在第一次进入全世界视野时，它就因为奇特的设想而受到了非比寻常的关注。大约十三年前，PayPal的创始人彼得·泰尔投资1.67亿美元，在塔希提岛附近的海域建立了这座海上漂浮城市。
这座由亿万资本与尖端科技浇筑而成的庞然大物，并非建立在填海造地的沙砾之上，而是真真正正地漂浮在万顷碧波之上。高耸入云的环形巨墙如同神代的壁垒，沉默地拱卫着墙内那一片永不疲倦的光之国度。摩天大楼的玻璃幕墙反射着霓虹与星辰，购物中心的光瀑倾泻而下，奢华的酒店灯火通明，街道上人流如织，引擎声、音乐声、谈笑声混杂成一片充满生命力的喧嚣。海风带来的咸腥气息被昂贵的香氛和烤肉的油脂香所覆盖，仿佛在宣告着人类意志对原始海洋的傲慢征服。
只是，此刻这份喧嚣与辉煌，在环形巨墙外那无边无际、吞噬一切的黑暗海渊映衬下，多少带上了一丝脆弱与虚幻的意味。
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在“海上家园”边缘一个喧闹的露天烧烤区，油烟混合着孜然辣椒面的辛香弥漫在潮湿的空气里。各色人种推杯换盏，享受着这海上的不夜城。然而，其中一桌客人，却收获了远超烤串香气的回头率——近乎百分之百。
“说真的，”沈韬艰难地咽下一块滋滋冒油的羊腰子，感觉那油脂都糊在了嗓子眼，不是滋味，“我现在感觉羞耻度快要爆表了。”他压低了声音，对着同桌的同伴们抱怨，立刻收获了几颗感同身受、用力点着的脑袋。
众人的目光焦点，或者说尴尬的源泉，正端坐在沈韬旁边那张廉价的塑料凳子上。那身影……与周围穿着T恤短裤、人字拖的食客们格格不入得如同从历史课本里穿越而来。
一整套漆黑如墨、线条冷硬的中国古代重甲！凤翅兜鍪下是遮住整张面孔的铁面甲，只留下两道幽深的视孔。明光胸镜在烧烤摊昏黄的灯泡下反射着冷硬的光泽，其下连接着狰狞的兽吞腹甲，铁网靴踏在地上，稳稳当当。背后斜插着一根用布条包裹得严严实实的长条状物件，看轮廓绝非装饰用的道具。整个造型威猛、肃杀，仿佛下一秒就要拔剑而起，冲进隔壁卖椰子汁的摊位里砍翻几个“敌军”。
如果不是这位“武将”面前的小桌上，同样摆着一盘烤得焦香的肉串、几瓶冒着冷气的啤酒，以及他（或她？）正用一种与铠甲风格极其违和的、略显笨拙的姿势试图拿起一串烤玉米，旁人绝对会以为这是哪个沉浸式剧场跑出来的演员，或者……精神病院在逃患者。
“在学院里也就罢了，那里怪胎浓度本来就高，大家见怪不怪。”沈韬内心疯狂吐槽，感觉路人好奇、探究甚至带着点“这Cosplay真硬核”的赞叹目光像小针一样扎在背上，“可在这国际化的海上大排档……被人当珍稀动物围观的感觉，真是糟透了！”
而造成这场“视觉灾难”的始作俑者——“守藏院”院长黑魍——却仿佛置身于真空之中，对周遭的目光浑然不觉。他（暂时只能这么称呼）正专注于如何在不掀开面甲的前提下，优雅（或者说，尽可能不把油蹭在护颈上）地解决那串烤玉米。
“Hi！Excuse me!”一个带着明显北欧口音、金发碧眼的高大老外，端着一杯啤酒，满脸兴奋地凑了过来，目光灼灼地盯着黑魍的铠甲，仿佛看到了稀世珍宝，“你们是来参加BOTN①的中国队伍吧？哇哦！这甲胄的形制太棒了！纯手工复原？铆接还是锻造？”他像个见到偶像的孩子，语速飞快，“我最崇拜的选手就是‘磐石王’陆奇！他去年在波兰那场车轮战简直神了！你们认识他吗？能帮我带个签名吗？”
沈韬：“……”他张了张嘴，感觉脑子有点宕机。全甲格斗（BOTN）？陆奇？签名？这都哪跟哪啊！我们是来找失踪人口和神秘怪物的，不是来打中世纪群架的！他求助似的看向其他同伴，发现大家的表情都像刚生吞了一只活章鱼，扭曲而茫然。
“呃…谢谢，谢谢支持！”沈韬努力挤出一个营业性笑容，试图把话题圆过去，“陆奇前辈……确实是很强的参赛选手。有机会的话，我们一定向他传达您火热的……呃，支持。”这话说得他自己都觉得干巴巴的。
“太棒了！”那北欧壮汉似乎完全没听出沈韬话里的敷衍，反而因为得到了回应而更加热情，他用力拍了拍黑魍肩甲上狰狞的兽吞护肩，发出“铛”一声清脆的回响，震得桌上的啤酒瓶都晃了晃，“比赛还有几天？加油啊！狠狠揍那帮波兰佬和毛子！我看好你们！” 说完，他才心满意足地举杯示意，融入了喧闹的人群。
目送着这位热情过度的“全甲格斗发烧友”离去，沈韬长长地、无声地吐出一口浊气，感觉比跟“黑铁之堡”的佣兵打了一场遭遇战还累。
“……刚才那个人，”黑魍那经过面甲过滤、显得异常沉闷且难以分辨性别的声音响了起来，带着一丝纯粹的不解，“行为逻辑混乱，言语缺乏核心信息点。真是……莫名其妙。”他似乎还在纠结那串没吃完的烤玉米。
沈韬差点一口老血喷出来。老大！整个夜市就您老最莫名其妙了好吗！他在内心疯狂咆哮，但脸上还得维持着对派阀首领的恭敬，只能把吐槽硬生生咽回肚子里，憋得脸色发青。其他队员纷纷低头，肩膀可疑地耸动，不知是在忍笑还是替自家院长尴尬。
事实上，他们这一桌人，既非Coser也不是什么全甲格斗选手。他们是南湘学院三大派阀之一“守藏院”麾下的精锐执行者，奉学院严令，潜入这座海上浮城，追查“07号”打捞驳船神秘失联的真相，以及……寻找同样在此区域失踪的学生会正副会长——苏泠与楚熙。
过去几天，他们像一群沉默的猎犬，几乎搜遍了塔希提岛和“海上家园”近半的区域。与“黑铁之堡”那些难缠的鬣狗发生了数次激烈冲突，端掉了对方五个据点，硝烟味和血腥气还没散尽。然而，那些佣兵要么是真的一问三不知，要么就是嘴硬得像淬过火的合金，撬不出半点关于驳船的关键信息。文件和通讯记录更是被清理得干干净净，线索如同投入大海的石子，杳无音信。
对沈韬而言，内心的焦虑如同藤蔓般缠绕，比其他人更添一层沉重。苏泠和楚熙的失踪，在学院内部无异于一场小型地震。学生会两大支柱同时消失，无论最终结果如何，这口“擅离职守、管理失当”的黑锅都扣定了。这不仅仅关乎个人前途，更会严重削弱学生会在未来与“Gospel”、“守藏院”两大派阀争夺资源和人脉时的竞争力。
与一般的学校的“社团”不同，典律者学院的“派阀”是一个更为现实的概念。大的派阀有大量的人脉、经费和内部知识，因此最优秀的学生们大多都有派阀做靠山。也正因如此，他们的影响力要远远超出学院内部，甚至遍及政界、商界、军界。可想而知，学院的三大派阀彼此之间会争夺更多的资源。
学院的政治生态，远比课本上写的要冰冷残酷得多。
“可即使这样……”沈韬灌了一大口冰凉的啤酒，苦涩的液体滑入喉咙，却冲不散心头的烦闷，“泠会长和楚副会长……她们是为了紫苑才……”在他心底深处，依然固执地认为两位上司的选择没有错。正是这种近乎固执的、对下属的庇护与担当，才赢得了学生会成员们发自内心的尊敬和追随。这种情谊，是冰冷的派阀规则无法抹杀的。
“唉，要是任务再没点像样的进展，”旁边一个年轻队员愁眉苦脸地戳着盘子里的烤茄子，声音带着熬夜过度的沙哑，“下次视频会议，拿什么向学院本部报告？总不能说我们在海上吃烧烤，院长大人还差点被当成全甲格斗明星了吧？”他偷偷瞄了一眼依旧稳如泰山的黑魍。
这句话像一根针，精准地戳破了众人强撑的平静。压抑了数日的疲惫、焦虑、迷茫瞬间找到了宣泄口。抱怨声、叹气声、啤酒瓶碰撞声交织在一起。
“是啊，跟无头苍蝇似的……”
“线索全断了，‘黑铁’那帮人知道的可能还没我们多！”
“学院那边催命一样……”
“海上这么大，找一艘沉船……跟大海捞针有什么区别？”
“泠会长她们到底……”
大家七嘴八舌，越说越丧气，只能不停地灌着啤酒，仿佛那冰凉的液体能浇灭心头的焦灼。只有被议论的中心——黑魍，依旧沉默地坐在那里，宛如老僧入定一般，厚重的漆黑铠甲在夜市迷离的光线下宛如一尊亘古不变的礁石，隔绝了所有的喧嚣与浮躁。面甲下的视线，不知是投向了喧嚣的食客，还是穿透了这虚假的繁华，落入了外面那深不可测的黑暗海渊。
就在这片压抑的抱怨声和烤串的烟火气中——
噗！
仿佛有一只无形的、巨大的手，猛地掐灭了整个世界的电源！
上一秒还辉煌璀璨、人声鼎沸的“海上家园”，瞬间陷入了绝对的、令人窒息的黑暗！高楼的光瀑、街边的霓虹、店铺的招牌、乃至烧烤摊的灯泡……所有人工光源在同一时间，毫无预兆地彻底熄灭！
喧嚣如同被利刃斩断，死寂如同冰冷的潮水般汹涌灌入。只剩下安全出口指示牌那几抹幽暗、惨淡的绿光，在浓得化不开的黑暗中勾勒出模糊而诡异的逃生路径轮廓，如同幽冥地府的引路灯。四面八方传来了此起彼伏、充满惊愕与恐慌的尖叫和呼喊。
“WTF?!”
“停电了？！”
“Oh my god!”
“怎么回事？！”
沈韬握着啤酒瓶的手瞬间绷紧，冰凉的瓶身刺激着掌心。他猛地站起身，塑料凳子发出刺耳的摩擦声。黑暗中，他的声音带着难以置信的惊愕，却又压抑着一丝……奇异的、猎物终于嗅到踪迹的兴奋：
“断电？整个‘海上家园’？”
这绝非寻常事故！这座海上巨城的生命线——那两条从塔希提岛海底深处延伸而来的、粗若巨蟒的供电电缆，自落成之日起便以极高的稳定性著称，十数年来从未发生过如此大规模的、瞬间的全城瘫痪！
一股难以言喻的冰冷预感，如同潜伏在黑暗海渊中的庞然巨物，猛地攫住了在场每一个执行者的心脏。它沉重、粘稠、带着深海特有的压迫感和……某种非自然的、令人毛骨悚然的熟悉气息——来自那些幸存者语无伦次的描述。
这不是巧合。
他们一直在寻找的、那吞噬了“07号”的恐怖真相，其冰冷的触须……已然悄无声息地蔓延到了这座不夜之城的最核心！
①“诸国之战”，由史实中世纪全甲格斗协会每年举办的世界冠军赛。