“见面一天就能混得这么熟？”阿德里安坐在床沿，擦拭着袖口的黑烟残留，语气里带着几分调侃。
艾瑟莉亚头也不回，声音轻快：“没事的，我看人的眼光很好的。”她转过身，竖瞳在昏暗中泛着微光，“瓦伦提娜是绝对的大好人。”
阿德里安没有反驳。
混沌力量的共鸣骗不了人——瓦伦提娜的黑烟中，没有虚伪，没有算计，只有一种近乎殉道者的纯粹。即便她手上沾满鲜血，那份温柔却真实得令人心惊。
（或许，这才是最矛盾的地方。）
他吹熄油灯，房间陷入黑暗。艾瑟莉亚很快传来均匀的呼吸声，而阿德里安望着天花板，思绪纷杂。
翌日清晨，三人如约在城门口集合。
艾瑟莉亚小跑着冲向瓦伦提娜，淡金色的发丝在晨风中飞扬：“早上好！”
瓦伦提娜伸手揉了揉她的脑袋，动作自然得仿佛早已习惯：“睡得好吗？”
阿德里安慢悠悠地跟在后面，看着这一幕，嘴角不自觉地扬起。
三人沿着城外的小径前行，晨雾笼罩着远处的山峦，空气中弥漫着泥土与青草的气息。
突然，瓦伦提娜开口：
“阿德里安。”她的声音很轻，却像一把钝刀，缓缓切入沉默，“你觉得……你救过的人值得吗？”
阿德里安的脚步一顿。
（瘟疫村的记忆……她看到了。）
那些画面瞬间涌上心头——村民们的哭喊、火刑架上翻滚的浓烟、被自己亲手治愈的孩子，用颤抖的手将火把丢向柴堆……
沉默良久，他嗤笑一声：“说实话，我觉得他们很蠢。”
好听话阿德里安多少都能编出来，但是这个问题上，他不想撒谎。
瓦伦提娜没有惊讶，只是轻轻点头：“是啊，既可怜又可恨。”
阿德里安侧目看她：“那你呢？如果觉得不值得，为什么还在坚持审判罪人？”
瓦伦提娜的左手无意识地抚过腰间的荆棘束带，刺尖陷入掌心，却不见血痕。
“大概……”她望向远方的地平线，灰暗的瞳孔映着初升的朝阳，“是因为绝望吧。”
绝望。
这个词在阿德里安胸腔里回荡。
他太理解了——那种想要撕碎一切的冲动，想要看着世界在火焰中崩塌的快感。如果有一个按钮能终结所有虚伪与愚昧，他或许真的会按下去。
“出于绝望的公正审判吗？”他低声自语，忽然笑了，“果然，瓦伦提娜也是世界容不下的异类。”
瓦伦提娜没有否认。
背后突然传来一股奇怪的声音，阿德里安回头，看到了一只鲜血淋漓的野兔，野兔的尸体堪称惨不忍睹，这并不是出于猎食的杀害，而是一种玩乐的**的残忍。
艾瑟莉亚的嘴唇泛白，手上沾着野兔的血，眼神中带着惊恐和害怕看着眼前的一切，阿德里安询问道：“这是你做的？”
她用强压着颤抖的声音回答：“我...没想杀死它，只是在和它玩...”
那之后，阿德里安发现艾瑟莉亚陷入了一反常态的沉默，手上的颤抖依旧没有停止。
“时间不多了...”
艾瑟莉亚用没人能听到的声音自言自语，仿佛在做一场无止境的噩梦。
远处，匪寨的轮廓逐渐清晰。
黑烟在阿德里安指尖凝聚成一颗子弹的形状，无声地贯穿了匪寨大门前守卫的眉心。那人甚至没来得及发出声音，便直挺挺地倒了下去。
艾瑟莉亚早已蓄势待发，她一个箭步冲上前，抬脚踹向厚重的木门。随着一声巨响，门板在龙族的力量下直接飞了出去，砸翻了寨子里的几个酒桶。
"靠，怎么又是这个兜帽男？！"里面传来一声惊恐的咒骂。
阿德里安抬眼一看，乐了——正是之前在火车上打劫的那伙人，为首的小队长此刻脸色煞白，手里的砍刀都在发抖。
"真巧啊。"阿德里安咧嘴一笑，黑烟在他掌心翻涌。
匪徒们对视一眼，二话不说，丢下武器四散奔逃。这破营生哪有命重要？
阿德里安环顾四周，匪寨里一片狼藉，显然这帮人最近过得也不怎么样。他转头看向瓦伦提娜："你特意来这里，应该不是为了这帮杂鱼吧？"
"自然。"瓦伦提娜话音刚落，天空突然暗了下来。
一股沉重的压迫感笼罩了整个寨子，仿佛空气都被某种庞然大物挤压着。阿德里安抬头，瞳孔骤然收缩——
一只体长超过十米的黑龙俯冲而下，巨大的膜翼掀起狂风，吹得地面尘土飞扬。它的鳞片漆黑如夜，泛着金属般的光泽，琥珀色的竖瞳冰冷而威严。龙背上，一个身披黑色铠甲的男人一跃而下，沉重的战靴砸在地面，震得碎石飞溅。
"是谁在老子的地盘撒野？"龙骑士的声音低沉而充满威慑力，他缓缓直起身，巨剑在阳光下闪烁着寒光。
阿德里安第一次见到真正的龙骑士，不由得怔住了。
（好帅啊……）
龙骑士的铠甲并非花哨的装饰，而是纯粹的实战装备——厚重的肩甲、精锻的护腕、胸甲上刻着古老的符文。他的面甲遮住了半张脸，只露出一双锐利的眼睛，目光如刀般扫过三人。
艾瑟莉亚见阿德里安发呆，气得跳起来一拳砸在他脑袋上："专心战斗！"
瓦伦提娜缓步上前，声音平静："这里的龙只有这么一只吗？"
龙骑士没有回答，而是直接挥剑砍来。
巨剑劈下的瞬间，瓦伦提娜侧身避开，暗红长袍如流水般飘动。她的左手五指微张，银色的丝线无声地从指尖延伸，如活物般缠绕向龙骑士的剑刃。
龙骑士冷哼一声，猛地抽回巨剑，同时吹响了口哨。黑龙立刻振翅升空，张开血盆大口，炽热的龙息喷涌而出。
火焰席卷而来，瓦伦提娜却只是轻轻抬手，晶尘屏障在身前凝结，将龙息一分为二。她脚尖一点，身形如鬼魅般闪到龙骑士侧面，荆棘刃划向他的脖颈。
龙骑士反应极快，巨剑横挡，金属碰撞的铮鸣声刺破空气。黑龙趁机俯冲而下，利爪直取瓦伦提娜后背。
阿德里安看得心惊肉跳，但瓦伦提娜却仿佛早已预料。她突然折返，银丝如鞭子般甩出，缠住黑龙的前爪，借力一跃，轻盈地落在龙背上。
龙骑士怒吼一声，巨剑横扫，试图将她逼退。瓦伦提娜却只是轻轻一跃，避开剑锋的同时，左手五指收拢——
银丝骤然收紧，黑龙发出一声痛苦的嘶吼，被迫降落。龙骑士见状，立刻挥剑斩向丝线，但瓦伦提娜的荆棘刃已经抵在了他的咽喉前。
"回答我的问题。"她的声音依旧平静，"这里的龙只有这么一只吗？应该还有更强的在吧？"
龙骑士沉默片刻，最终冷笑一声："我不知道你在找什么，但龙这种东西你以为随处可见吗？我是正规龙骑士团退役，驯服的是野生龙，其他龙都在官差管辖下。"
瓦伦提娜轻叹："是吗？看来白走一趟。"
她左手一握，银丝骤然勒紧。龙骑士和黑龙同时倒地，没有多余的挣扎，仿佛早已接受结局。
瓦伦提娜俯身，为他们合上双眼，低声念了一句简短的祷告。
阿德里安和艾瑟莉亚走上前，看着地上的尸体。
瓦伦提娜的杀戮没有任何嗜血的快感，只有精准、效率和……某种奇怪的敬意。她从怀中取出一张羊皮纸，用墨水写下龙骑士的罪状，然后钉在了尸体旁边。
「前龙骑士团成员，参与劫掠商队十七次，虐杀平民九人——判决：死刑。立即执行。」
艾瑟莉亚盯着瓦伦提娜的侧脸，低声问道："你每次杀人……都会这样吗？"
瓦伦提娜没有回答，只是轻轻拂去长袍上的灰尘。
三人离开匪寨，踏上回城的路。夕阳将他们的影子拉得很长。
阿德里安终于忍不住开口："你是在寻找龙吗？"
瓦伦提娜点了点头："没错，而且是相当强大且凶狠的存在。本来遇上的话，我一个人不一定能应付，所以才叫你们一起来。"
阿德里安下意识地看了艾瑟莉亚一眼，心想："那就应该不是她了。"
艾瑟莉亚突然问道："那你知道龙心镜吗？"
瓦伦提娜愣了一下，随即失笑："这个东西整个克雷斯塔的人都知道啊，是王室的至宝。你们原来一直在打听它的下落？"
阿德里安和艾瑟莉亚对视一眼，同时沉默了。
（所以……我们这些天东躲西藏，其实直接问个路人就行了？）
艾瑟莉亚气得跺脚："早说啊！"
瓦伦提娜看着两人懊恼的表情，唇角微微扬起："走吧，天快黑了。"
三人朝着克雷斯塔的方向走去，背后是被夕阳染红的匪寨废墟。