"这玩意儿比教会审判官的绞索还难缠。"他嘟囔着，手指笨拙地试图调整那个复杂的结。

艾瑟莉亚从更衣间探出头，淡金色的长发如瀑布般垂落，发梢还别着一枚小巧的蓝宝石发饰。她身上是一件月白色的露肩礼服，裙摆上绣着银线暗纹，走动时宛如月光流淌。

"怎么样？"她转了个圈，裙摆如花瓣般绽开。

阿德里安抬头，突然怔住了。

阳光透过橱窗洒在艾瑟莉亚身上，为她镀上一层柔和的轮廓。琥珀色的竖瞳在灯光下闪烁着蜜糖般的光泽，脖颈和锁骨处的珍珠色鳞纹若隐若现，竟有种非人的梦幻美感。

"还、还行吧。"他别过脸，耳尖微微发红，"至少不会被人当成乡下丫头。"

艾瑟莉亚眯起眼睛，突然凑近他："你脸红了？"

"胡说什么！"阿德里安猛地后退一步，差点被自己的斗篷绊倒，"是这该死的领结勒得太紧！"

艾瑟莉亚歪头打量着他——剪裁合体的黑色礼服勾勒出他精瘦的身形，银线刺绣的腰封更显得肩宽腿长。平日里总是乱糟糟的黑发此刻梳得一丝不苟，甚至还有几缕刻意垂下的额发，平添几分优雅。

"其实......"她小声嘀咕，"你打扮一下还挺人模狗样的。"

"你说什么？"

"没、没什么！"艾瑟莉亚慌忙转身，却撞翻了衣架。

店主心疼地看着那堆昂贵的布料，阿德里安叹了口气，从钱袋里摸出几枚金币："够赔了吗？"

夜幕降临，王宫花园的舞会已经开始了。水晶吊灯的光芒透过彩色玻璃窗，在地面投下斑斓的光影。穿着华服的贵族们举着香槟，在乐队的伴奏下翩翩起舞。

阿德里安和艾瑟莉亚躲在灌木丛后，观察着入口处的守卫。

"听着，"阿德里安压低声音，"贵族之间都互相认识，我们得低调点。"

艾瑟莉亚点点头，突然眼睛一亮："看！那对夫妇喝醉了！"

果然，一对衣着华丽的中年男女正摇摇晃晃地走向侧门。阿德里安嘴角扬起，黑烟悄然蔓延，轻轻绊倒了那位绅士。趁着守卫去搀扶的功夫，两人溜进了舞厅。

混入人群后，艾瑟莉亚紧张地攥着裙摆："现在怎么办？"

"自然点，"阿德里安拿起一杯香槟递给她，"假装我们属于这里。"

艾瑟莉亚抿了一口，立刻皱起脸："好难喝！"

"别吐出来！"阿德里安急忙捂住她的嘴，"这是贵族礼仪！"

就在这时，舞厅突然安静下来。人群如潮水般分开，一个娇小的身影出现在楼梯顶端——

芙罗拉·维罗妮卡穿着鹅黄色的蓬蓬裙，浅粉色的束腰上缀满珍珠，活像个精致的洋娃娃。她蹦蹦跳跳地下楼，手里还抓着一把马卡龙，不时分给沿途的贵族。

"是......是她？"阿德里安瞪大了眼睛。

那个在黑市遇见的奇怪女孩，此刻被王室成员众星捧月般围在中间。一位公爵甚至单膝跪地，恭敬地亲吻她的手背。

"你认识？"艾瑟莉亚警觉地问。

"算是吧......"阿德里安皱眉，"但情况不太对劲。"

没等他们多想，芙罗拉突然转头，目光直直地看向他们这边。阿德里安急忙拉着艾瑟莉亚转身，假装在欣赏墙上的油画。

"我们得抓紧时间，"他低声道，"趁所有人的注意力都在她身上。"

借着夜色的掩护，两人溜进了王宫深处的宝物陈列室。月光透过高窗，照在那些价值连城的藏品上——镶满宝石的权杖、古代英雄的佩剑、还有......

"龙心镜！"艾瑟莉亚小跑过去，捧起那面镶嵌着龙牙边框的银镜。

但她的笑容很快凝固了。

"这是假的......"她声音发颤，"镜面没有混沌共鸣！"

阿德里安瞳孔骤缩："有人提前调包了？"

"恐怕是的~"

甜美的声音从门口传来。芙罗拉倚在门框上，手里把玩着真正的龙心镜。镜面在她指尖翻转，折射出奇异的光斑。

"你们是在找这个吗？"她歪着头，琥珀色的眼睛里闪烁着狡黠的光芒。

阿德里安的黑烟瞬间在掌心凝聚："芙罗拉......不，我该称呼你什么？"

"第二枢机，芙罗拉·维罗妮卡~"她行了个夸张的屈膝礼，"不过你可以继续叫我芙罗拉，朋友之间不需要那么生分。"

艾瑟莉亚的指尖已经泛起龙炎："你一直在监视我们？"

"不是哦，"芙罗拉摇头，"我只是早知道龙心镜能缓解火种侵蚀......所以提前设了个小陷阱。"她眨眨眼，"没想到真的钓到大鱼了呢！"

阿德里安的大脑飞速运转——第二枢机，教会七巨头之一，实力绝对碾压他们。硬拼毫无胜算。

"之前......"他声音沙哑，"你是在戏弄我吗？"

芙罗拉的表情突然认真起来："不是的，阿德里安。"她向前一步，"我是真心觉得你很有趣，也很欣赏你作为圣徒的坚持。"她的目光扫过艾瑟莉亚，"即使是现在，我们也不是敌人。"

她伸出手："把火种留下，我保证你们安全离开。"

"不可能！"艾瑟莉亚的指尖燃起蓝金色的龙炎，竖瞳紧缩成一条细线，"火种绝不能交给教会！"

芙罗拉轻轻叹了口气，龙心镜在她手中微微转动，折射出的光斑在地面上游移。她的表情罕见地认真起来，甚至带着几分无奈："我们真的有必要争斗吗？"

阿德里安的黑烟无声蔓延，在脚下形成一片阴影："你是第二枢机，我是觉醒者——这还不够吗？"

"立场不代表一切。"芙罗拉摇了摇头，发间的珍珠发饰随着动作轻轻晃动，"我欣赏你的坚持，阿德里安。也理解你的警惕，艾瑟莉亚。但你们并不了解我的意图。"

"那就说清楚。"阿德里安的手指微微收紧，黑烟在掌心凝聚成刃的形状，"你的目的是什么？为什么要火种？"

芙罗拉的嘴角扬起一个浅浅的弧度，却莫名带着苦涩："如果现在解释，你们会相信吗？"她的目光扫过两人戒备的姿态，轻轻叹了口气，"看，这就是问题所在。"

"我很遗憾事情变成这样......真的。"

艾瑟莉亚的龙炎已经蓄势待发，火光映照着她紧绷的下颌线："少假惺惺的了！教会的人从来都是——"

"小心！"阿德里安突然拉住她的手腕向后一跃。

几乎同时，数道纤细的光尘丝线从镜中射出，如活物般缠绕向他们刚才站立的位置。芙罗拉依然站在原地，表情却变得凝重："我不想伤害你们......但火种必须留下。"

阿德里安的黑烟彻底展开，形成一道屏障。他能感觉到，这场战斗已经无可避免——但芙罗拉眼中那种真切的遗憾，却让他心中闪过一丝动摇。

（她到底在计划什么？）

这个疑问还来不及细想，更多的光尘丝线已经从四面八方包围而来。艾瑟莉亚的龙炎与黑烟交织，映照出三人对峙的身影。