莉娅满意地看着他跪伏的姿态，感受着手背上那冰冷却滚烫的触感。她伸出另一只手，轻轻抚过他束在脑后的黑发，如同抚摸一件珍贵的、即将短暂离开视线的藏品。
“乖孩子……” 她的声音带着餍足的慵懒，“去吧。记住……你的锁链，一直握在我手里。”
第二天黎明，天色依旧灰蒙。黑羽堡沉重的侧门缓缓打开，雷蒙德率领的精锐队伍鱼贯而出，马蹄踏在湿冷的石板上，发出沉闷的回响。队伍末尾，是几匹驮着补给的马匹和一小队轻装的斥候步兵。Ryrie就在其中。
他穿着那身黑蓝的装束，戴上了老旧的头盔，外面套上了半旧的板甲与皮甲，手半剑挂在腰间。他清秀的脸庞在晨光中显得更加苍白，忧郁的蓝眼睛最后一次回望城堡最高的渡鸦之塔。
塔顶的露台上，一个深蓝色的纤细身影静静伫立在冰冷的石栏边，如同一个沉默的守望者。距离太远，看不清表情，但Ryrie能清晰地感受到那道穿透晨雾、牢牢锁定在自己身上的、冰冷而专注的视线。那视线，比腰间的剑更沉重，比远方的战场更令人心悸。
他猛地转回头，握紧了缰绳，强迫自己不再回望。马蹄踏上了通往南方、那片被战火阴影笼罩的林地的泥泞道路。渡鸦被迫离巢，飞向风暴的边缘，而束缚着他的糖霜锁链，却比任何铁链都更加牢固，另一端，紧紧握在塔顶那位大小姐冰冷的手中。