吞噬伊斯加德第一帝国的黑雾，仿佛饱食过后的巨兽陷入了沉寂，黑域侵蚀的步伐骤然放缓，每年不过向北扩张数百米。
在北伊斯马克大盆地重建的伊斯加德第二帝国，获得了喘息之机。
之后的百年里，教会内部主张积极抗争黑域、组织民众恢复生产的乐观派逐渐占据了上风。而仅仅强调忏悔自身罪孽、消极应对的悲观派则日渐式微。
守望历105年，教会完成了内部变革，旗帜鲜明地宣扬：圣主苏拉注定会带领所有虔诚的信徒战胜黑域，恢复世界原本的光明与秩序。
积极进取、充满希望的信念，大大提振了人们的信心，侥幸逃出生天的伊斯加德第二帝国，迎来大迁徙后的黄金发展期。
为解决人口恢复带来的粮食压力，帝国不遗余力地开发北伊斯马克大盆地的每一寸沃土。皇室与贵族更是联手向北拓展，帝国的北部边境开始越过气候更加寒冷的艾瑟隆山脉。
守望历200年左右，帝国人口已经恢复到近千万。然而，就在这看似复兴的时刻，蛰伏南方的黑雾再次躁动起来。
部分地区的黑雾之障，已推进至伊斯马克山脉南麓。与此同时，腐化病如同瘟疫般在帝国境内疯狂蔓延。
皮肤溃烂流脓、肢体扭曲畸变、器官发生异化……但腐化病的恐怖不仅仅是对人体的摧残，更在于它对土地、水源、动物、植物等一切自然造物的无情侵蚀。帝国的新生根基，正在被一种看不见的力量缓慢蛀空。
而所有腐化病的受害者中，最令人恐惧和排斥的，当属那些生命扭曲后诞生的亚女群体。
亚女的出现，似乎预示着大陆上最后的苟延残喘之地，开始遭到圣主苏拉严厉的警告。教会不得不站出来，宣称这些人是因其内心污秽、阴暗、懦弱、懒惰，而被圣主彻底遗弃。
守望历240年，第一次黑潮降临，磨磨蹭蹭了两百多年的黑雾，如同蓄力已久的海啸，猛然向北扩张！
伴随而来的，还有无数从黑域深处涌出的、形态可怖的黑域恶魔。它们冲出黑雾之障，如潮水般翻越伊斯马克山脉，侵入帝国腹地，将那些几乎快要忘却大灾难记忆的人们，再次拖入血腥的战场。
守望历244年，第一次黑潮消退，黑雾之障再次向北推进了上百公里，进入伊斯马克山脉。数十万人在恶魔的啃食下化为枯骨，更有近百万人感染腐化病，在痛苦和畸变中挣扎。
帝国的天空阴霾密布，悲观的情绪笼罩帝国上下，而在一片灰暗之中，一道微光闪现。
三眼学会的创始人、伟大的宫廷学者亚尼斯，偶然发现了金属铅对黑雾具有惊人的抑制效果——只需间隔一百米竖立起一根根铅柱，就能有效阻挡黑雾的蔓延！
守望历294年，在亚尼斯八十岁高龄之际，第一道试验性质的铅墙，终于在伊斯马克山脉建立。沉重的铅柱，如同沉默的巨人，沿着黑雾边缘蜿蜒排开。
在铅墙前，黑雾的蔓延停止了，效果立竿见影。
铅，这种原本普通的金属，在随后的短短数年内价格暴涨了十倍！与之相伴的，是各种稀奇古怪、甚至荒诞不经的民间尝试如野草般滋生。
尽管教会和学者一再疾呼，劝说民众保持理智，但铅盆、铅碗、铅勺、铅首饰等制品，被商人们大肆鼓吹为“苏拉赐予的庇佑圣物”，一度成为底层疯狂争抢的商品。
更可怕的是，私下里甚至流传起吞服铅粉治疗腐化病的愚昧秘方。
很快，因这些愚蠢行为而铅中毒死亡的人数，远远超过了死于腐化病的人。这场席卷帝国的“铅狂热”，才终于在第二次黑潮来临前熄灭。
自此，铅被帝国正式列为特殊战略物资，受到严格管控。即使皇权更迭，这一法令也从未改变过。
……
……
大迁徙之后，对土地收成更加精打细算的农夫们，在三眼学会和教会的指导下，终于懂得了牲畜粪便的宝贵价值，草木灰与堆肥技术的大规模推广，使得每个乡村避免沦为恶臭熏天的露天粪场。
得益于连续多年的好收成积累，冰莓村的日子比过去宽裕了不少。
最近五年，村民们不仅开拓了更多的林地用于种植巨果莓，牲畜的数量也增加了一倍。大多数家庭都修缮、翻新了自家的房屋，就连村中央的聚会广场，都铺上了碎石，这让莫库斯村长感到由衷的自豪。
芬恩修士，作为资深的高级巡回修士，却选择了常驻冰莓村。他拥有独立的祈祷屋，能够主持各类祷告，甚至接待更高级别的神职人员。
唯一的遗憾是，芬恩已经过了五十岁，如果没有特别的背景，上升之路基本断绝——这同样是绝大多数教会基层神职人员无法逃避的现实。
今天，来自北方小镇德格布伦的商队抵达了冰莓村。随行的不仅有德格布伦修道院的阿尔里克主教这位重量级人物，还有来自德格布伦镇的地方官员。
每三年重新核定各地的耕地面积，是每位领主的必修课。重要的地方自然由税务官亲自前往，而像冰莓村这种偏僻的地方，则往往委托给商人代为核查。
底层的村民粗鲁朴质，却也深谙生存之道。与这些领主的代理商人保持良好关系，关键时刻或许能为村子减轻不少负担。
当然，这些弄虚作假一旦被税务官抽查发现，或是被各地的民务巡回官举报，那后果就不仅仅是倒霉那么简单了——过去三十年，德格布伦镇所管辖的土地上，被吊死的村长已经超过了十个。
像冰莓村这样在十几年间逐渐富庶起来的村庄，自然也引起了德格布伦镇地方官的注意。今年，他们派遣正式的税务官前来核验耕地。
远远的，莫库斯就看见了一个熟悉的矮胖身影，他咧开大嘴，用力挥舞着手臂：“嗨！马特先生！”
“哈哈，圣主庇佑！尊敬的雷娜特夫人，我们又见面了，愿您永远青春美丽！”
矮胖的商人马特仿佛没有看见莫库斯的热切招呼，径直走到雷娜特面前，摘下帽子，深深鞠躬，态度恭敬得近乎谄媚。
雷娜特作为退役提灯人的身份暂且不论，光是前些年陆续通过马特之手变卖的某些来自黑域的小玩意儿，就足以让这位商人态度热切异常。
再加上那个传说中受到苏拉眷顾，注定会成为提灯人的黑发小子卡瑞，与雷娜特保持紧密关系，在马特看来，绝对是一笔稳赚不赔的长远投资。
要知道，偌大的帝国，每年能够新增的提灯人也不过一百多人。像希尔德马克这样偏僻、人口稀少的领地，一年能出现一两个都算得上天大的幸运了。
“莫库斯，你不需要嫉妒。”芬恩修士耸了耸肩膀，拍拍有些忿忿不平的村长，低声安慰，“马特对雷娜特越是殷勤，恰恰证明你当初的决定是无比的正确。”
“好吧，你让我好受了些……我看到税务官大人了，虽然当村长的二十年里只见过两次这种大人物，但最好永远别见面。”
莫库斯深吸一口气，压下心头那点被忽视的不快，走到井边仔细洗净了手脸，尽力避免给即将到来的官员们留下不好的印象。
芬恩修士笑了笑，整理了一下自己那件陈旧的、勾勒着银线的修士袍，朝着远处正被随从簇拥着的阿尔里克主教走去。
商队很快在村广场卸下了马车，摆开了货摊，立刻吸引了大量村民。
一个小村子，通常商队一年也就来那么几次，冰莓村的家庭主妇们，都紧紧攥着自己的小钱袋，目光谨慎而仔细地在货摊上搜寻着，为那些不得不添置的生活必需品掏出钱币。
尤其是食盐，过去两年，冰莓村饲养的牲畜都长得不错，需要更多的食盐来制作过冬的腌肉或熏肠。
最近的岩盐产地就在西面相邻的拉内梅雷领，但价格依然贵得让人窒息——每公斤六克朗，光是这一项开销，就会让不少家庭主妇肉疼。
“嗨，莫库斯，过来一下。”打发走商人马特后，雷娜特带着难以言喻的古怪表情，朝着莫库斯招了招手。
“他还在缠着你，想买你的那件黑域武器？”莫库斯皱了皱浓眉，对雷娜特的表情显然有着自己的理解，“这个贪婪成性的家伙，他恨不得把全天下的财宝都塞进自己的口袋！”
“不，你理解错了。”
雷娜特一把抓住莫库斯的衣角，不由分说地将他拖到一辆马车后面，压低了声音，“马特带来了一个非常不好的消息……索恩维克的伯爵大人出事了，好像和永夜会的邪教徒有关……”
“这些该死的、从地狱里爬出来的黑蛆，他们又想去破坏铅墙吗？”
一听到“永夜会”这个如同毒蛇般的词组，莫库斯猛地打了个哆嗦，脸色变得煞白，赶紧用手在胸口画出三角圣礼。
“嗯，不谨慎的话，会给所有人带来灭顶之灾。所以阿尔里克院长亲自过来监工，检查铅墙修缮的情况。”
雷娜特点点头，忧心忡忡地转头望向村外那片随风起伏、青黄相间的麦田，“德格布伦的守备军也来了，他们少不了要以清查邪教徒的名义，让我们承担额外的劳役和物资供应。地里的收成，绝对不能受到任何影响！”
“明白，我马上去见税务官，尽快把耕地核查的事情办妥！”莫库斯深吸一口气，强迫自己镇定下来，“就麻烦你去村外接待一下守备军，我让多鲁陪着你。”
说完，莫库斯立刻招手唤来民兵队长，低声吩咐了几句。
某间木屋的转角阴影处，卡瑞和玛伦悄悄探出了脑袋，两双眼睛好奇地注视着远方那些衣着光鲜、神情肃穆的官员和教会人员。